Classement des meilleurs espoirs et joueurs de la NBA sous contrat bidirectionnel

Pour les joueurs qui ne sont pas tout à fait prêts pour une place régulière, le contrat bidirectionnel offre un juste milieu entre la G League et la NBA.

Les équipes bénéficient d’une opportunité à moindre coût de développer leurs talents ; les joueurs ont accès à un meilleur entraînement et à un meilleur entraînement tout en bénéficiant de minutes (au niveau de la G League) qui ne leur seraient généralement pas disponibles avec le grand club.

Mais certains joueurs se présentent plus tôt que d’autres et gagnent des minutes de rotation régulières. Ils sont limités à 50 matchs sur une liste active au cours d’une saison régulière et ne sont pas éligibles aux séries éliminatoires. À ce stade, les équipes cherchent souvent à faire de la place au joueur sur la liste standard (via une conversion ou un nouveau contrat entièrement).

Heureusement, la convention collective de 2023 a élargi les effectifs de la NBA de deux à trois postes dans les deux sens, et presque toutes les équipes en ont profité (89 sur les 90 possibles sont pourvus, H/T à Salle de classe de sport et d’affaires pour la liste complète).

Le salaire pour l’ensemble de la saison 2023-24 s’élève à 559 782 $, soit suffisamment pour empêcher certains des meilleurs talents de la NBA de s’aventurer à l’étranger pour une rémunération viable.

Quels sont les meilleurs prospects actuellement sur des contrats bilatéraux ?

La saison de la G League vient tout juste de démarrer. Comme le montrent les perspectives, cette liste pourrait être différente au cours des prochains mois.

Pour l’instant, davantage de talents ayant fait leurs preuves en NBA recevront le feu vert : des joueurs qui ont de l’expérience en saison régulière et tentent de revenir aux contrats standards (notamment Joshua Primo et Skylar Mays, qui seront convertis prochainement, H/T). Shams Charania de l’Athletic et Adrien Wojnarowski d’ESPN, respectivement).

Des espoirs intrigants comme GG Jackson II, repêché au 45e rang par les Memphis Grizzlies, doivent montrer que leur potentiel est accessible, et cela prendra du temps au niveau de la G League. Jackson était largement considéré comme un talent de premier tour en Caroline du Sud et pourrait être l’un des meilleurs joueurs bidirectionnels. Lui et d’autres comme lui (Amari Bailey, Emoni Bates, Colin Castleton, Keyontae Johnson, Jaylen Clark, etc.) seront exclus de la liste.

Certains joueurs de retour ont eu un grand impact dans la G League l’année dernière mais n’ont toujours pas obtenu de contrats NBA standard, comme Jay Huff, Trevelin Queen, Isaiah Mobley, Lester Quinones, etc. Devraient-ils figurer en tête de cette liste en tant que joueurs productifs dans la G ?

Pour l’instant non, mais ils sont sur la bonne voie avec des contrats bidirectionnels et pourraient faire leurs marques au fil de la saison. Les autres à surveiller sont Moussa Diabaté avec les LA Clippers et Keon Ellis avec les Sacramento Kings.

Les Houston Rockets ont repêché et finalement abandonné plusieurs choix récents de premier tour ces dernières années, dont TyTy Washington Jr. au n°29 (initialement choisi par les Memphis Grizzlies au nom de Houston). Washington a disputé 31 matchs en tant que recrue, mais a eu du mal à produire (36,3 pour cent sur le terrain et 23,8 pour cent sur trois).

À presque 22 ans, Washington possède toujours le talent dont il a fait preuve au Kentucky, mais a besoin de plus de temps pour développer et prouver que ces compétences se traduisent au niveau de la NBA. Même l’année dernière, en huit matchs avec les Vipers de Rio Grande Valley, les 26,6 points et 7,6 passes décisives de Washington par match se sont produits avec un volume élevé et une efficacité relativement faible (bien qu’un ratio passes décisives/revirement de 2,1-1 soit raisonnable).

