2024-09-10 01:20:44
La saison 2024 de la WNBA bat son plein, mais avant de se lancer dans la course aux playoffs, prenons le temps de saluer l’une des meilleures saisons de rookie de ces derniers temps, qui s’est terminée prématurément ce week-end. La première campagne d’Angel Reese est terminée après avoir subi une blessure au poignet contre les Los Angeles Sparks, mais les 34 matchs auxquels Reese a participé ont dressé le portrait d’une joueuse qui sera une force de la ligue à l’avenir.
Reese avait d’énormes attentes placées en elle en raison de son CV universitaire et de son énorme base de fans, mais en même temps, elle avait aussi des sceptiques qui ne croyaient pas que son jeu pouvait être transposé au niveau professionnel. Elle n’était pas exactement préparée à réussir immédiatement avec un entraîneur-chef de première année et une liste ne comprenant que trois joueuses de retour – dont deux (Marina Mabrey et Elizabeth Williams) n’ont pas terminé la saison à Chicago en raison d’un échange et d’une blessure.
Quelle année ! Je n’aurais jamais imaginé que le dernier panier de ma saison de recrue serait un 3, mais peut-être que c’était Dieu qui disait de leur donner un avant-goût de ce qu’ils verront davantage au cours de la deuxième année, mdr 🥲 Tout au long de tout cela, j’ai montré que j’appartenais à cette ligue même lorsque personne d’autre n’y croyait.… pic.twitter.com/re1X85mWR2
—Ange Reese (@Reese10Angel) 8 septembre 2024
Mais dans une équipe qui était en fait toute nouvelle, Reese a laissé une forte empreinte. La liste des records qu’elle a déjà établis, pour le Sky et dans toute la ligue, est longue. Elle a fait partie de l’équipe All-Star et a été aussi efficace aux côtés des meilleurs joueurs du monde que dans un match normal de saison régulière. Chicago était censée terminer 11e L’Athlétique et même 12e par d’autres médias ; au lieu de cela, le Sky reste en lice pour les séries éliminatoires avec cinq matchs à jouer.
ALLER PLUS LOIN
Caitlin Clark et Angel Reese prouvent qu’elles appartiennent à l’élite lors du match des étoiles de la WNBA
Reese était un phénomène à l’échelle de la ligue. Chicago a joué les deux matchs de saison régulière les mieux notés en 2024, tous deux contre Indiana. Le Sky a eu la deuxième plus grande affluence à l’extérieur de la WNBA derrière le Fever (leur affluence à domicile était limitée par la capacité de la Wintrust Arena), et plusieurs matchs à l’extérieur ont été déplacés dans des arènes plus grandes pour répondre à la demande. Elle a lancé une ligne de vêtements avec Reebok, est apparue dans plusieurs publicités nationales et a été l’inspiration d’une soirée Barbie lors d’un match à domicile.
Les Sky ont commencé l’année avec leur joueuse de franchise qui demandait un transfert parce qu’elle ne faisait pas confiance à l’organisation pour lui fournir ce dont elle avait besoin. Six mois plus tard, ils ont une nouvelle pierre angulaire de la franchise, une sécurité d’équipe améliorée et un centre d’entraînement en route. Les Sky ont montré un engagement renouvelé à investir dans leurs joueurs, stimulés par la puissance de Reese.
Elle n’était pas la recrue la plus marquante de sa classe, mais Reese a laissé un héritage indélébile sur la saison 2024 et sur l’organisation de Chicago. Aimez-la ou détestez-la, Reese est inextricablement liée au présent et à l’avenir de la WNBA.
Trois performances marquantes
1. Les jeux décisifs de Lexie Hull
Il est difficile de trouver de bonnes ailières en WNBA. Il y a une pléthore d’arrières et d’ailières de puissance productives, mais ce poste d’ailière est difficile à combler. Même les prétendantes ont du mal à trouver le bon équilibre entre défense et espacement sur le périmètre ; c’est l’une des raisons pour lesquelles les Liberty ont eu du mal contre les Aces lors des playoffs de 2023.
