Le match aller des demi-finales de la Coupe EFL commence mardi avec chaque coup de ballon en direct Paramount+. Le quatuor restant sur le terrain n’est pas loin de constituer la composition idéale pour toute compétition à élimination directe, cochant avec insistance deux des cases requises. Ce serait bien d’avoir un véritable outsider parmi les quatre derniers, mais à la place, il y a une double dose de prétendants crédibles aux plus gros prix du sport – Arsenal et Liverpool – pour accompagner deux grands vieux noms du football anglais, désespérés. pour mettre fin à une longue sécheresse de trophées.
Chaque finale potentielle constituerait une grande journée à Wembley le 16 mars, mais laquelle serait la plus riche en récit, en tension et en qualité ? Découvrons :
4. Arsenal contre Liverpool
Tout affrontement entre les deux meilleures équipes d’Angleterre serait probablement passionnant, une seule de leurs 24 dernières rencontres s’étant terminée sans but et leur affrontement à l’Emirates Stadium en octobre était un véritable brûleur de barn. Partout sur le terrain, il y aurait des combats en tête-à-tête qui pourraient changer la donne. Existe-t-il un pouvoir connu de l’homme qui puisse empêcher Diogo Jota de marquer contre Arsenal ? Gabriel Martinelli contre Trent Alexander-Arnold encore ? Peut-être même le retour de Bukayo Saka, le prince de la Premier League aligné contre son roi Mohamed Salah ?
Tout cela et un match qui pourrait être la première escarmouche d’un choc de titans qui durera au moins le reste de la saison. Le titre de Premier League n’est pas encore hors de portée pour Arsenal, il ne le sera peut-être pas non plus dans deux mois étant donné que la finale de la Coupe EFL doit tomber juste après la confrontation de Liverpool contre Manchester City et Newcastle. Ces deux équipes sont actuellement les favorites de la Ligue des champions, il n’est pas impossible qu’elles se rencontrent soit sur le chemin de Munich, soit à l’Allianz Arena elle-même.
Et c’est là le seul petit problème de cette finale. Je n’en ai pas besoin. Je ne suis pas sûr non plus de le vouloir vraiment. Je suis sur Internet depuis trois mois. J’ai vu le paysage infernal des supporters d’Arsenal et de Liverpool interagir les uns avec les autres. Nous en attendons encore beaucoup avant la fin de la saison. Faire un écart pour un week-end de mars ne serait pas trop décevant.
3. Newcastle contre Liverpool
Que dire de plus si ce n’est que ces classements sont établis par un enfant des années 1990. Newcastle United contre Liverpool : c’est Tino Asprilla qui lobe David James, Robbie Fowler ou Stan Collymore à la mort, Kevin Keegan cendré face sur les panneaux publicitaires. Même depuis lors, vous avez ce que « certains » appellent The xG Game il y a un peu plus d’un an. C’est tout le drame, Mick ! J’adore ça.
2. Newcastle contre. Tottenham
Que veulent les neutres lors de la dernière journée de coupe ? Simple, pour se gaver de l’agonie des autres. Et il pourrait y avoir peu de finales de coupe dans le football anglais aussi délicieuses que cette rencontre en duo sans trophée. Il y a bien sûr eu des quasi-accidents des deux côtés ces dernières années, mais ils étaient de ceux qui pouvaient assez facilement être expliqués.
Newcastle s’est heurté à Manchester United au mauvais moment, à peu près la seule fois au cours des trois dernières années et demie où cette équipe avait l’air authentique d’une équipe digne de remporter des prix nationaux, même marginaux. Tottenham a limogé son manager six jours avant de se heurter à Manchester City de Pep Guardiola. Cela faisait bien longtemps que l’une ou l’autre de ces équipes n’avait pas accédé à une finale majeure en tant que favorite. Pour Newcastle, il se pourrait bien que ce soit la Coupe des Foires Inter City de 1969 qui soit leur dernière pièce d’argenterie.
Si ces deux-là devaient contrarier les parieurs en demi-finale, ils se dirigeraient vers Wembley en sachant qu’ils ont face à leur meilleure chance de remporter l’argenterie depuis une génération. Tottenham, qui a joué de manière si crédible ce week-end avec une défense élimée, espère être de nouveau en pleine santé. Si Newcastle continue sur sa trajectoire actuelle avec un milieu de terrain aussi dominant que presque n’importe quel milieu de terrain de la Premier League, ils ne verront aucune raison de craindre les Spurs.
Il n’y a aucune raison, si ce n’est les dégâts que pourrait leur causer une défaite. Vous pouvez déjà entendre la punditocratie. Newcastle perd et à quoi sert réellement ce projet, apparemment encore à plusieurs années de la compétition pour la Premier League ? Tottenham, 17 ans sans trophée, est-il maudit d’une sécheresse aussi longue que l’adversaire qui vient de les vaincre ? En termes purs, je ne peux pas imaginer perdre, il y a peu de finales dans le jeu anglais qui pourraient évidemment dépasser ce match. Il y en a cependant un…
1. Arsenal contre Tottenham
La plus grande rivalité du football anglais, transplanté à 10 ou 12 milles à l’ouest ? Un tout premier derby du nord de Londres lors d’une finale majeure ? Rappelez-vous ce que nous disions plus tôt sur les opportunités de neutralité schadenfreude présenté par Newcastle contre Tottenham. Quadruplez-le. Non, non, quintuple.
Pour Mikel Arteta, une deuxième pièce d’argenterie serait la bienvenue, d’autant plus qu’elle serait la première remportée par cette itération particulière d’Arsenal. Sa sélection n’aurait peut-être pas suggéré grand-chose, mais le manager des Gunners a eu du mal à noter à quel point remporter ce titre “crée la bonne voie” pour plus de gloire. Ange Postecoglou, quant à lui, s’est lancé un véritable défi en déclarant en septembre : “Je gagne toujours des choses en deuxième année”.
Mais en réalité, il ne s’agirait pas seulement de remporter un trophée. Peut-être plus encore, il s’agirait d’empêcher les autres gens sur la route des Sept Sœurs de faire la même chose. C’est ici que la disette de Tottenham entre vraiment en vigueur. Quelle plus grande gaieté pourrait-on obtenir pour Arsenal que de le prolonger, que ce soit de mois ou d’années ? Combien plus doux serait-il de mettre fin à cela contre vos grands rivaux.
Arsenal, Tottenham, dans une finale majeure ? Je vais l’adorer et je pense que je le mérite.