Désormais, il aura la chance de se développer avec les Milwaukee Bucks dans les deux sens, passant probablement la plupart de son temps avec le Wisconsin Herd.

L’Utah Jazz a sélectionné Udoka Azubuike au 27e rang en 2018, mais a choisi de ne pas choisir son option de quatrième année, le laissant passer en agence libre cet été. Les Phoenix Suns l’ont ajouté dans les deux sens, en sélectionnant un centre de 24 ans mesurant 6’11” et 270 livres.

Azubuike n’a pas fait grand-chose en Utah, mais il était derrière Rudy Gobert puis Lauri Markkanen, Walker Kessler et Kelly Olynyk. Les Suns sont fortement investis dans le pouvoir des stars, donc trouver un joueur potentiellement productif à développer dans la G League pourrait s’avérer bénéfique, même si Phoenix est l’une des rares franchises NBA sans affilié.

Les Suns peuvent placer Azubuike en mission avec l’une des autres équipes de la G League sans réel contrôle sur ses minutes ou son style de jeu.

Les Clippers n’ont pas beaucoup insisté sur le développement des joueurs, et Keon Johnson est devenu remplaçable lorsque Norman Powell et Robert Covington sont devenus disponibles auprès des Portland Trail Blazers.

Johnson, tout juste 21 ans, était le choix n°21 en 2021 (pris par les Knicks de New York au nom des Clippers) mais n’a fait que 15 apparitions à Los Angeles. Après un an et demi à Portland, Johnson a été envoyé aux Phoenix Suns dans le cadre de l’accord Deandre Ayton en septembre. Les Suns « gagnant-maintenant » ont donné la priorité aux vétérans et Johnson a été complètement licencié.

Désormais, les Brooklyn Nets peuvent voir ce que l’ancien choix de premier tour a à offrir. Ses 34,3 pour cent de tirs à trois points en carrière ne sont pas exceptionnels, mais ce n’est pas mauvais pour un joueur en développement à la recherche d’un rôle stable.

Dominick Barlow n’a pas été repêché en 2022, mais les San Antonio Spurs en reconstruction l’ont ajouté dans les deux sens, le faisant jouer dans 28 matchs. Les Spurs ont eu la chance d’être choisis n°1 au classement général pour recruter Victor Wembanyama, ce qui changera la trajectoire de l’équipe.

Cela pourrait nuire à l’opportunité de Barlow à court terme, mais l’équipe l’a signé à nouveau dans les deux sens, où il passera probablement plus de temps avec les Austin Spurs qu’avec le club principal.

La saison dernière, Barlow a récolté en moyenne 16,1 points et 8,3 rebonds à Austin, avec une réussite de 55,3 % sur le terrain. Même au niveau de la G League, Barlow n’était pas un tireur à trois points constant (30,4 % à faible volume), mais ce n’est pas encore son jeu. Si cela ne se développe pas, il devra trouver d’autres moyens de contribuer.

Le Miami Heat a une réputation bien méritée pour trouver et développer des joueurs. Jamal Cain pourrait être le prochain dans sa deuxième année avec la franchise.

L’attaquant de 6’6″, 24 ans, a disputé 15 matchs avec la Skyforce de Sioux Falls la saison dernière, avec une moyenne de 22,1 points et 9,1 rebonds, tirant à 54,9 pour cent sur le terrain et à 37,5 pour cent à trois points.

Miami a l’espace nécessaire pour ajouter Caïn sur un contrat standard, mais n’est peut-être pas pressé. En attendant, il est dans une excellente position pour devenir un joueur NBA à part entière.

Jerome Robinson était un choix de loterie 2018 (n°13) avec les Clippers, mais Los Angeles l’a envoyé aux Wizards de Washington en 2020. Il n’est pas resté à Washington mais a eu la chance de relancer sa carrière NBA avec les Golden State Warriors.

Robinson, 26 ans, a encore beaucoup à offrir en tant qu’ailier de 6’5″. Il n’a pas bien tiré en championnat (31 pour cent sur trois) mais a été solide avec les Warriors de Santa Cruz l’année dernière en 24 apparitions (14,8 points et 4,8 passes décisives par match, avec 46,3 pour cent de tirs sur le terrain et 36,2 pour cent en profondeur).