L’Indiana a tenté de combler son manque d’ailier avec Katie Lou Samuelson lors de la free agency, mais alors que les Fever se sont lancés dans leur ascension post-Olympiques, c’est Hull qui s’est emparé de ce poste. Avant la pause des All-Stars, Hull tirait à 33,8 % avec plus de pertes de balle que de passes décisives. Malgré tout, les données de composition avec Hull et le noyau dur étaient convaincantes : en 45 minutes, Indiana avait surclassé ses adversaires de 36 points.
— La fièvre de l’Indiana (@IndianaFever) 9 septembre 2024
Le tir de Hull a pris de l’ampleur au cours du dernier mois. Selon Across the Timeline, son pourcentage à trois points de 69,7 est le meilleur (avec un minimum de 25 tentatives) sur une période de 10 matchs dans l’histoire de la WNBA.
Mais ce sont les jeux de Hull dans les situations cruciales de fin de match qui ressortent également. Contre les Sparks mercredi, elle a récupéré un rebond offensif dans un match à une possession avec moins d’une minute à jouer, puis elle a marqué les deux lancers francs. Contre Atlanta dimanche, elle a réussi un autre rebond clé dans le trafic alors que l’Indiana menait de quatre points avec 14 secondes à jouer. Hull a continué à marquer des rebonds en fin de match ou des lancers francs critiques dans des matchs serrés pendant des semaines, alors que les Fever ont un bilan de 5-2 depuis qu’elle est entrée dans la formation de départ.
C’est le rôle qu’occupait Hull à Stanford, mais son tir n’était pas assez bon lors de ses deux premières saisons pour lui permettre de jouer. Désormais, son attaque permet à toutes les autres facettes du jeu de Hull de briller.
2. Sydney Colson est le vétérinaire par excellence
Le fan moyen de la WNBA connaît probablement mieux les réseaux sociaux de Colson que son jeu. Après tout, en 35 matchs, Colson a été DNP-CD neuf fois et a joué moins de 10 minutes 17 fois. Mais les Aces ont eu besoin d’elle ces derniers temps, et la vétérante de 35 ans est à la hauteur.
Colson a été appelée pour ses premières minutes vendredi au début du quatrième quart-temps dans le Connecticut. Elle a récupéré Marina Mabrey sur tout le terrain, a fait des écrans sur Tyasha Harris pour nier le long ballon et a même fait un écran mobile sur Alyssa Thomas qui a conduit à une faute technique – tous de petits morceaux de défense, de mouvement de balle et de savoir-faire de vétéran qui ont aidé Las Vegas à revenir vers une victoire.
Les Aces ont dû compter davantage sur elle dimanche contre les Liberty en raison de l’absence d’A’ja Wilson, une situation familière pour les championnes en titre qui se retrouvent à court d’effectifs sur la route à New York. Tout comme lors du quatrième match de la finale, Colson a été une plaie défensive, créant des fuites avec sa pression sur la balle et frappant juste assez de tirs pour aider Las Vegas à rester sur le terrain. Un lay-up raté sur une contre-attaque aurait pu empêcher les Aces de créer la surprise, mais sans ses trois points et un tir vraiment spectaculaire, elles n’auraient jamais été aussi proches.
SYDNEY COLSON!!!?!!?!?!??!!@SydJColson // #ALLINLV pic.twitter.com/1Yy66sMvjp
— Les As de Las Vegas (@LVAces) 8 septembre 2024
Colson hésite à donner son avis. Elle sait qu’elle est appelée à ralentir l’opposition et à mettre Las Vegas en position offensive, ce qui ne se termine généralement pas sur un panier de Colson.
« Je ne me soucie pas vraiment de marquer, c’est pourquoi je ne suis pas connu comme un buteur », a déclaré Colson après avoir battu le Sun. « C’est ce qui m’énerve. Quand nous pouvons arrêter quelqu’un, c’est super frustrant pour l’autre équipe. J’aime ça, j’aime que nous soyons coriaces de cette façon. Beaucoup de gens peuvent réussir beaucoup de tirs. Peu de gens peuvent arrêter les autres et le faire en équipe. Donc pour moi, cela nous fait avancer, c’est de là que nous tirons notre jus. »
3. Une exécution douteuse en fin de partie
La WNBA a livré cinq matchs vraiment palpitants au cours du seul week-end, et ces matchs serrés ont donné lieu à quelques casse-têtes en termes de prise de décision en fin de match.
