Cinq sources hydrothermales supplémentaires dans le Pacifique tropical oriental

MADRID, le 27 mars (EUROPA PRESS) –

Cinq nouvelles sources hydrothermales en eaux profondes ont été découvertes par le Institution océanographique de Woods Hole (WHOI) au fond de l’océan Pacifique tropical oriental.

Situé à une profondeur de 2 550 mètres, tous les fluides de ventilation sont à plus de 300 degrés Celsius. Ils sont situés sur la dorsale Est du Pacifique (EPR), près de la latitude 10°N, une partie de la chaîne de montagnes volcaniques de la crête médio-océanique qui s’étend à travers le monde, où deux plaques tectoniques s’écartent à un rythme d’environ 11 centimètres par an.

Les scientifiques de l’expédition ont cartographié la zone de nuit à l’aide du robot sous-marin Sentry, un véhicule sous-marin autonome (AUV) exploité par WHOI. Après avoir récupéré Sentry chaque matin, des cartes haute résolution provenant des capteurs du véhicule ont été utilisées pour planifier la plongée de la journée sur le sous-marin habité Alvin, également exploité par WHOI, permettant aux scientifiques de voir de première main l’environnement complexe et en constante évolution d’un lieu comme la dorsale du Pacifique Est.

“Les cartes haute résolution de Sentry nous permettent de détecter de nouveaux champs hydrothermaux potentiels peu après le retour de Sentry sur le pont”, a-t-il déclaré. c’est une déclaration Jill McDermott, scientifique en chef de l’expédition à l’Université Lehigh et co-responsable scientifique spécialisée dans la géochimie des sources hydrothermales. “Nous avons de grands objectifs pour Alvin et la possibilité de faire plusieurs découvertes en une seule plongée.”

Les scientifiques qui ont plongé à Alvin ont découvert pour la première fois des sources hydrothermales en 1977 alors qu’ils exploraient une crête océanique qui s’étendait au nord des îles Galapagos. Les sources hydrothermales sont riches en produits chimiques qui fournissent de l’énergie à la vie animale, alimentant ainsi des écosystèmes riches et productifs..

Cette découverte a redéfini la compréhension des scientifiques sur les conditions capables de soutenir la vie sur Terre et potentiellement ailleurs dans le système solaire. Le programme de recherche de l’EPR vise à en apprendre davantage sur les systèmes volcaniques et hydrothermaux des profondeurs marines, où se forment de nouveaux fonds marins et où des communautés animales uniques prospèrent dans des environnements à haute pression et à haute chaleur.

“La dorsale médio-océanique représente plus de 75% de toute l’activité volcanique de notre planète”, a déclaré Thibaut Barreyre, co-responsable de l’expédition CNRS, Université de Brest (France) et expert en mesures thermiques et modélisation des cheminées hydrothermales. “Il est parsemé de milliers de sources chaudes en eau profonde comme celles-ci, qui, ensemble, extraient 10 % de la chaleur interne totale de la Terre. “Nous souhaitons mieux comprendre comment les sources hydrothermales libèrent de la chaleur et des produits chimiques lorsqu’elles traversent le fond marin et affectent l’océan mondial.”

“Les nouvelles cartes Sentry nous permettent de voir des détails très importants sur les coulées de lave qui ont éclaté dans les profondeurs de l’océan. et les sélectionner pour collecter des échantillons de roche, tout comme le font les géologues sur terre” a déclaré Daniel Fornari, co-responsable scientifique de l’expédition WHOI et géologue marin impliqué dans la recherche EPR depuis plus de 40 ans : ” Ces nouvelles connaissances et analyses d’échantillons de roche nous permettront de découvrir à quelle vitesse la lave est entrée en éruption, comment la distance parcourue et les impacts des éruptions de lave sur la source hydrothermale.

Les scientifiques prévoient de continuer à étudier l’activité hydrothermale et le volcanisme le long de la dorsale du Pacifique Est lors d’une expédition de suivi qui utilisera également Sentry et Alvin pour approfondir leur compréhension des processus géophysiques, chimiques et biologiques qui façonnent notre planète. et maintenir la vie dans les recoins les plus sombres de l’océan terrestre.