2024-07-21 15:08:40
Il montre cette manœuvre adroite et d’autres avec le sourire et la fougue de la jeunesse parce qu’il n’est pas en compétition. Lors d’un match, Nickolas, le combattant numéro 2 mondial dans sa catégorie de poids, se débarrasse de sa nature enjouée et se transforme en un attaquant concentré et violent.
« Il devient cette autre personne sur le ring », a déclaré Denise Nickolas, sa mère, qui l’a initié à ce sport lorsqu’il avait 3 ans. « Cela n’a rien à voir avec qui il est. »
Nickolas a remporté l’or aux Jeux panaméricains l’année dernière et la médaille d’argent aux Championnats du monde de 2023 dans la catégorie des 80 kilos, soit la première médaille américaine dans cette épreuve depuis 2009. Il s’est hissé à la deuxième place du classement mondial en janvier, ce qui lui a permis de participer aux Jeux olympiques. C’était la concrétisation d’un rêve né lorsqu’il a supplié sa mère de l’inscrire à des cours de karaté après avoir regardé les Power Rangers et les Tortues Ninja à la télévision lorsqu’il était enfant.
« Ma mère était intelligente. Elle a cherché des sports de combat pour son enfant et a trouvé des arts martiaux qui sont au programme des Jeux olympiques, où l’on peut faire carrière », a-t-il déclaré. « Et elle a trouvé une école de taekwondo au hasard et m’y a inscrit. »
La mère de CJ, Denise, a non seulement compris que le taekwondo serait bon pour son fils, mais elle a également obtenu une ceinture noire. Avec l’aimable autorisation de Denise Nickolas
Denise Nickolas s’est inscrite elle aussi et est devenue ceinture noire avant de prendre sa retraite il y a quelques années. Pendant des années, elle a observé son fils, d’abord avec crainte, mais surtout avec admiration. Le fait est que ce n’est pas seulement le succès de son fils en compétition qui l’a rendue fière.
« Je suis reconnaissante du succès de CJ. Mais mes meilleurs moments avec lui et le taekwondo ne sont pas quand il est à la tribune pour célébrer ses victoires », a déclaré Denise Nickolas, 62 ans.
Dès son plus jeune âge, le jeune CJ a fait preuve d’un cœur et d’une humanité qui défiaient son âge. Lorsqu’il participait à un tournoi à 9 ou 10 ans, alors qu’il avait encore un match à jouer, il avait déjà atteint une compétition nationale. Mais il voulait qu’un de ses coéquipiers se joigne à lui. Il est donc allé dans les gradins et a demandé à sa mère s’il pouvait renoncer à son dernier match, ce qui permettrait à son coéquipier et ami de se qualifier pour le tournoi national.
« Il a donc abandonné », se souvient-elle. « C’était choquant qu’il ait eu cette idée tout seul, à ce moment-là, à cet âge-là. »
Nickolas affronte le Colombien Miguel Angel Trejos aux Jeux panaméricains, où il a remporté la médaille d’or. Javier Torres / AFP via Getty Images file
À une autre occasion, alors qu’il avait environ 17 ans, une de ses coéquipières a pleuré après avoir perdu un match pour la médaille d’or. Sa mère a regardé son fils la réconforter, puis lui a retiré la médaille d’or qu’il avait gagnée et l’a échangée contre sa médaille d’argent.
« C’est le cœur de qui il est », a-t-elle déclaré.
Lorsque Nickolas blesse gravement un adversaire, « à chaque fois que je l’ai vu, dès que le combat est terminé et que les gens essaient de lui parler, il court chercher de la glace pour cette personne et il s’assoit là avec eux. »
Une autre fois, après une victoire par KO, il n’a pas été autorisé à entrer dans l’arrière-salle pour vérifier l’état de santé de son adversaire. « Il est donc venu me voir et m’a dit : ‘Peux-tu aller le voir, s’il te plaît, parce que je ne pense pas qu’il ait de la famille ou des amis ici avec lui ?’ Et je l’ai fait. C’est juste lui. Donc ça vous fait réfléchir : ‘Qui est cette personne quand elle est sur le ring ?’ Cela ne correspond vraiment pas à la personne qu’il est en dehors du ring. »
Nickolas se transforme en un combattant concentré, intentionnel et motivé.
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