Pour les fans de football universitaire qui ne sont pas amoureux des développements de réalignement de 2021 et 22, ce samedi (et dernier) offre une vengeance de sang-froid. Et quelques théories du complot aussi.
L’État de l’Oklahoma a fait beaucoup pour expulser le futur membre de la SEC, le Texas, de la compétition pour le match de championnat des Big 12, battant les Longhorns 41-34 et leur infligeant leur deuxième défaite en championnat. Comme à son habitude sous l’entraîneur de deuxième année Steve Sarkisian, le Texas a perdu une avance à deux chiffres. Mais une ligne de statistiques a obscurci tous les autres événements du jeu : 14 pénalités sur le Texas, zéro sur l’État de l’Oklahoma.
Selon les recherches, ce n’est que la deuxième fois au cours de ce siècle qu’une équipe est pénalisée 14 fois ou plus alors que l’adversaire n’est pas du tout signalé. C’est la première fois de ce siècle que cela se produit dans un match de conférence.
Le Big 12 en a-t-il pour le Texas (et l’Oklahoma, qui s’est déjà retiré de la course à la ligue en commençant 0-3) ? Probablement pas, bien que le mauvais sang à propos de ces deux abandons de la ligue soit absolument profond. Si le correctif était vraiment dans, les responsables auraient au moins signalé l’État de l’Oklahoma une fois pour des raisons d’apparence. Brouiller les pistes, pour ainsi dire.
Jaden Nixon et Oklahoma State affronteront Kansas State samedi prochain.
Brody Schmidt/Associated Press
Pourtant, cette disparité est choquante. L’entraîneur de l’Oklahoma State, Mike Gundy, a déclaré sans vergogne que les pénalités faisaient la différence dans le match. Sarkissian a blâmé son équipe, pas les arbitres : “Nous devons nettoyer cela, nous devons nettoyer les blessures auto-infligées.” Les fans du Texas peuvent mijoter dessus et les fans de l’Oklahoma State peuvent chanter toute la semaine s’ils le souhaitent (et les deux parties le feront).
Pendant ce temps, dans le Pac-12, l’Oregon éliminait l’UCLA, éventuellement membre du Big Ten, des rangs invaincus dans un match beaucoup trop déséquilibré pour parler d’arbitrage. Mais la semaine précédente, son compatriote évacué du Big Ten, l’USC, avait perdu un point dans l’Utah dans un match qui s’était largement soldé par deux pénalités de passage à la limite contre les Troyens.
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, a souligné à plusieurs reprises que son équipe n’avait pas perdu le match à cause de ces pénalités. Mais il a aussi dit Sports illustrés mardi que l’école a envoyé les pièces au bureau de la ligue et a indiqué que les drapeaux n’auraient pas dû être lancés. “La conférence a convenu, c’était à peu près coupé et séché, ils étaient des succès parfaits pour le quart-arrière.”
L’USC et l’UCLA restent dans la chasse au championnat Pac-12. Mais après les événements de samedi dernier et celui-ci, l’Oregon et l’Utah pourraient être les équipes à battre. Si le Big 12 a un deuxième match consécutif pour le titre sans le Texas et l’Oklahoma, et que le Pac-12 en a un sans l’USC et l’UCLA, il y aura un fort schadenfreude de réalignement circulant dans ces deux conférences.
Passons au Top Ten :
1. Tennessee (7-0)
Dernier match: Battre Tennessee-Martin, 65-24.
Prochain jeu: Héberge le Kentucky (samedi, 19 h HE).
Les Volontaires ont transporté par camion un adversaire FCS surclassé dans un match qui ne résonne pas, mais le CV a tout de même pris un éclat supplémentaire lorsque LSU a soigneusement géré le Mississippi. Tennessee a fustigé LSU à Baton Rouge il y a deux semaines, 40-13. Avec les Tigers maintenant 6-2, cela donne aux Vols une deuxième victoire majeure en plus du thriller de la semaine dernière contre l’Alabama. Le receveur large Jalin Hyatt a poursuivi son jeu flamboyant récent contre UT-Martin, accumulant sept attrapés pour 174 verges et deux touchés. Ses totaux des deux derniers matchs : 13 réceptions, 381 yards et 7 TDs. C’est 29,3 verges par prise. Le Tennessee n’a même pas réussi à rater le large Cedric Tillman, qui a raté son quatrième match consécutif en raison d’une blessure à la cheville.
