Cissy Houston, la mère du défunt Whitney Houston et deux fois lauréat d’un Grammy qui s’est produit aux côtés de musiciens superstars comme Elvis Presley et Aretha Franklinest décédé, a confirmé CBS News. Elle avait 91 ans.
Houston est décédée lundi matin dans sa maison du New Jersey alors qu’elle était soignée pour la maladie d’Alzheimer, a déclaré sa belle-fille Pat Houston dans un communiqué. La célèbre chanteuse de gospel était entourée de sa famille.
“Nos cœurs sont remplis de douleur et de tristesse”, a déclaré Pat Houston dans le communiqué, qualifiant sa belle-mère de “matriarche de notre famille”. Elle a déclaré que les contributions de Cissy Houston à la musique et à la culture populaires sont « sans précédent ».
“Mère Cissy a été une figure forte et imposante dans nos vies. Une femme de foi et de conviction profondes, qui se souciait grandement de sa famille, de son ministère et de sa communauté. Sa carrière de plus de sept décennies dans la musique et le divertissement restera à l’avant-garde de nos coeurs.”
Interprète d’église dès son plus jeune âge, Houston a fait partie d’un groupe de gospel familial avant de percer dans la musique populaire dans les années 1960 en tant que membre du groupe d’accompagnement de premier plan The Sweet Inspirations avec Doris Troy et sa nièce Dee Dee Warwick. Le groupe a chanté pour une variété de chanteurs de soul, dont Otis Redding, Lou RawlsLes Drifters et Dionne Warwick.
Les nombreux crédits de Houston incluent “Think” et “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” de Franklin, “Brown Eyed Girl” de Van Morrison et “Son of a Preacher Man” de Dusty Springfield. Les Sweet Inspirations ont également chanté sur scène avec Presley, dont Houston se souviendrait avec tendresse pour avoir chanté du gospel pendant les pauses de répétition et lui avoir dit qu’elle était “écureuil”.
“À la fin de nos fiançailles avec lui, il m’a offert un bracelet avec mon nom inscrit à l’extérieur”, a-t-elle écrit dans ses mémoires “How Sweet the Sound”, publiés en 1998. “A l’intérieur du bracelet, il avait inscrit son surnom pour moi : Squirrelly.”
Les Sweet Inspirations avaient leur propre top 20 avec le soul-rock “Sweet Inspiration”, réalisé dans le studio de Memphis où Franklin et Springfield, entre autres, ont enregistré des succès et sorti quatre albums à la fin des années 60. Le groupe est apparu sur “Brown Eyed Girl” de Van Morrison et a chanté des chants de fond pour The Jimi Hendrix Experience sur la chanson “Burning of the Midnight Lamp” en 1967.
La dernière performance de Houston avec les Sweet Inspirations a eu lieu après que le groupe soit monté sur scène avec Presley lors d’un spectacle à Las Vegas en 1969. Sa dernière session d’enregistrement avec le groupe s’est transformée en leur plus grand succès R&B “(Gotta Find) A Brand New Lover”, une composition par l’équipe de production de Gamble & Huff, qui est apparu sur le cinquième album du groupe, “Sweet Sweet Soul”.
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Pendant ce temps, le groupe donnait occasionnellement des concerts en direct avec Franklin. Après le succès du groupe et quatre albums ensemble, Houston quitte The Sweet Inspirations pour poursuivre une carrière solo où elle s’épanouit.
Houston est devenue une chanteuse de session très demandée et a enregistré plus de 600 chansons dans plusieurs genres tout au long de sa carrière. Sa voix peut être entendue sur des morceaux aux côtés d’un large éventail d’artistes, dont Chaka Khan, Donny Hathaway, Jimi Hendrix, Luther Vandross, Beyoncé, Paul Simon, Roberta Flack et sa fille.
Houston a ensuite enregistré plusieurs disques, dont “Presenting Cissy Houston”, l’ère disco “Think It Over” et les albums gospel primés aux Grammy Awards “Face to Face” et “He Leadeth Me”.
En 1971, la voix emblématique de Houston figurait sur Burt BacharachL’album solo de, qui comprend “Mexican Divorce”, “All Kinds of People” et “One Less Bell to Answer”. Elle a interprété divers standards, dont la chanson à succès de Barbra Streisand, “Evergreen”.
Jamais loin de son New Jersey natal et de ses origines musicales, Houston a présidé pendant des décennies le Youth Inspirational Choir, composé de 200 membres, à l’église baptiste New Hope de Newark, où Whitney Houston a chanté lorsqu’elle était enfant.
