Jouer contre le champion national en titre de Caroline du Sud était déjà assez difficile. Mais la façon dont les Gamecocks ont réagi à leur défaite la plus difficile de cette saison les rend encore plus redoutables.
Nous ne parlons pas de leur seule défaite, à UCLA le 24 novembre, mais plutôt de la perte de l’attaquant junior Ashlyn Watkins à la suite d’une blessure au genou qui a mis fin à la saison et subie le 5 janvier. Watkins a récolté en moyenne 7,2 points, 6,1 rebonds et une équipe- un record de 1,9 blocs lors des 14 matchs auxquels elle a joué.
Depuis, les Gamecocks ont remporté quatre victoires consécutives, trois contre des adversaires classés. Ils ont puni le Texas (67-50) et l’Oklahoma (101-60), deux équipes du top 10. Et en démantelant les Sooners le 19 janvier, la Caroline du Sud a atteint le cap du siècle pour la première fois cette saison et a probablement joué son meilleur match global de 2024-25.
La Caroline du Sud reste n ° 2 dans le classement ESPN du basketball universitaire féminin et semble solide à l’approche de ce qui pourrait être deux de ses tests les plus difficiles dans la SEC. La Caroline du Sud accueille LSU vendredi (ESPN, 17 h HE), puis se rendra au Tennessee lundi (ESPN2, 19 h HE).
L’entraîneur Dawn Staley a déclaré que Watkins avait apporté des blocages de tirs, de la défense, des rebonds, des buts et une présence compétitive intense. Mais Staley a ensuite expliqué comment le reste des Gamecocks avait tiré le meilleur parti du temps de jeu supplémentaire avec Watkins absent.
“Oui, nous sommes désolés qu’Ash et elle ne soient pas avec nous”, a déclaré Staley. “Mais avons-nous la plus grande confiance dans les gens qui restent ? Absolument.”
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Cela inclut la star de première année Joyce Edwards, qui mène la Caroline du Sud avec 12,1 points par match malgré sa sortie du banc. Edwards est un joueur de poste de 6 pieds 3 pouces qui glisse de haut en bas du terrain et tire à 56,6% depuis le terrain. Contre les Sooners, elle a récolté 17 points sur 8 tirs sur 10.
“L’éthique de travail de Joyce est inégalée”, a déclaré Staley. “C’est trop limite. Elle conduit juste et elle ne connaît qu’un seul chemin. Je voulais tellement qu’elle ne soit pas au gymnase, mais c’est son maquillage.”
MiLaysia Fulwiley (11,2, 2,9), qui a récolté 15 points, 4 rebonds et 7 passes décisives contre les Sooners, est une autre garde de réserve, mais elle est une joueuse marquante depuis sa première saison en 2023-24.
“J’aime bien jouer parce que cela me motive à jouer encore mieux”, a déclaré Fulwiley. “En tant qu’équipe, nous ne faisons jamais la moue lorsque nous ne jouons pas bien. Je pense que l’amour que nous avons les uns pour les autres va nous aider à traverser les matchs difficiles que nous avons cette semaine.”
La profondeur des Gamecocks est toujours au niveau du championnat même sans Watkins. Cette profondeur pourrait coûter aux Gamecocks d’importantes récompenses individuelles, a déclaré Staley, mais ils acceptent le compromis pour le succès de l’équipe.
“Nous sacrifions le joueur SEC de la semaine, en ayant un candidat au joueur national de l’année, peut-être un All-American.” [honors]”, a déclaré Staley. ” Mais cette équipe est en réalité simplement verrouillée sur l’objectif ultime de gagner et de le faire les uns pour les autres. [We’re] faire des choses qui favorisent le bon basket-ball. Nous voulons être un excellent produit. »
Classement précédent : 1
Jouant au Walter Pyramid à Long Beach en raison des incendies de forêt dans la région de Los Angeles, les Bruins ont été un peu poussés par Penn State avant de remporter une victoire de 83-67 le 15 janvier. Ensuite, l’UCLA a dominé son adversaire hors conférence Baylor 72-57 derrière 24 points, 9 rebonds et 9 blocs du centre Lauren Betts lundi au Coretta Scott King Classic à Newark, New Jersey. UCLA et LSU sont les seules équipes invaincues de la Division I.
