Clayton Kershaw aide à ressusciter les espoirs de championnat des Dodgers

Il s’avère qu’après tout ce remue-ménage, les Dodgers ont effectivement acquis un lanceur partant à la date limite des échanges.

Il s’est présenté jeudi soir de nulle part avec une sueur d’été, un regard d’octobre et un bras gauche rempli d’espoir.

Peut-être avez-vous entendu parler de Clayton Kershaw ?

C’était lui! Il est de retour! Le futur Hall of Famer est revenu après six semaines d’une blessure à l’épaule non précisée pour faire tourner cinq bonnes manches contre une équipe faible des Rockies du Colorado et quitter le match avec la seule chose qui comptait.

Sa santé. Il l’avait. Il l’a gardé. Il était entier. Il était debout. Il n’a pas titubé de mal. Il n’a pas trébuché affalé. Il allait bien. Les Dodgers étaient ravis.

“Je ne vais pas mentir, j’ai retenu un peu mon souffle tout au long de la sortie, mais c’était fantastique, c’était vraiment le cas”, a déclaré Dave Roberts, un méga-million souriant, après une victoire 2-1 au milieu de nombreuses ovations reconnaissantes à Stade Dodger. “Le fait qu’il ait traversé cinq manches comme il a lancé le baseball était fantastique.”

Certes, les Rocheuses ont le pire bilan de la Ligue nationale et la moitié de leur alignement était complètement anonyme, mais quand même… la ligue majeure est la ligue majeure. Les partants des Dodgers ont été gênés par moins.

En bout de ligne, c’était le premier test de Kershaw depuis sa disparition en juin et il l’a réussi. Il n’a accordé que trois coups sûrs sur 67 lancers avec quatre retraits au bâton et aucune marche. Il avait son contrôle. Il a gardé son sang-froid. Il s’est redécouvert. Cela fait longtemps. C’était comme si c’était hier.

“C’était génial d’être de retour”, a déclaré Kershaw par la suite. “Ce n’est pas amusant de s’asseoir sur la touche. Vous voulez juste être là-bas. Vous voulez faire partie de ce qui se passe ici. Vous voulez aider votre équipe à gagner. C’était un sentiment formidable, bon d’être de retour là-bas, bon d’être à nouveau au Dodger Stadium.

La dernière fois que Kershaw était sur un monticule officiel, c’était le 27 juin dans le Colorado et il se plaignait que son épaule était « grincheuse ». À ce moment-là, la nation Dodger est devenue carrément grincheuse.

Kershaw a reçu une injection de cortisone et n’était censé manquer que quelques semaines. Mais, bien qu’il ait dit qu’il se sentait «tout à fait bien», les Dodgers ont prolongé son absence jusqu’à jeudi, ce qui a sûrement étonné même les observateurs les plus ensoleillés.

Est-il gravement blessé ? Les Dodgers font-ils tout ce qui est en leur pouvoir pour lui faire perdre ces deux derniers mois parce qu’ils savent que toute intervention médicale lui coûterait sa saison? Accepte-t-il ce plan parce qu’il sait qu’il prend sa retraite?

Ces questions persisteront, mais la véritable signification de jeudi soir est devenue claire lorsque le bras de Kershaw, âgé de 35 ans, s’est présenté en un seul morceau vendredi.

Roberts a déclaré que Kershaw avait ressenti une “douleur normale” et ferait son prochain départ prévu mercredi.

“Je pense que nous nous en sommes bien sortis”, a déclaré Roberts.

Mieux que génial. Si Kershaw est vraiment en bonne santé et que la pause estivale a vraiment préservé sa force pour les séries éliminatoires et qu’il continue de lancer à son rythme actuel de 2,51 ERA, ils sont dans une position soudainement incroyable.

D’un seul coup, comme une balle courbe, Kershaw peut mener cette attaque effrayante à son deuxième championnat de la Série mondiale tout en remportant son quatrième prix Cy Young.

