En comparant les équipes en reconstruction de la LNH les unes aux autres, ce classement vise à répondre à une question : quelle organisation est la plus susceptible de former un prétendant à la Coupe Stanley au cours de la prochaine décennie ? La liste comprend les équipes non qualifiées pour les séries éliminatoires de la saison dernière, qu’elles se considèrent comme des équipes en reconstruction ou non. Les principales variables utilisées pour établir cette liste sont la qualité des jeunes talents au sein des organisations, l’effectif actuel de la LNH et le nombre de joueurs vedettes ou de joueurs vedettes potentiels d’une équipe.
La reconstruction de Chicago est encore loin d’être terminée, mais le club rassemble les pièces dont il a besoin. Les Blackhawks ont la superstar potentielle que toutes les équipes recherchent en la personne de Connor Bedard. Ils ont également une solide équipe de jeunes joueurs de ligne bleue, dont Alex Vlasic, Kevin Korchinski, Artyom Levshunov et d’autres. Ils pourraient utiliser un peu plus de talent dans leur organisation, mais ils ont des talents de centre et de défenseur de premier ordre. Les Blackhawks pourraient acquérir des ailiers marqueurs sur le marché libre, car ils seront probablement un choix de premier ordre pour les agents libres lorsqu’ils recommenceront à gagner.
La reconstruction a été lente et frustrante à Ottawa, mais si vous prenez du recul et examinez les éléments dont disposent les Sénateurs, vous constaterez qu’il s’agit d’un groupe de jeunes joueurs très prometteur. Ils ont du talent d’élite à l’avant avec Tim Stützle et Brady Tkachuk, ils ont de la profondeur au centre et ils ont du talent de premier ordre à la ligne bleue. Avec des gardiens de but stables, c’est une organisation qui pourrait briser les équipes typiques des séries éliminatoires de sa division.
Anaheim est en train de constituer un groupe de jeunes talents très convoités, qui comprend Trevor Zegras, dont tout le monde sait qu’il est sur le point d’être échangé. Mis à part Zegras, les Ducks ont beaucoup de jeunes attaquants talentueux, menés par Leo Carlsson, et un groupe solide de jeunes défenseurs également. Il s’agit encore d’une équipe très jeune qui a probablement besoin de quelques années d’accumulation et de croissance de talents pour émerger du sous-sol de la ligue.
Certains seront contrariés par le classement élevé de San Jose. Les Sharks ont encore un long chemin à parcourir ; ils doivent en gros ajouter 50 points au classement pour passer de la saison dernière à un statut de prétendant au titre. Mais il y a des pièces en place : leurs jeunes talents d’élite menés par le premier choix Macklin Celebrini, beaucoup de jeunes joueurs de qualité qu’ils ont accumulés récemment et beaucoup d’espace sous le plafond salarial. Je ne veux pas insinuer qu’ils seront en lice de sitôt – probablement même pas dans les cinq prochaines années – mais ils ont un chemin clair pour y arriver.
New Jersey est l’équipe la plus proche de la course parmi les équipes citées. C’est une équipe qui devrait participer aux séries éliminatoires avant la saison et qui avait 112 points il y a deux saisons. Les Devils ont aussi de véritables talents vedettes en la personne des frères Hughes. Le fait qu’ils soient classés cinquièmes et non premiers reflète davantage le fait qu’ils ont probablement fini d’accumuler du talent, et que le jeune noyau qu’ils ont assemblé est excellent mais pas d’élite, ce qui explique pourquoi ils ont raté les séries éliminatoires l’année dernière. Si quelques joueurs prennent des mesures positives, cela changerait mon analyse.
Les Devils comptent sur les talents vedettes des frères Jack Hughes (86) et Luke Hughes (43). (James Guillory / USA Today)
L’Utah (alors Arizona) est en pleine construction depuis qu’il a sélectionné Clayton Keller dans le top 10 en 2017, et le résultat des huit dernières années a été des hauts et des bas, mais une organisation qui évolue dans la bonne direction. L’Utah a d’excellents espoirs et une bonne équipe jeune alors qu’elle tente de tourner la page vers la victoire, notamment en acquérant de solides joueurs vétérans comme Mikhail Sergachev. L’Utah ne gagnera peut-être pas tout de suite lors de sa première saison, mais elle a les éléments pour gagner bientôt, même si elle manque sans doute d’un véritable talent de superstar.
