Cinq questions clés dans les Denver Nuggets Vs. Match revanche des séries éliminatoires des Los Angeles Lakers

Lors d’une réunion des équipes de la finale de la Conférence Ouest de l’année dernière, les Denver Nuggets, deuxième tête de série, dirigés par Nikola Jokic, affronteront les Lakers de Los Angeles, septième tête de série de LeBron James, au premier tour des séries éliminatoires de la NBA, alors que Denver entame sa quête pour défendre son titre de 2023. championnat, le tout premier de la franchise.

Denver a fait match nul contre les Lakers après que Los Angeles, qui avait initialement terminé huitième dans l’Ouest, ait battu les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, septièmes, lors du tournoi de play-in pour assurer la septième tête de série des séries éliminatoires. Ce sera la troisième fois en cinq ans que les deux équipes s’affronteront en séries éliminatoires, et même si, en partie à cause de ce fait, elles se connaissent profondément, certaines différences significatives font cela, comme l’a appelé l’entraîneur-chef des Nuggets, Michael Malone. après une pratique récente, « une série différente ».

“Les gars viennent de remporter une saison de 57 victoires et nous comprenons ce que nous avons devant nous”, a déclaré Malone. “Et je pense que le plus grand défi est que tout le monde continue de parler de la façon dont nous les avons battus huit matchs de suite, et comme je l’ai dit à nos gars aujourd’hui, cela ne veut rien dire.”

“C’est une équipe différente, une série différente, et ce sera un sacré défi de battre à nouveau les Lakers en séries éliminatoires”, a ajouté Malone.

Les huit victoires consécutives des Nuggets contre les Lakers que Michael Malone faisait référence il y a plus de 15 mois jusqu’au 9 janvier 2023, lorsque Denver a battu Los Angeles lors de leur dernier match de saison régulière l’année dernière, et incluent le balayage de quatre victoires des Nuggets en conférence. finales et un balayage de trois victoires de la série de cette saison. De plus, les Lakers n’ont pas battu Denver sur leur terrain à Ball Arena depuis plus de deux ans.

Mais même si cette récente domination peut sembler indiquer que les Nuggets ont le numéro de Los Angeles, l’incarnation actuelle des Lakers est sans doute la plus forte avant les séries éliminatoires depuis la bulle de 2020. Depuis la pause des étoiles de la mi-février, les Lakers ont obtenu la 12e meilleure note nette de la ligue avec plus-3,6 points pour 100 possessions, selon Cleaning the Glass, y compris la quatrième meilleure attaque avec 119,7. Et avec l’un des plus grands joueurs de tous les temps en la personne de LeBron James, aux côtés d’Anthony Davis, un autre joueur multiple All-NBA, ce n’est pas une équipe à prendre à la légère.

Même si les cotes des paris favorisent largement les Nuggets (-350) par rapport aux Lakers (+275), le défi cité par Malone est bien réel, et la victoire de Denver est loin d’être gagnée d’avance. Alors, quelles seront les clés pour que les Nuggets battent à nouveau leur adversaire le plus important en séries éliminatoires ? Nous examinons ici cinq questions autour de la série, dont les réponses pourraient bien faire pencher la balance.

Les Lakers peuvent-ils ralentir le « duo dynamique » de Nikola Jokic et Jamal Murray, et leur jeu mortel à deux ?

Le domaine de domination le plus définitif sur les Lakers que les Nuggets ont établi au cours de leurs récents affrontements est peut-être l’incapacité apparente de Los Angeles à atténuer la puissance offensive de Denver lorsqu’ils ont à la fois Jokic et Murray sur le terrain et à trouver des moyens de marquer à l’autre bout. .

Selon les données de PBP Stats, Denver a complètement anéanti les Lakers au cours des minutes qu’ils ont joué contre eux, Murray et Jokic partageant le terrain ensemble au cours de leurs huit derniers matchs, avec une moyenne nette fulgurante de plus-14,3 points pour 100 possessions ( à titre de comparaison, le plus-11,3 des Boston Celtics était la note nette la plus élevée de la ligue cette saison régulière).

Les Lakers ont essentiellement jeté tout leur évier de cuisine spécifiquement sur Jokic, en commençant lors des séries éliminatoires de l’année dernière avec Davis qui le gardait, puis en passant rapidement à « l’ajustement Rui Hachimura » qui s’est avéré moins efficace que prévu, et finalement en lançant tout ce qu’ils pouvaient sur le mur, y compris James (qui a sans doute gardé Jokic mieux que n’importe lequel de ses autres coéquipiers), mais en vain.

Si Los Angeles ne parvient pas à trouver un moyen de limiter au moins les dégâts infligés par Murray et Jokic, aucun des autres facteurs de swing ne finira peut-être par avoir beaucoup d’importance, et Denver pourrait sortir des balais.

LeBron James (et Anthony Davis) continueront-ils à remonter le temps ?

LeBron James a joué un total de 56 597 minutes en carrière parmi les joueurs actifs, un record (et étonnant), soit plus de 10 000 de plus que Chris Paul en deuxième position. Et bien qu’à ce stade, il semble pratiquement être plus Terminator qu’humain, la fatigue et la fatigue qui accompagnent le fait de jouer plus profondément dans les séries éliminatoires à un niveau beaucoup plus intense soulèvent la question de savoir s’il peut éviter une baisse de performance.