“Juste pour moi personnellement d’être de retour là-bas, tant que je reviens [Friday] et je me sens bien, c’est encourageant pour moi », a déclaré Kershaw. “Je me sentirai certainement bien à ce sujet, c’est sûr.”

Quand Andrew Friedman n’a pas réussi à décrocher un lanceur partant exceptionnel à la date limite des échanges la semaine dernière, cet espace a prédit la fin de la post-saison. Mais si Kershaw devient essentiellement cet ajout de fin de saison, les Dodgers bénéficieront de l’accord du siècle.

“Chaque fois que 22 est sur le monticule, vous avez une bonne idée de la façon dont le match va se dérouler, et je pense que c’est un coup de pouce pour tout le monde dans ce club-house”, a déclaré Max Muncy, qui a ramené à la maison les deux courses des Dodgers jeudi avec un circuit. et une marche chargée de bases. “J’espère que nous pourrons le garder pour le reste de la séquence… c’est juste amusant d’être sur le même terrain que ce gars-là.”

La présence de Kershaw change en effet tout. Il a toujours été important. Mais, étant donné qu’il n’a jamais été entouré d’une telle rotation, il n’a jamais été aussi important.

Pendant la majeure partie de ses 15 premières saisons ici, il a été soutenu par d’autres partants vétérans efficaces, atténuant une partie de sa pression en séries éliminatoires. Pas cette année.

Il n’y a pas de Max Scherzer, pas de Yu Darvish, pas de Walker Buehler, pas de Kenta Maeda, pas de Hyun-Jin Ryu, pas de Zack Greinke, pas de filet de sécurité, pas d’ailier, pas de garanties.

Ils ont surtout besoin de Kershaw pour regarder les Braves d’Atlanta. Il peut faire ça. Il a une fiche de 6-1 avec une MPM de 2,49 contre les Braves en saison régulière. En quatre départs en séries éliminatoires contre eux, il a une MPM de 1,73. Il a arrêté les Braves sur deux coups sûrs en huit manches pour commencer la marche 2018 vers les World Series.

Ses démons d’après-saison d’il y a dix ans ont pour la plupart disparu et il est lentement devenu une présence apaisante d’octobre.

Si les Dodgers veulent dépasser la meilleure équipe de baseball et se diriger vers leur quatrième apparition aux World Series en sept ans, ils ont besoin de cette présence pour être présents. Ils ne peuvent pas commencer à égaler la rotation des Braves de Spencer Strider, Max Fried, Charlie Morton et Bryce Elder sans lui.

Lorsqu’on lui a demandé avant le match s’il était possible que les Dodgers aient plus que jamais besoin de Kershaw, Roberts a accepté.

“Nous faisons. Nous le faisons », a-t-il déclaré. “Ce qu’il a fait a certainement eu beaucoup d’impact sur le terrain, en dehors du terrain, il va au Temple de la renommée. Mais pour cette année en particulier. … Clayton s’attend à être un gros contributeur. Nous avons besoin qu’il soit ce type. … Vous ne voulez jamais le mettre sur un seul joueur, mais Clayton se sent certainement beaucoup de responsabilité compte tenu de ce qu’il a fait.

Par la suite, on pouvait dire que Kershaw, habituellement stoïque, était ravi d’une responsabilité remplie.

“Je veux en faire partie”, a-t-il déclaré. « Nous jouons très bien. Évidemment, nous sommes à la première place. Nous faisons bien beaucoup de choses. Évidemment, en octobre, vous voulez en faire partie plus que tout, mais oui, égoïstement, vous voulez en faire partie. Vous voulez tout faire. Je suis ravi d’être de retour et j’espère avoir six ou sept bonnes semaines et être prêt à partir.

Chaque fois que Kershaw lancera au cours de ces semaines à venir, il ne fait aucun doute que les souffles seront toujours retenus.

Mais pendant une nuit, Chavez Ravine a été rempli d’une expiration automnale géante.

Clayton Kershaw est de retour, tout comme le chemin des Dodgers vers un championnat.