Les Mystics ont eu une possession de balle étrange contre les Lynx. Menés de trois points à 26 secondes de la fin, Washington s’est contenté d’un tir en suspension de Brittney Sykes. La défense du Minnesota avait un peu cédé sur le tir de Sykes, mais il n’y avait pas d’angle clair pour une passe à un tireur à 3 points. Malgré tout, il est difficile de voir l’intérêt d’un tir à 2 points contesté avec 14 secondes au compteur. Mieux vaut continuer à déplacer le ballon que se précipiter sur un tir qui ne permettrait même pas d’égaliser le score, même si on peut faire preuve de grâce contre une défense aussi connectée et efficace que les Lynx.
Mais cela n’a rien à voir avec la fin de match d’Atlanta contre Indiana. Mis à part le fait que le Dream a laissé filer une avance de 16 points en deuxième mi-temps, ils étaient toujours à deux points d’écart avec 29,2 secondes restantes en prolongation et un temps mort en main. Au lieu de jouer le temps et d’essayer d’obtenir un arrêt, Atlanta a agité le drapeau blanc en défense et a commis une faute immédiatement. Comme le Dream n’était pas dans le bonus, ils ont dû commettre une nouvelle faute pour envoyer le Fever sur la ligne, mais au lieu de faire faute sur Aliyah Boston à la remise en jeu, ils ont attendu que Caitlin Clark récupère le ballon et ont commis une faute sur une tireuse de lancer franc à 90 %. Le temps était en leur faveur pour jouer cette possession sans faire faute, et non seulement ils ont rejeté cette opportunité, mais ils ont également envoyé le pire joueur possible sur la ligne des lancers francs.
Atlanta est la pire équipe offensive de la ligue, mais le Dream a choisi de miser sur son attaque et sur les lancers francs manqués par Indiana au lieu de simplement tenter de défendre pendant 24 secondes. C’était vraiment époustouflant et ce pourrait être un match sur lequel ils se souviendront s’ils finissent par manquer les playoffs car ils sont maintenant à un match de Chicago pour la huitième (et dernière) place.
Recrue de la semaine
Nika Mühl, Storm de Seattle
Le Storm a un pourcentage de passes décisives inférieur à la moyenne cette saison et le taux de passes décisives le plus bas de la ligue depuis la pause olympique. Pourtant, ils ont été étonnamment peu disposés à utiliser leur meneuse débutante. Les meneuses débutantes ont une courbe d’apprentissage notoirement abrupte (à l’exception évidente de l’Indiana), mais il est étrange de voir une équipe qui a besoin de plus de mouvement de balle garder Mühl sur la touche, surtout si l’on considère qu’elle était une opératrice de pick-and-roll si efficace à UConn. La connexion Nika/Nneka est là !
Mühl a finalement atteint les 40 minutes cette saison après avoir joué six minutes lors d’une victoire écrasante contre les Mercury samedi, ce qui signifie qu’elle est à six minutes d’établir le record du plus grand nombre de minutes sans marquer de point dans une saison WNBA. Étant donné sa place dans la hiérarchie de Seattle, je ne m’attends pas à ce que Mühl reste sur le terrain très longtemps, mais je me suis déjà beaucoup trompé sur ce que serait cette saison de rookie pour Mühl. Espérons une deuxième saison plus productive.
Nika Muhl a participé au match pour le Storm !
Elle a reçu une énorme ovation de la part du public de Seattle✨#WNBA pic.twitter.com/FUblsEmZDo
— Univers WNBA (@wnbauniverse) 8 septembre 2024
Jeu de cercle
Les Las Vegas Aces à l’Indiana Fever, mercredi à 19 h (HE) et vendredi à 19 h 30
Les Aces ont battu le Fever lors de leurs deux confrontations cette saison, mais chacune s’est déroulée à Las Vegas avant la pause olympique. Aujourd’hui, Indiana possède la meilleure attaque de la ligue au cours du dernier mois, et les Aces ont connu des ratés défensifs intermittents qui pourraient être problématiques face au rythme du Fever. Étant donné que ces équipes devraient atterrir de chaque côté du tableau des playoffs, un affrontement en séries éliminatoires semble peu probable. Mais nous attendons de voir si la franchise naissante de la WNBA peut tenir tête aux doubles championnes en titre, et si cela ne se produit pas dans une série, au moins cette série de deux matchs donnera un aperçu de ce match.
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