Sept prochains jours : @ Rutgers (23 janvier), @ Maryland (26 janvier)
Classement précédent : 2
Parallèlement à la victoire contre l’Oklahoma la semaine dernière, les Gamecocks ont également battu une autre équipe classée, l’Alabama. Ils affrontent désormais deux autres ennemis classés dans les Tigers et Lady Vols. Jeudi est l’un des matchs les plus attendus de la saison SEC, mettant en confrontation les deux dernières équipes pour remporter le titre NCAA : Caroline du Sud en 2022 et 2024, et LSU en 2023.
Sept prochains jours : contre LSU (24 janvier), @ Tennessee (27 janvier)
L’attaquant de Caroline du Sud Sania Feagin affiche une moyenne de 7,4 points et 4,4 rebonds cette saison. Photo AP/Nell Redmond
Classement précédent : 3
Sept prochains jours : @ Boston College (23 janvier)
Classement précédent : 4
Les Trojans ont été testés à Indiana dimanche, mais un avantage de 22-16 au quatrième quart leur a donné une victoire de 73-66. JuJu Watkins (22 points) a mené l’USC en termes de score, comme elle l’a fait lors de tous les matchs sauf un cette saison.
Sept prochains jours : @ Purdue (22 janvier)
Classement précédent : 5
Les Tigers sont restés parfaits avec une victoire de 17 points contre la Floride dimanche. Ils ont réussi à relever tous les défis cette saison, mais est-ce que cela se termine jeudi ? LSU a perdu 16 matchs consécutifs contre la Caroline du Sud, remontant à la saison 2012. LSU a laissé un peu trop de petits adversaires traîner dans les matchs. Il ne peut pas se permettre d’avoir besoin d’un rassemblement tardif contre les Gamecocks, car cela n’arrivera probablement pas.
Sept prochains jours : @ Caroline du Sud (24 janvier), contre Texas A&M (26 janvier)
Classement précédent : 6
Paige Bueckers est revenue sur le terrain la semaine dernière après une entorse au genou, marquant 12 points lors d’une victoire contre St. John’s et obtenant 18 points et sept passes décisives dans une déroute de 60 points contre Seton Hall. Bueckers a atteint le seuil des 2 000 points contre les Pirates à son 102e match pour les Huskies. C’est un record de programme pour le plus petit nombre de jeux pour atteindre 2 000 points à UConn.
Sept prochains jours : contre Villanova (22 janvier), @ Creighton (25 janvier)
Classement précédent : 7
Les Longhorns ont battu Auburn 74-57 la semaine dernière pour organiser ce qui semblait être un match passionnant hors conférence contre le Maryland lundi lors de la Coretta Scott King Classic. Mais les Terps, blessés, n’ont pas pu suivre les Longhorns, perdant 89-51.
Sept prochains jours : contre Tennessee (23 janvier), à Ole Miss (26 janvier)
Classement précédent : 10
TCU a remporté son 10e match consécutif, 81-73 contre l’Utah la semaine dernière, et à 7-0, il est à égalité au sommet du Big 12 avec Kansas State. Les Horned Frogs doivent se méfier de leur déplacement à Oklahoma State, qui était classé avant d’être contrarié par Houston la semaine dernière. Le prochain match de TCU contre Baylor pourrait également défier les Frogs.
Sept prochains jours : @ Oklahoma State (22 janvier), contre Baylor (26 janvier)
Classement précédent : 12
Les Wildcats sont l’une des trois équipes invaincues en SEC, avec la Caroline du Sud et le LSU. Ces deux-là s’affrontent jeudi. Le Kentucky n’affrontera ni l’un ni l’autre avant la fin de la saison régulière. Les Wildcats viennent de remporter une victoire de 14 points contre la Géorgie dimanche, alors qu’ils étaient menés par la joueuse de poste Clara Strack avec 25 points et 12 rebonds.