2. Géorgie (7-0)
Dernier match: Battre Vanderbilt, 55-0, le 15 octobre.
Prochain jeu: Floride à Jacksonville (samedi, 15 h 30 HE).
Les Bulldogs ont également profité d’une amélioration de leur CV samedi, l’Oregon continuant sa domination depuis qu’il a été éliminé par la Géorgie. Cette victoire était déjà la performance hors conférence la plus impressionnante de la saison, mais maintenant c’est encore mieux après que les Ducks aient fumé UCLA. Les ‘Dogs ont eu leur date d’ouverture traditionnelle avant le match de rivalité Cocktail Party contre les Gators. L’entraîneur Kirby Smart a battu la Floride quatre des cinq dernières rencontres, ce qui a été essentiel pour remporter la SEC East quatre des cinq dernières années. Cette saison, le principal adversaire de la division réside à Knoxville, pas à Gainesville. La défense de la Géorgie retrouve une forme stellaire après quelques semaines décontractées contre Kent State et Missouri. Les deux matchs depuis : une moyenne de cinq points et 203,5 yards alloués.
3. Michigan (7-0)
Dernier match: Battre Penn State, 41-17, le 15 octobre.
Prochain jeu: Hôte Michigan State (samedi, 19 h 30 HE).
Les Wolverines étaient absents, mais – pour continuer sur un thème – leur curriculum vitae a été un peu stimulé par la victoire dominante de Penn State contre le Minnesota. Les Nittany Lions ont une fiche de 6-1, leur seule défaite étant une éruption contre le Michigan, qui se verrouille désormais sur un match de revanche contre son rival Michigan State. La seule défaite du Michigan en saison régulière la saison dernière a été un match fou de 37-33 à East Lansing, et Jim Harbaugh est un surprenant 0-2 contre Mel Tucker. Le demi offensif des Wolverines Blake Corum (901 verges au sol et 13 touchés au sol en tête du pays) pourrait avoir une chance de poursuivre son argument pour le trophée Heisman contre une défense de l’État du Michigan qui se classe 12e dans le Big Ten en verges autorisées par match.
4. État de l’Ohio (7-0)
Dernier match: Battre l’Iowa, 54-10.
Prochain jeu: À Penn State (samedi, midi HE).
La recherche des Buckeyes pour un adversaire de qualité se poursuit, après qu’un programme de l’Iowa en plein désarroi offensif ait servi le match de samedi sur un plateau avec six revirements. Spencer Petras a lancé une interception brutale lors du premier jeu du match et, même si cela a pris un certain temps, Ohio State a réussi à percer quelques trous dans l’excellente défense des Hawkeyes. L’Iowa n’avait pas renoncé à un seul jeu de 40 verges ou plus cette saison, mais CJ Stroud et Julian Fleming se sont accrochés pour un score de 79 verges alors que le match devenait incontrôlable en seconde période. Jaxon Smith-Njigba est revenu d’une blessure aux ischio-jambiers pour l’État de l’Ohio, mais il n’a réussi qu’une seule prise pour sept verges. L’explosivité des Buckeyes avec lui étant un non-facteur cette saison illustre la profondeur absurde de leur corps de réception.
5. TCU (7-0)
Dernier match: Battre l’État du Kansas, 38-28.
Prochain jeu: en Virginie-Occidentale (samedi, à déterminer).
Les Horned Frogs ont affronté quatre adversaires consécutifs qui étaient classés à l’époque et les ont tous battus – Oklahoma, Kansas, Oklahoma State et Kansas State. C’est une première dans l’histoire de l’école. Les Comeback Toads se sont ralliés pour la deuxième semaine consécutive, revenant de 18 contre K-State après avoir effacé un déficit de 16 points contre les Cowboys. Le quart-arrière Max Duggan l’a lancé (280 verges, trois touchés), le receveur Quentin Johnson l’a attrapé (cinq pour 74 verges et une autre longue réception de touché) et Kendre Miller l’a couru (153 verges et deux scores). La défense du TCU a été aidée par les blessures de deux QB de l’État du Kansas pendant le match.
6. Alabama (7-1)
Dernier match: Battre l’État du Mississippi, 30-6.
Prochain jeu: Au LSU (5 novembre).
