Cinq partisans de la campagne climatique Just Stop Oil qui ont conspiré pour provoquer un blocage sur l’autoroute périphérique de Londres ont été condamnés à de longues peines de prison.
Roger Hallam, Daniel Shaw, Louise Lancaster, Lucia Whittaker De Abreu et Cressida Gethin ont été reconnus coupables la semaine dernière de complot en vue de provoquer une nuisance publique pour avoir coordonné des manifestations d’action directe sur la M25 pendant quatre jours en novembre 2022.
Hallam a été condamné jeudi à cinq ans de prison, tandis que les quatre autres ont été condamnés chacun à quatre ans de prison.
Ces peines sont considérées comme les plus longues jamais prononcées au Royaume-Uni pour des manifestations non violentes, surpassant celles prononcées contre les manifestants de Just Stop Oil Morgan Trowland (trois ans) et Marcus Decker (deux ans et sept mois) pour avoir escaladé le Dartford Crossing.
Tous les cinq avaient pris la parole lors d’un appel Zoom pour tenter de recruter des volontaires potentiels pour les actions, qui impliquaient des militants escaladant des portiques d’autoroute à des points stratégiques de l’autoroute, qui encercle Londres et constitue un lien routier clé.
Lors de l’appel, Hallam a déclaré qu’ils avaient l’intention de provoquer « la plus grande perturbation de l’histoire moderne britannique » dans le but de forcer le gouvernement à répondre à la demande principale de Just Stop Oil : la fin de toute nouvelle exploration pétrolière et gazière en mer du Nord.
Roger Hallam, qui a été emprisonné. Photographie : Ollie Millington/Getty Images
Lors du prononcé de la sentence contre chacun des accusés au tribunal de Southwark, le juge Christopher Hehir a déclaré : « Les délits commis par vous cinq sont très graves et de longues peines de prison doivent s’ensuivre.
« Je reconnais qu’au moins certaines de ces préoccupations sont partagées par beaucoup, mais le fait est que chacun d’entre vous a depuis quelque temps franchi la ligne de démarcation entre militant concerné et fanatique. »
Les partisans des accusés ont exprimé leur indignation face à ces peines, prononcées après un procès de deux semaines au cours duquel le juge Hehir leur a refusé toute défense légale pour avoir causé une nuisance publique.
Hehir a statué que le jury ne devait pas prendre en compte les preuves relatives au dérèglement climatique, que les accusés voulaient présenter comme la motivation principale de leurs actes et qui, selon eux, leur fournissaient une excuse raisonnable pour les justifier.
En renvoyant les accusés en prison la semaine dernière après leur verdict de culpabilité, Hehir leur a dit : « Vous allez passer une très longue période en prison. »
Michel Forst, le rapporteur spécial de l’ONU sur les défenseurs de l’environnement, qui avait assisté à une partie du procès, avait critiqué la sévérité des lois sur les manifestations récemment introduites sous l’ancien gouvernement conservateur.
« Le Royaume-Uni est un cauchemar pour les militants écologistes de ce point de vue », a-t-il déclaré au Guardian. « Risquer plusieurs années de prison pour avoir participé à un appel Zoom – c’est quelque chose que je n’ai vu nulle part ailleurs et c’est scandaleusement disproportionné. »
Le naturaliste Chris Packham a appelé les partisans des accusés à se rassembler près du tribunal à 16 heures jeudi. Évoquant la crise de surpopulation carcérale qui a conduit le nouveau gouvernement travailliste à ordonner la libération anticipée de milliers de prisonniers, il a déclaré : « Pourquoi voudrions-nous enfermer cinq manifestants pacifiques pour le climat ?
« Ils viennent de subir le simulacre d’un procès où ils n’ont pas été autorisés à dire pourquoi ils manifestaient, ce qui a contrarié l’ONU. Ils ont critiqué le gouvernement britannique et ont déclaré qu’il transgressait les obligations du Royaume-Uni en matière de respect des droits de l’homme. »
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