Cissy Houston dirait qu’elle avait découragé sa fille de se lancer dans le show business, mais elles ont été associées à la musique pendant une grande partie de la vie de Whitney, de l’église aux performances sur scène en passant par la télévision, le cinéma et le studio d’enregistrement. L’ascension de Whitney semblait inévitable, non seulement en raison de ses talents évidents, mais aussi en raison de ses antécédents : Dionne et Dee Dee Warwick étaient cousins, Leontyne Price une cousine autrefois éloignée, Franklin un ami proche de la famille.
Whitney Houston a fait ses débuts à la télévision nationale lorsqu’elle et Cissy Houston ont chanté un medley de succès de Franklin dans “The Merv Griffin Show”. Cissy Houston a chanté en chœur sur le premier album éponyme et multiplatine de Whitney, et les deux ont partagé le rôle principal de « I Know Him So Well », du mégavendeur de 1987 « Whitney ».
Ils chantaient souvent ensemble en concert et sont apparus dans le film de 1996 “The Preacher’s Wife”. Leurs moments les plus indélébiles sont probablement venus du clip de l’un des plus grands succès de Whitney du milieu des années 1980, “Greatest Love of All”. Il a été filmé comme un hommage mère-fille, se terminant par une joyeuse Whitney sortant de la scène de l’Apollo Theatre de Harlem et embrassant Cissy Houston, qui se tenait dans les coulisses.
Le 11 février 2012, Whitney Houston a été retrouvée morte – des suites de ce qui a été considéré comme une noyade accidentelle – dans une baignoire de Beverly Hills. Cissy Houston écrira sur sa fille dans les mémoires « Remembering Whitney : A Mother’s Story of Life, Loss and The Night The Music Stopped ».
En 2015, Cissy Houston était à nouveau en deuil lorsque la petite-fille Bobbi Kristina Brown, la fille unique de Bobby Brown et Whitney Houston, a été retrouvée inconsciente dans une baignoire, a passé des mois dans le coma et décédé à 22 ans. La famille était de retour dans l’actualité en 2018 avec la sortie du documentaire « Whitney », qui contenait des allégations selon lesquelles Dee Dee Warwick (décédée en 2008) avait agressé Whitney lorsqu’elle était petite.
Cissy Houston a été brièvement mariée à Freddie Garland dans les années 1950 ; leur fils, Gary Garland, était gardien des Denver Nuggets et a ensuite chanté lors de nombreuses tournées de Whitney Houston. Cissy Houston a été mariée au père de Whitney, le directeur du divertissement John Russell Houston, de 1959 à 1990. En plus de Whitney, les Houston ont également eu un fils, Michael.
Cissy Houston est née Emily Drinkard à Newark, la plus jeune des huit enfants d’un ouvrier d’usine et d’une femme au foyer. Elle n’avait que 5 ans lorsqu’elle et ses trois frères et sœurs fondèrent les Drinkard Singers, un groupe de gospel qui dura 30 ans, se produisant sur le même groupe que Mahalia Jackson, entre autres, et sortant l’album de 1959 “A Joyful Noise”.
Elle a dit plus tard qu’elle aurait été heureuse de rester dans le gospel, mais John Houston l’a encouragée à travailler en studio. Lorsque la star du rockabilly Ronnie Hawkins (avec le batteur Levon Helm et d’autres futurs membres de The Band) a eu besoin d’une voix supplémentaire, Cissy Houston est intervenue.
“Je voulais terminer mon travail et le faire rapidement. J’étais là, mais je n’étais pas obligé d’en faire partie. J’étais dans le monde, mais je n’étais pas du monde, comme le disait saint Paul. dites-le”, a écrit Houston dans “How Sweet the Sound”, se souvenant de la façon dont elle a rapidement commencé à travailler avec les Drifters et d’autres chanteurs.
“Au moins dans le studio d’enregistrement, nous vivions ensemble comme Dieu l’avait prévu. Certains jours, nous y passions 12 ou 15 heures ensemble”, a-t-elle écrit. “Les barrières raciales profondes semblaient s’effondrer alors que nous travaillions côte à côte pour créer nos petits chefs-d’œuvre pop.”
Pat Houston a déclaré qu’elle était reconnaissante pour les nombreuses leçons précieuses apprises de sa belle-mère. Elle a déclaré que la famille se sentait « bénie et reconnaissante » que Dieu ait permis à Cissy de passer tant d’années avec eux.
“Nous sommes touchés par votre soutien généreux et votre effusion d’amour pendant notre profonde période de deuil”, a déclaré Houston au nom de la famille. “Nous demandons respectueusement notre vie privée pendant cette période difficile.”
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