Cinq points à retenir de l’intervention de Trump devant des journalistes noirs, selon un membre de longue date de la NABJ

Chicago, Illinois — Au début, j’avais l’impression de regarder un accident de voiture au ralenti.

Je n’étais pas réellement dans la salle lorsque Donald Trump a prononcé ses propos toxiques lors de la convention nationale de l’Association nationale des journalistes noirs mercredi. Mais j’y étais presque, assis dans un taxi en route de l’aéroport vers la conférence au Hilton Chicago downtown, regardant une vidéo en direct pendant que l’ancien président insultait une salle remplie de journalistes noirs après que Rachel Scott d’ABC ait ouvert le débat avec une question difficile.

Scott a demandé à Trump s’il avait tenu des propos racistes à plusieurs reprises, comme par exemple en affirmant à tort que Barack Obama n’était pas né aux États-Unis ou en qualifiant les journalistes noirs de perdants et de racistes. Trump a répondu par un torrent d’idées à peine liées entre elles, notamment en se plaignant que la NABJ l’avait fait venir à Chicago sous de « faux prétextes » parce qu’elle n’avait pas réglé les détails pour que la vice-présidente Kamala Harris fasse une apparition similaire en personne à la convention.

« J’ai été le meilleur président pour la population noire depuis Abraham Lincoln », a déclaré Trump, provoquant les moqueries de la foule. « C’est ma réponse. »

En un éclair, on a eu l’impression que toutes les prédictions des critiques concernant l’invitation de Trump à s’adresser aux journalistes noirs se sont réalisées. Il a lancé son flot habituel d’accusations, d’affirmations et d’insultes – certaines scandaleuses, la plupart exagérées – créant un mélange de mots que les modérateurs ont eu du mal à vérifier sur le moment, faisant craindre qu’il soit le maître de l’organisation lors de sa propre conférence.

En tant que membre de la NABJ depuis 34 ans, j’avais mes propres réserves. Pas à propos de l’invitation de Trump – le groupe invite depuis de nombreuses années les principaux candidats des partis à la présidence à ses conférences nationales, pour poser des questions sur des sujets impliquant des personnes de couleur. Mais, entre autres choses, je m’opposais à voir un présentateur de la chaîne câblée de droite Fox News parmi les trois personnes qui interrogeaient Trump. (Bien que je sois bénévole depuis des décennies à la tête du comité de surveillance des médias de la NABJ, je n’ai rien eu à voir avec l’organisation de l’intervention de Trump).

Et je m’inquiétais de l’effet que pourrait avoir un groupe de journalistes noirs offrant une place de choix à un homme politique qui avait attaqué des journalistes noirs, alors que la femme noire et asiatique également candidate à la présidence ne se présenterait pas.

Mais, après réflexion et discussions avec d’autres membres de la conférence, je pense que réel L’impact de l’apparition de Trump est plus nuancé. Voici les cinq points que je retiens de ce qui s’est passé.

L’apparition de Trump a poussé la NABJ à faire face à une tension entre son statut d’organisation journalistique et celui de défenseur du traitement équitable des journalistes noirs et, par extension, des Noirs.

C’est une idée que j’ai entendue d’un ami journaliste et membre de la NABJ, et elle me semble juste. En tant que journalistes, nous sautons sur l’occasion de poser des questions directes à un ancien président qui a souvent attisé les craintes raciales, des attaques contre Obama et Harris sur le birtherisme aux fausses allégations sur les immigrants sans papiers.

Mais notre site Internet souligne également que la NABJ « défend les intérêts des journalistes et des professionnels des médias noirs », rendant hommage à ceux qui fournissent « une couverture équilibrée de la communauté noire et de la société dans son ensemble ». J’ai toujours pensé que si l’industrie des médias pouvait donner une chance équitable aux journalistes noirs, nous pourrions contribuer à fournir une couverture plus précise et moins biaisée de tout, en particulier des questions impliquant des groupes marginalisés.

C’est pourquoi certains membres de la NABJ se sont irrités de l’idée de mettre en avant Trump, avec son long passé de déclarations racistes, lors d’une conférence visant à réduire les préjugés auxquels les journalistes noirs sont confrontés chaque jour. Mais je pense qu’une partie de la réalisation des objectifs de la NABJ consiste à apprendre aux journalistes noirs à affronter les idées racistes ; essayer d’amener Trump à s’expliquer devant un groupe de professionnels des médias noirs semble assez en phase avec cette mission.

Le président de la NABJ, Ken Lemon, a affirmé lors de la cérémonie d’ouverture de la conférence, plus tard dans la journée, que le groupe était, à la base, une organisation de journalistes. Ce jour-là, du moins, il est évident que le côté journalisme a pris le pas.

Si l’objectif était d’amener Trump à révéler au monde ses terribles opinions sur la question raciale, mission accomplie.

De nombreux médias se sont concentrés sur ses commentaires affreux sur la façon dont Harris est devenue « soudainement » noire à ses yeux. Trump a tenté la manœuvre classique consistant à retourner l’avantage d’un adversaire contre lui, agissant comme si l’acceptation de Harris comme une femme noire et asiatique qui a marqué l’histoire de la politique était le résultat d’un marketing cynique.

