Cinq choses que vous devez savoir sur les minéraux « d’énergie propre » et le sale processus de leur extraction

Les experts en énergie soulignent que l’extraction de minéraux rares peut être un processus sale, dévastateur pour l’environnement et conduisant à des violations des droits de l’homme. Cependant, pour que le monde cesse d’utiliser les énergies fossiles, il faut acquérir des « minéraux de transition énergétique », il faut donc limiter les dégâts lors de leur extraction.

Nous savons que nous sommes plongés dans une crise climatique : les températures augmentent, les conditions météorologiques deviennent plus extrêmes, ce qui a un effet négatif sur l’économie, l’environnement et la société en général.

Même si beaucoup diront que nous n’avançons pas assez vite pour répondre à l’urgence climatique, le secteur de l’énergie commence à s’éloigner des sources d’énergie qui dépendent de grandes centrales électriques impures qui émettent des gaz à effet de serre, et à se tourner vers des sources plus propres telles que l’énergie solaire et l’énergie solaire. vent.

Cependant, pour nourrir un monde à faibles émissions, nous devrons extraire beaucoup plus de minéraux, ce qui est souvent un processus sale.

Voici ce qu’il faut savoir sur les « minéraux de transition énergétique » et comment limiter les dégâts causés par leur retrait de la terre.

1 Minéraux de la transition énergétique : qu’est-ce que c’est et où on les trouve

Les minéraux de transition sont substances naturelles idéales pour une utilisation dans les technologies renouvelables. Le lithium, le nickel et le cobalt sont des composants de base des batteries telles que celles des véhicules électriques. Les éléments des terres rares font partie des aimants qui font tourner les éoliennes et les moteurs électriques. Le cuivre et l’aluminium sont utilisés en grande quantité dans les lignes de transport électrique.

On les trouve dans les roches du monde entier, mais une poignée de pays et d’entreprises contrôlent leur extraction.: La Chine exploite la plupart des terres rares, l’Indonésie la majeure partie du nickel et la République démocratique du Congo la majeure partie du cobalt. De nombreux minéraux de transition énergétique se trouvent également dans un groupe de pays en développement sans littoral, dont certains comptent parmi les pays les moins avancés du monde.

2 Un marché en forte croissance

Le passage à un système d’énergie propre entraînera une augmentation considérable des besoins en ces minéraux. Entre 2017 et 2022, la demande de lithium a triplé, celle de nickel a augmenté de 40 % et celle de cobalt a grimpé de 70 %, selon l’Agence internationale de l’énergie.

Pour que le monde adopte pleinement les énergies renouvelables et atteigne zéro émission nette de gaz à effet de serre, L’utilisation des minéraux de la transition énergétique doit être multipliée par six d’ici 2040. Cela porterait la valeur marchande des minéraux de transition à plus de 400 milliards de dollars.

Mine de cuivre à Tabriz, Iran.

3 Les économies des pays riches en minéraux pourraient en bénéficier…

Avec des politiques et des garanties efficaces, l’extraction de ces substances pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère de développement durable, créant des emplois et aidant les pays à réduire la pauvreté. « Pour certains pays, les minéraux de transition énergétique pourraient être absolument transformateurs, dans de bonnes conditions », déclare Ligia Noronha, secrétaire générale adjointe des Nations Unies et chef du bureau de New York du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).

4 …Mais il y a plusieurs soucis

« Nous ne pouvons pas répéter les erreurs du passé avec une exploitation systématique des pays en développement réduite à la production de matières premières de base », a récemment prévenu le Secrétaire Général de l’ONU, António Guterres. Les groupes de défense des droits de l’homme ont mis en garde contre les violations des droits de l’homme dans l’industrie, y compris dans les mines des pays en développement. Aussi Des cas de travail forcé ont été signalés dans certains sites miniers.

L’exploitation minière peut dévaster l’environnement si elle est réalisée de manière non durable, provoquant la déforestation, la pollution de l’eau et le dessèchement. Par exemple, Pour extraire une tonne de lithium, il faut deux millions de litres d’eau. Mais environ 50 % de la production mondiale de cuivre et de lithium est concentrée dans des zones où l’eau est rare.

Atelier de recyclage des batteries au lithium.

5 L’ONU œuvre pour garantir une extraction minière durable

Un effort à l’échelle de l’ONU est en cours pour Veiller à ce que les minéraux de la transition énergétique soient gérés de manière équitable et durable. Cette initiative a été lancée en 2023, dans le but de créer de la confiance, de la fiabilité et de la durabilité dans les chaînes d’approvisionnement de ces minéraux.

En République démocratique du Congo, le Programme des Nations Unies pour l’environnement travaille avec les autorités pour élaborer un plan national pour l’extraction de minéraux, comme le cobalt. Le plan se concentrera sur la minimisation de l’impact environnemental de l’exploitation minière et étudiera si les institutions locales et internationales peuvent aider à résoudre les conflits liés à l’extraction minière.

La sixième session de l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement s’est tenue du 26 février au 1er mars 2024 au siège du PNUE à Nairobi, au Kenya, et s’est conclue par l’adoption de 15 résolutions visant à faire progresser l’action commune face à la triple crise planétaire: le changement climatique, la perte de la nature et de la biodiversité, ainsi que la pollution et les déchets.