Sept prochains jours : @ Texas A&M (23 janvier), contre Arkansas (26 janvier)
Classement précédent : 11
Les Wildcats ont battu l’Arizona et l’Arizona State la semaine dernière et sont à égalité avec TCU au sommet du Big 12 à 7-0. Mais ils ont reçu une très mauvaise nouvelle : la star centrale Ayoka Lee est absente pour une durée indéterminée à cause d’une fracture au pied. L’État du Kansas espère toujours que Lee, qui en est à sa dernière année d’éligibilité après avoir subi plusieurs blessures à l’université, pourra revenir vers la fin de cette saison. Lee mène les Wildcats en termes de score, de rebond et de blocage, c’est donc un coup dur pour K-State.
Sept prochains jours : Sept prochains jours : @ Colorado (25 janvier)
Classement précédent : 8
En parlant de blessures graves, les Terps ont perdu Bri McDaniel pour la saison à cause d’une blessure au LCA cette semaine et ont vu une autre joueuse vétéran, Shyanne Sellers, mise à l’écart par une blessure lors d’une défaite contre le Texas lundi. Le retour des vendeurs est incertain pour le moment. Rien de tout cela n’est ce dont le Maryland avait besoin avant deux matchs très difficiles.
Sept prochains jours : @ Ohio State (23 janvier), contre le n°1 de l’UCLA (26 janvier)
Classement précédent : 9
La semaine dernière dans le Power Rankings, on se demandait combien de temps les Buckeyes pourraient rester invaincus. Il s’est avéré que ce n’était pas long. Après une victoire jeudi au Wisconsin, les Buckeyes étaient privés de la sensation blessée de première année Jaloni Cambridge pour le match de dimanche contre Penn State. Les Nittany Lions ont bouleversé les Buckeyes 62-59. Nous verrons comment l’Ohio State réagira à cela cette semaine.
Sept prochains jours : contre Maryland (23 janvier), @ Nebraska (26 janvier)
Classement précédent : 14
Les Tar Heels, qui connaissent tranquillement une saison solide, viennent de remporter des victoires à SMU et à Pittsburgh. La garde Lexi Donarski les a menés en marquant dans les deux matchs avec 15 points.
Sept prochains jours : contre Wake Forest (23 janvier), contre Florida State (26 janvier)
Classement précédent : 16
Les Blue Devils avaient besoin de deux victoires solides la semaine dernière, et ils les ont obtenues en dominant les nouveaux venus de l’ACC, la Californie (par 34 points) et Stanford (par 25). Duke reste à égalité pour la deuxième place de l’ACC avec NC State.
Sept prochains jours : @ SMU (23 janvier), @ Georgia Tech (26 janvier)
Classement précédent : 13
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Les Sooners ont eu un douloureux moment de « bienvenue à la SEC » en devant jouer en Caroline du Sud alors que les Gamecocks cliquaient vraiment. Le point positif de la défaite de 41 points pour l’Oklahoma : le jeu de Raegan Beers, qui s’est blessée à l’épaule lors d’un match du 12 janvier. Elle est revenue pour la défaite 80-63 de l’Oklahoma contre le Missouri la semaine dernière, mais a réalisé une performance encore meilleure contre les Gamecocks avec 23 points et huit rebonds. Les Sooners doivent laisser passer cette perte et aller de l’avant.
Sept prochains jours : contre la Géorgie (26 janvier)
Classement précédent : 15
Le Tennessee a connu un petit dérapage, perdant trois de ses cinq derniers matchs. Les Lady Vols ont battu l’État du Mississippi, mais ont ensuite perdu sur un tir de dernière seconde contre leur rival Vanderbilt. Avec les Longhorns et les Gamecocks, les Lady Vols seront testées.
Sept prochains jours : @ Texas (23 janvier), contre Caroline du Sud (27 janvier)
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