Clara Camaschella, la femme de fer : “J’ai dû me battre pour être appelée docteur et ne pas rater”

En 2000, il avait identifié l’un des gènes responsables de l’hémochromatose, une maladie génétique héréditaire du métabolisme du fer. Une dizaine d’années plus tard, il devient responsable de l’unité de recherche sur la régulation du métabolisme du fer à l’hôpital San Raffaele et enseigne la médecine interne à l’université Vita Salute San Raffaele.

En 2016, il a reçu le prix Jean Bernard pour l’ensemble de sa carrière de l’Association européenne d’hématologie (EHA), « en reconnaissance de sa contribution significative à la compréhension de la physiopathologie des troubles héréditaires du métabolisme du fer, notamment l’hémochromatose héréditaire, la carence génétique en fer et les anémies de stockage du fer ». . Encore une fois : elle a été présidente – la première femme présidente – de la Société internationale pour l’étude du fer (BioIron).

La liste des récompenses décernées à Clara Camaschella, né en 1948, de Varallo dans le Piémont, est long. Combien de temps dure son histoire avec le fer, élément clé au centre de sa vie scientifique. Une vie désormais racontée dans le livre”The Iron Woman – Mémoires d’une fille déterminée“, publié par Neos Edizioni, où surgit plus que toute autre chose son obstination à vouloir s’affirmer dans le monde de la recherche alors que ce n’était pas facile pour les femmes.

Le début

Sa première « rencontre » avec le fer cela s’est produit alors qu’il préparait sa thèse de médecine sur les hémoglobinopathies. À cette époque, se souvient-il, seules de vagues informations sur la physiologie du fer étaient dispensées dans les cours universitaires, liées pour la plupart à l’anémie. C’est en s’occupant d’un petit groupe de patients atteints de thalassémie au Centre d’hémoglobinopathie de l’Université de Turin qu’il a au contraire commencé à comprendre les conséquences cliniques d’un excès de fer. En effet, entre la fin des années 70 et le début des années 80, ces patients avaient une très mauvaise qualité de vie et la plupart d’entre eux mouraient en bas âge. Les raisons étaient encore totalement inconnues et c’est pourquoi son changement d’orientation et le choix de travailler le fer ont fait d’elle l’une des pionnières de ce domaine de recherche.

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Une découverte fondamentale

Dans son livre, Camaschella retrace certaines étapes de sa vie personnelle et professionnelle comme la découverte du gène TFR2, dont la mutation – comme nous l’avions prévu – est liée au développement d’une forme d’hémochromatose, une pathologie qui, si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement, cela peut aussi avoir des conséquences très graves, comme une crise cardiaque.

“Lo studio il est monté Génétique naturelle et il a été le premier à nous donner une visibilité au niveau international – dit Camaschella un Saluer – Je parle au pluriel car le travail a été partagé avec le groupe de Paolo Gasparini, qui effectuait alors des recherches au service de génétique médicale de l’hôpital San Giovanni Rotondo de Foggia”. Cette publication a ouvert d’importantes opportunités de collaboration et de financement à l’Institut. aux résultats sur le gène TFR2, Camaschella a reçu en 2013 le prestigieux Han Wassermann donne une conférence à l’American Society of Hematology (ASH), que le chercheur a tenu en décembre de la même année devant un public de 10 000 experts en hématologie.

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Une carrière « tardive »

Mais si l’on remonte la bande quelques années plus tôt, il y a eu aussi des moments difficiles dans la vie professionnelle de Clara Camaschella. “Je suis considérée comme l’une des rares femmes à avoir fait carrière dans la médecine à la fin des années 90”, écrit-elle dans les premières lignes du livre autobiographique. Après avoir obtenu son diplôme de médecine et de chirurgie à l’Université de Turin et passé des années à faire de la recherche bénévolement – et à lutter pour être appelé “médecin” et non “mademoiselle” -, Camaschella a obtenu le titre de chercheur, “la première étape pour mon à l’époque – explique-t-elle – mais parfois je pensais que je resterais chercheuse pour le reste de ma vie”. En effet, les publications scientifiques seules ne suffisaient pas pour pouvoir participer aux concours et donc avoir accès aux étapes ultérieures. Vous aviez besoin du « feu vert » de votre employeur rien que pour participer à un concours public. “Puis j’ai déménagé – continue Camaschella -. J’ai travaillé à l’hôpital Molinette de Turin, puis à l’hôpital San Luigi d’Orbassano, et là j’ai commencé à travailler sur le fer plutôt que sur l’hémoglobinémie, un changement qui a fait la différence. Et depuis que nous avons J’ai eu de bons résultats, j’ai finalement fait carrière, mais tard.”

“La fortune sourit aux esprits préparés”

Dans le titre du livre, le mot « déterminé » résume son histoire et les ingrédients qui ont rendu possibles les objectifs atteints. Il n’y a pas de secrets particuliers : « Travaillez dur et demandez beaucoup à vous-même, quels que soient les résultats, même s’ils n’arrivent pas immédiatement. C’est fondamental en recherche, car si on se décourage tout de suite, on ne peut pas être chercheur. “. Et il ajoute : “Lorsque nous avons réussi à cloner le gène TFR2, un collègue anglais m’a complimenté et j’ai répondu que c’était aussi en partie dû à la chance. ‘La chance favorise les esprits préparés’, a été sa réponse.” Un message – et un livre – parfaits pour commémorer la Journée internationale des femmes et des filles de science, célébrée le 11 février.

Les bénéfices de la vente du livre seront reversés à la Fondation AIRC (Association italienne pour la recherche sur le cancer).