loi fédéralele diocèse présentera au tribunal un décompte de ses actifs et passifs financiers dans le cadre de sa demande de mise en faillite. La juge Heather Cooper, basée à Burlington, décidera ensuite si les dirigeants de l’Église peuvent élaborer un plan de réorganisation qui nécessiterait l’approbation du tribunal et des créanciers.
Ce dernier groupe sera représenté par le Comité officiel des créanciers non garantis, avec ses cinq membres sélectionnés par le programme américain de fiducie – une division du ministère de la Justice chargée de superviser l’administration des cas de faillite.
“Je suis heureux d’apprendre que nous avons un comité”, a déclaré Cooper lors d’une audience en ligne mardi.
Le juge a accueilli les avocats du comité du cabinet d’avocats national Pachulski Stang Ziehl & Jones, dont le diocèse est tenu de financer le travail.
En réponse, l’avocate du comité, Brittany Michael, a déclaré au tribunal : « Nous espérons que cette affaire de faillite du diocèse sera productive et rapide. »
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Le diocèse catholique du Vermont demande à un tribunal américain des faillites une protection en vertu du chapitre 11 afin de réorganiser ses finances épuisées par des poursuites pour mauvaise conduite passées. Illustration photo par Kevin O’Connor/VTDigger
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Cooper a également maintenu son ordonnance provisoire autorisant l’église à maintenir temporairement son personnel actuel, ses comptes bancaires et ses procédures de comptabilité jusqu’à ce qu’elle rende une décision finale sur ces questions lors de la prochaine audience, prévue le 17 décembre.
Le diocèse du Vermont est le 40ème entité catholique pour demander la protection du chapitre 11. Ses dirigeants espèrent qu’une déclaration de faillite leur permettra de mettre un terme à une vague continue de poursuites pour un scandale remontant à 1950.
Mais les demandeurs et leurs avocats souhaitent que toute décision non seulement couvre leurs réclamations non résolues, mais qu’elle mette également de l’argent de côté pour les personnes qui pourraient se manifester à l’avenir pour signaler des abus.
La demande de réorganisation — que le diocèse a exposée sur son site web – est destiné à couvrir uniquement son bureau administratif et non les entités locales financées séparément qu’il supervise pour les 100 000 catholiques de l’État, dont 63 paroisses, 12 écoles, trois maisons de retraite et des œuvres caritatives catholiques du Vermont.
Dans un Déclaration de Thanksgivingl’évêque catholique du Vermont, John McDermott, a souligné les défis du diocèse.
« La réorganisation », a écrit McDermott, « durera probablement des mois. Nos paroisses continuent de faire face à une baisse du nombre de membres et de célébrations sacramentelles alimentée par les changements démographiques et d’autres raisons. Le nombre de prêtres disponibles pour servir nos églises reste faible et notre nombre de séminaristes est très réduit.
« Nous devons tous apprendre à compter de plus en plus sur la grâce de Dieu », a conclu l’évêque, « alors que nous abordons notre avenir ».