L’expansion de Seattle a commencé de manière intenable, puis elle est revenue à la réalité. Il faudra probablement du temps pour bâtir une vraie équipe, mais le Kraken compte trois excellents jeunes pivots en Matty Beniers, Shane Wright et Berkly Catton pour commencer. Ils devront développer leur talent à la ligne bleue, mais leur équipe de la LNH est déjà décente et a le potentiel de s’améliorer.
Montréal compte de très bons jeunes attaquants dans son organisation. Le premier choix Juraj Slafkovsky a connu une bonne deuxième saison dans la LNH, le récent repêché Ivan Demidov est très talentueux et les jeunes attaquants expérimentés Nick Suzuki et Cole Caufield seront des marqueurs de longue date dans la LNH. Les Canadiens doivent trouver un ou deux défenseurs de premier ordre et idéalement, ils obtiendront de la production de la part d’un Kirby Dach en santé, ou bien ils devront trouver de l’aide au centre.
Le Wild est dans une position précaire. Son alignement dans la LNH est l’un des meilleurs parmi les 16 équipes de cette liste. Il dispose d’un système de recrutement solide dirigé par Zeev Buium et compte plusieurs bons espoirs, même s’il n’a pas été repêché très haut. Cependant, la vedette Kirill Kaprizov, qui sera un joueur autonome très recherché dans deux ans, pèse sur toute projection de l’avenir du Wild. S’il devait démissionner, je dirais que le Wild serait dans une ou deux positions plus haut, mais le perdre le ferait reculer de plusieurs années.
L’organisation de Columbus semble être en pleine reconstruction depuis la naissance de la franchise. J’aimerais pouvoir dire que c’est une solution rapide, mais Columbus a probablement encore quelques années de souffrance. Je suis un grand fan d’Adam Fantilli et je pense qu’il a le potentiel pour devenir une superstar et sortir cette franchise du caniveau. Après lui, il y a de très bons jeunes joueurs, mais je ne vois pas les projections de niveau star sur beaucoup des derniers choix des Blue Jackets.
Détroit possède une équipe de qualité dans la LNH. Les Red Wings ont été parmi les 10 meilleurs buteurs de la ligue la saison dernière. Ils ont également un système de ligues de base solide avec d’excellents choix de haut niveau qui se battent pour une place dans la LNH bientôt. Alors pourquoi 12e ? Si l’objectif était de devenir une équipe en séries éliminatoires, je pourrais classer Détroit plus haut, mais je regarde le chemin pour tout gagner, et à part Dylan Larkin et Moritz Seider, je ne vois pas les véritables pièces de qualité dans cette organisation pour les mener jusqu’au bout.
Les Flyers ont fait des progrès positifs au niveau de la LNH cette saison, mais cela a sans doute retardé leur reconstruction puisqu’ils ont fini par être repêchés au 13e rang. Je m’attends à ce que leur équipe soit près du bas du classement la saison prochaine. Matvei Michkov est un espoir d’élite et pourrait être une étoile dans la ligue, mais ils ont besoin de beaucoup plus que lui.
St. Louis est actuellement coincé au milieu de la pyramide. Les Blues ont une équipe de la LNH et un système de ligues mineures décents, mais ni l’un ni l’autre ne sont très forts et on se demande quelle est leur stratégie à long terme. Ils ont les pièces pour devenir une équipe potentielle en séries éliminatoires, mais je ne vois pas comment ils pourraient dépasser ce niveau.
Calgary entame une phase descendante de son cycle de reconstruction après avoir été une équipe de premier plan pendant plusieurs années. Cela a bien commencé avec la sélection de Zayne Parekh, mais c’est probablement le début de leurs ennuis; les Flames ne sont pas à une ou deux solutions rapides de redevenir une équipe gagnante.
Les temps sont durs à Pittsburgh en ce moment. Les Penguins ont raté les séries éliminatoires au cours des deux dernières années, leur système de sélection est plutôt mince et la direction semble être d’essayer de trouver un moyen de faire fonctionner le groupe de Sidney Crosby plutôt que de faire un redémarrage complet et d’acquérir des choix de loterie élevés. Honnêtement, je ne sais pas quel est le chemin à suivre pour redevenir un prétendant, car cela semble presque impossible ou dans 8 à 10 ans.