Anthony Davis, pour sa part, est 31e parmi les joueurs actifs en carrière avec 25 409 minutes, mais le plus grand souci que son kilométrage est l’usure qu’il a subie à cause d’une série de blessures tout au long de son séjour en NBA.

Cela crée une situation potentiellement inquiétante pour les Lakers, qui ne peuvent certainement pas survivre à cette série sans que leurs deux meilleures stars jouent au plafond ou près de leur plafond, mais s’ils peuvent s’en sortir et rester en bonne santé, ils auront bien plus de chances. d’en faire un match compétitif.

Christian Braun, Reggie Jackson et Peyton Watson peuvent-ils remplacer efficacement la production et l’impact des agents libres décédés de Denver, Bruce Brown et Jeff Green ?

Sorti du banc la saison dernière, Bruce Brown a été l’une des meilleures acquisitions d’agences libres de la ligue lorsque les Nuggets l’ont signé pendant l’intersaison, et a été un contributeur absolument essentiel à leur succès au titre. Le compagnon vétéran Jeff Green, bien qu’ayant connu des hauts et des bas tout au long de la saison régulière, s’est également avéré être un élément inestimable de la rotation de Denver.

Christian Braun, désormais étudiant en deuxième année, a également fait sa marque en tant que rookie, en particulier dans la série des finales des Nuggets, mais a joué un rôle globalement plus limité que celui dont Denver aura besoin de lui cette année. De plus, Jackson a remplacé Brown en tant que meneur de jeu suppléant, et Peyton Watson joue effectivement dans le vide de minutes ouvert par le départ de Green.

Le revers du combo mortel Jokic-Murray cité ci-dessus est que les Nuggets doivent survivre aux minutes où Jokic est hors du terrain. Jackson a été un producteur important pour Denver cette saison, en particulier avec Jamal Murray qui a raté 23 matchs, mais il a été incohérent. Et Braun et Watson sont encore très jeunes et en grande partie non éprouvés, et les Nuggets font un énorme pari sur eux pour tenir leurs promesses dans des matchs éliminatoires cruciaux et à fort effet de levier.

Si, dans l’ensemble, ces joueurs de banc peuvent être du côté positif, ou au moins neutre du grand livre plutôt que d’être des passifs, cela donnera à Denver un énorme coup de pouce pour remporter la série.

Dans quelle mesure les « autres » partants des deux équipes soutiendront-ils les efforts de leurs duos de stars respectifs ?

Pour Denver, Michael Porter Jr., Aaron Gordon et Kentavious Caldwell-Pope sont les trois titulaires qui jouent aux côtés et soutiennent leur duo de stars Jokic et Murray. Pour les Lakers, ce sont Hachimura, Austin Reaves et D’Angelo Russell. Les deux équipes ont besoin de cohérence et d’efficacité, ainsi que d’une défense efficace de la part de ces acteurs secondaires.

Porter et Russell sont les troisièmes meilleurs buteurs de leurs équipes respectives, et l’une ou l’autre équipe pourrait être en difficulté si elle n’obtient pas une production suffisante de sa part. Et des joueurs comme Gordon, Caldwell-Pope et Hachimura seront tout à fait cruciaux en défense, non seulement dans l’exécution de leurs propres missions, mais aussi dans l’effet domino qui stimulera les jeux offensifs de leurs coéquipiers vedettes de la tâche potentiellement négative de faire le travail. même.

Si les principaux acteurs de l’une ou l’autre équipe intensifient leurs efforts ou échouent à le faire, cela aura un potentiel très réaliste de faire basculer toute la série.

Quelle équipe remportera le plus de « batailles des marges » dans des domaines tels que le score de peinture, les rebonds, les revirements et le taux de lancers francs ?

Lors du match Denver-Los Angeles lors des séries éliminatoires de l’année dernière, les résultats étaient mitigés quant à savoir quelle équipe avait quels avantages dans des domaines tels que les revirements, les points sur revirements, les rebonds, les points de peinture et les tentatives de lancer franc, et si cela se reproduit – ou si alternativement une équipe remporte la majorité de ces batailles dans les batailles, elle pourrait atteindre un point de basculement qui influencerait la série.

Comme le montre le graphique ci-dessus, Denver avait un avantage considérable sur les Lakers lors des séries éliminatoires de l’année dernière en termes de rebond, y compris le pourcentage de rebond offensif, les points de revirement (malgré une différence minime de pourcentage de revirement) et les points de rupture rapides.

LA, en revanche, a battu les Nuggets assez facilement en termes de lancers francs et de taux de lancers francs (quelque chose pour lequel les Lakers sont devenus connus), ainsi que des points dans la peinture et des points de banc.

Ces avantages respectifs pour les deux équipes se sont probablement plus ou moins équilibrés dans cette série WCF, le tir plus efficace de Denver (ils avaient un pourcentage de réussite effectif de 57,5 ​​% contre 53,1 % pour les Lakers) jouant un grand rôle dans la balance. Mais les marges peuvent être minces en séries éliminatoires, et chaque équipe cochant davantage de ces cases augmenterait considérablement ses chances de survivre au premier tour.