Avec l’une des masses salariales les plus élevées de la ligue, Golden State dispose de moyens limités pour ajouter des talents. Robinson pourrait éventuellement se retrouver dans l’équipe dans un rôle de réserve.

Jeremiah Robinson-Earl a été blessé par une crise dans l’effectif du Thunder d’Oklahoma City et des Rockets de Houston. Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans étaient heureux d’en bénéficier, l’ajoutant à l’un des trois allers-retours.

L’attaquant de 6’8″ n’a que 23 ans, peut jouer à trois postes, dont celui de centre de petit ballon, et apporte 92 matchs d’expérience à la campagne 2023-24. Robinson-Earl a été initialement repêché par les Knicks de New York au 32e rang, mais a été échangé au Thunder peu de temps après.

Le défi sera de trouver des opportunités sur les Pélicans avec tous les joueurs de premier plan devant Robinson-Earl.

À sa deuxième année avec les Charlotte Hornets — après deux avec le Thunder — Théo Maledon est un joueur de rotation régulier gagnant 17,5 minutes par match. Repêché au 34e rang en 2020 par les 76ers de Philadelphie (finalement échangé à Oklahoma City), Maledon se développe toujours en tant que gardien de jeu.

Son plus gros défaut à ce jour est le tir, ce qui pourrait limiter sa viabilité à long terme. Au cours de la saison 2021-2022 avec l’Oklahoma City Blue, Maledon a tiré 41,7 pour cent de profondeur sur 4,0 tentatives par match. Ce chiffre est tombé à 32,4 l’année suivante (4,57 %) avec le Greensboro Swarm, et il n’en est qu’à 31,1 % jusqu’à présent en NBA.

Pourtant, il joue de vraies minutes avec les Hornets et a un fort potentiel en tant que défenseur et distributeur de deuxième unité.

Neemias Queta a été repêché au 39e rang en 2021 par les Sacramento Kings. Après deux ans de contrat à double sens avec la franchise, l’équipe l’a laissé partir en septembre pour trouver une meilleure opportunité alors que les Kings étaient surchargés à son poste. Les Boston Celtics ont rapidement capitalisé en ajoutant le centre de 24 ans à un contrat à double sens.

Queta a une excellente taille à 7’0″ et pèse 248 livres. Il a du potentiel en tant que point d’ancrage défensif et finisseur efficace au panier. Lors d’un match préparatoire, il a marqué 18 points en 13 minutes. S’il a une comp, c’est peut-être Champion NBA DeAndre Jordan (n°35 en 2008).

Pour l’instant, Boston préférera peut-être s’asseoir avec une place ouverte étant donné la masse salariale élevée de l’équipe et des joueurs plus expérimentés comme Kristaps Porziņģis, Al Horford et Luke Kornet devant Queta. Mais il est dans le pipeline de développement de l’équipe comme l’un des meilleurs espoirs dans les deux sens.

Avec les Lakers de Los Angeles au début de la saison dernière, Matt Ryan a marqué un énorme trois points contre la Nouvelle-Orléans pour forcer la prolongation. Les Pélicans se sont souvenus de ce moment et n’ont pas hésité à saisir l’occasion de recruter l’attaquant de 26 ans cette intersaison.

Les blessures ont propulsé Ryan à un rôle de rotation régulier (près de 23 minutes par match), et il a mérité son temps, tirant efficacement 41,7 pour cent à trois points sur un volume relativement élevé (5,3 tentatives).

Ryan a un rôle distinct en tant qu’épandeur de sol, un rôle qu’il remplira probablement pour les Pélicans avec un contrat régulier une fois que l’équipe aura fait de la place dans la liste. Les dirigeants concurrents pensent que l’équipe finira par amener Kira Lewis Jr. à passer sous le seuil de la taxe de luxe de la NBA (165,3 millions de dollars), Ryan prenant sa place.