« Je ne savais pas qu’elle était noire jusqu’à ce qu’elle devienne noire il y a quelques années », a-t-il déclaré. « Et maintenant, elle veut être connue comme noire. Est-elle indienne ou noire ? »

Il est vrai que les personnes qui lui ont posé la question ont eu du mal à comprendre pourquoi Trump parle de la race de cette manière. Ou comment il peut croire que de telles idées ne sont pas racistes.

Mais ce que Trump a dit l’a surtout fait paraître démodé et plein de préjugés. Est-ce que cela plaira à sa base électorale ? Peut-être, mais le moment ne ressemble pas à celui d’un dirigeant fort et confiant qui s’attaque à l’hypocrisie raciale.

Cela ressemblait davantage aux déclarations errantes de quelqu’un qui ne comprend tout simplement pas le melting-pot moderne d’ethnies de l’Amérique.

Parfois, avec Trump, il est utile d’avoir à ses côtés un intervieweur en qui il a confiance.

Même si je n’ai pas aimé voir un présentateur d’un organisme de presse qui a remporté deux fois le prix Thumbs Down du NABJ au sein du panel, Harris Faulkner de Fox News a réussi à amener Trump à s’ouvrir un peu avec des questions moins pointues mais révélatrices.

En particulier, lorsque Trump a déclaré qu’il pensait que les candidats à la vice-présidence n’avaient « pratiquement aucun impact » sur les résultats des élections, il a semblé mettre en perspective sa relation avec JD Vance tout en rabaissant l’homme aux côtés duquel il est censé passer des mois dans une campagne serrée.

D’autres journalistes, issus de médias moins partisans, auraient sans doute pu obtenir le même résultat. Mais il y a un avantage à avoir un journaliste dans l’équipe qui ne soulève pas immédiatement les défenses de Trump et qui pourrait provoquer des réponses plus percutantes.

Trump est un agent du chaos qui divise les gens et divise le NABJ

En fin de compte, ce qui m’inquiétait le plus, c’était moins l’image que la NABJ avait du monde au lendemain de la visite de Trump que la façon dont elle se comportait elle-même.

Alors que la nouvelle de la présence de Trump à la conférence se répandait, de nombreux journalistes se sont vivement opposés à sa présence, estimant que sa présence lui serait probablement plus bénéfique qu’au groupe, ce qui renforcerait sa rhétorique catastrophique sur les questions raciales. Des personnalités connues comme Roland Martin et April Ryan – que Trump a critiquées lorsqu’il était président – ​​se sont exprimées ; Washington Post La chroniqueuse Karen Attiah a quitté son poste de coprésidente de la convention au milieu de la controverse.

Il y a aussi des questions difficiles sur la raison pour laquelle le groupe n’a pas pu trouver un arrangement pour que Harris apparaisse virtuellement à la convention, étant donné qu’elle s’envolait pour Houston pour les funérailles de son amie et sœur de sororité, la représentante Sheila Jackson Lee.

Compte tenu des émotions intenses suscitées par les prochaines élections et du scepticisme généralisé à l’égard des décisions des journalistes en matière de couverture, de nombreuses critiques et hypothèses cinglantes circulent sur ce qui s’est passé ici.

C’est le genre de division qui peut entraver la NABJ à l’avenir, car les gens annulent leur adhésion, refusent de faire du bénévolat, retiennent leurs dons et continuent de critiquer l’orientation du groupe. Je m’attends à ce que la réunion des membres du groupe, prévue samedi matin, suscite de nombreuses réactions de la part de ceux qui remettent encore en question la sagesse d’accueillir l’ancien président ici.

En tant que personne qui peut attribuer presque tous les emplois importants que j’ai obtenus aux relations nouées lors d’une convention NABJ, ces querelles exacerbées sont ce que je crains le plus – une distraction à un moment où les pertes d’emplois et les réductions dans les médias ont rendu les temps encore plus difficiles pour les journalistes de couleur.

D’une certaine manière, la NABJ a joué le jeu de Trump – et a peut-être eu un certain succès

Un autre ami a noté que Trump – qui suscite la loyauté des électeurs républicains – a toujours eu à cœur de dominer le cycle de l’actualité, que les articles soient élogieux ou non. Son apparition à la NABJ a permis à tous les programmes d’information du soir de la chaîne de se concentrer sur ses commentaires plutôt que sur la campagne de plus en plus énergique de Harris.

En voyant les critiques s’amplifier à propos de la visite de Trump, je me suis demandé si la NABJ n’était pas comme un chien bagarreur qui a finalement rattrapé une voiture qui passait – après des années de candidats républicains déclinant des invitations, l’un des républicains les plus controversés de la politique moderne a finalement été accepté. Et les conséquences de son accueil – en particulier lorsque Harris ne se présenterait pas à la convention – étaient énormes.

Mais au final, la NABJ s’est également retrouvée au sommet de l’actualité à un moment où – comme l’a annoncé le groupe lors de sa cérémonie d’ouverture – la convention a attiré le plus grand nombre de participants de son histoire, plus de 4 000.

Oui, de nombreux partisans ont eu le sentiment, comme moi au début, que cette apparition était un désastre. Mais le NABJ a également montré au monde trois journalistes noires interrogeant Trump sur certaines de ses déclarations les plus provocatrices sur la race, avec des réponses révélatrices.

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