S’il y a une personne que l’entraîneur de l’Alabama, Nick Saban, aime voir au programme, c’est bien Mike Leach. Saban est propriétaire de Leach depuis son arrivée dans l’État du Mississippi en 2020, le battant trois fois par un score combiné de 120-15. Leach, le maven du raid aérien, n’a pas marqué de touché contre Saban avant le dernier jeu de son troisième match contre lui. C’était donc un match de rétablissement pour le Crimson Tide, qui a poursuivi sa séquence sans perdre de matchs consécutifs en saison régulière depuis la première année de Saban là-bas, en 2007. En plus d’enregistrer un blanchissage une semaine après avoir abandonné 52 points, l’Alabama était n’a été pénalisé que trois fois cette semaine après un record scolaire de 17 drapeaux contre le Tennessee. The Tide aura désormais une montée en puissance de deux semaines pour un jeu LSU qui a retrouvé un peu de lustre.
7. Clemson (8-0)
Dernier match: Battre Syracuse, 27-21.
Prochain jeu: At Notre Dame (Nov. 5, 7:30 p.m. ET).
Les Tigers ont eu des performances héroïques de la part des quarts de secours à l’ère Dabo Swinney, et le recrue annoncé Cade Klubnik vient de leur en donner une autre. Klubnik est venu en relève du DJ Uiagalelei, sujet au chiffre d’affaires, avec Clemson à la traîne 21-10 et a mené trois campagnes marquantes au quatrième quart. Le jeu de réserve de Klubnik, l’affirmation de la ligne défensive des Tigers et certaines décisions d’arbitrage incohérentes le long de la ligne de touche ont été les histoires de la seconde mi-temps. Un coup tardif a été signalé sur l’Orange pour maintenir un lecteur Clemson en vie, et aucun n’a été signalé qui aurait pu faire la même chose pour Syracuse. Swinney est resté catégorique après le match sur le fait qu’Uiagalelei est son partant, mais le crochet pourrait venir plus rapidement à l’avenir si DJ se débat à nouveau.
8. Oregon (6-1)
Dernier match: Battre UCLA, 45-30.
Prochain jeu: En Californie (samedi, 15 h 30 HE).
Si jamais une équipe aimerait pouvoir lancer un résultat Bad Day At The Office de son calendrier, ce sont les Ducks. Après avoir été anéanti par la Géorgie lors de son match d’ouverture de la saison 49-3, l’Oregon a non seulement été invaincu mais presque incontesté (il y a eu une égratignure serrée sur la Palouse contre l’État de Washington). Bo Nix continue de prospérer sous la direction du coordinateur offensif Kenny Dillingham, produisant une attaque totale de 334 verges et cinq touchés. L’Oregon a puni UCLA au sol, enroulant 262 verges au sol et en moyenne 5,7 verges par course. Il est difficile d’effacer une perte de 46 points de la mémoire du comité de sélection des éliminatoires de football universitaire, mais les Ducks font de leur mieux.
9. État de l’Oklahoma (6-1)
Dernier match: Battre le Texas, 41-34.
Prochain jeu: À Kansas State (samedi, à déterminer).
Le drame du Big 12 s’est poursuivi à Stillwater, et pas seulement avec les pénalités. Les Cowboys ont survécu et ont finalement surpassé le Texas. Après avoir mené la majeure partie du chemin à TCU puis perdu, Oklahoma State a renversé le scénario cette semaine en suivant la majeure partie du chemin, puis en gagnant. Les Pokes ont marqué les 17 derniers points contre les Longhorns, le quart-arrière Spencer Sanders surpassant son homologue Quinn Ewers pendant la période critique. Oklahoma State a une seule défaite sur la route face à une équipe invaincue en prolongation avec six victoires, mais doit maintenant essayer de retrouver la santé rapidement, car il n’y a pas de points faibles sur le calendrier des Big 12.
10. Wake Forest (6-1)
Dernier match: Battre le Boston College, 43-15.
Prochain jeu: à Louisville (samedi, 15 h 30 HE).
Cette place pourrait aller à environ quatre équipes différentes. Le curriculum vitae des Demon Deacons se compose de quelques victoires moyennes et d’une défaite de qualité contre Clemson en prolongation. (Wake pourrait encore se donner des coups de pied pour avoir joué de manière conservatrice à la fin du règlement de ce match.) Le quart-arrière Sam Hartman a porté ses numéros de saison à 25 passes de touché et trois interceptions contre les Eagles, et la défense de Wake a tenu son troisième adversaire consécutif à 21 ou moins de points après en avoir accordé 51 contre Clemson. Wake a encore quelques bâtisseurs de curriculum vitae – ses cinq derniers adversaires ont tous actuellement des records de victoires.
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