ROUND ROCK, Texas —
Lorsque Clayton Kershaw a contourné la retraite et a re-signé avec les Dodgers au cours de l’hiver, son retour après une opération à l’épaule hors saison devait initialement être un bonus de milieu d’été.
Après que les Dodgers aient réapprovisionné leur rotation pendant l’intersaison, Kershaw s’est presque senti comme un élément superflu de leurs plans de lancer – un ajout intéressant à chaque fois qu’il revenait, mais pas absolument nécessaire aux aspirations de l’équipe aux World Series.
Mais vendredi soir, les circonstances avaient changé.
La rotation des Dodgers a commencé la deuxième moitié de la saison dans un état précaire. Une vague de blessures au niveau des lanceurs avait éviscéré leur profondeur de lanceurs partants. Et soudain, Kershaw est redevenu une pièce importante du puzzle, transformant le rythme de sa récupération en l’une des intrigues secondaires les plus importantes de la saison.
C’est pourquoi, alors que les Dodgers reprenaient le jeu à Los Angeles contre les Red Sox de Boston vendredi, le début de la rééducation de Kershaw en ligue mineure avec la triple A d’Oklahoma City était tout aussi intéressant pour le club premier au classement.
Dans ce qui pourrait être sa dernière sortie de rééducation avant de revenir dans les ligues majeures, Kershaw a lancé quatre manches contre le Round Rock Express à Dell Diamond à l’extérieur d’Austin, cochant peut-être la dernière case de sa convalescence de huit mois après une opération.
« C’est un gros match », a déclaré le manager Dave Roberts à Los Angeles avant le match. « Si tout se passe bien, il y a une vraie discussion sur le fait qu’il puisse nous rejoindre pour son prochain tour. »
Kershaw a déclaré qu’il avait accompli ce qu’il voulait avec une performance de trois points, six coups sûrs et deux retraits au bâton.
Après une première manche à deux points, aidée par quelques contacts mous et un vol de base, le gaucher a trouvé son rythme. Il a retiré huit frappeurs d’affilée à un moment donné. Il a fait preuve d’un swing-and-miss avec son slider emblématique. Et sa balle rapide a atteint près de 92 mph – bien au-dessus de sa vitesse de pointe en déclin à la fin de la saison dernière, alors qu’il luttait contre des problèmes d’épaule qui ont finalement conduit à une opération en novembre.
Clayton Kershaw se tient sur le terrain pour Oklahoma City lors du match de vendredi contre Round Rock.
(Angela Wang / Pour le Times)
Cependant, à la quatrième manche, Kershaw a semblé régresser. Il a raté un tir à quatre coutures à 89 mph qui a été déposé sur la berme du champ gauche pour un home run en solo. À la fin de la manche, sa vitesse était tombée à près de 87 mph.
Certes, c’était le lancer le plus profond que Kershaw ait lancé dans un match en direct cette saison (il avait déjà effectué deux départs de rééducation de trois manches auparavant).
Et, bien que Kershaw ait reconnu qu’il y avait « certaines choses que j’aimerais faire mieux », il a décrit la soirée dans son ensemble comme « un autre bon pas en avant ».
« J’ai réussi à faire un bon nombre de lancers ce soir, donc c’était bien », a déclaré Kershaw après avoir lancé 67 lancers, dont 49 prises. « Et je pense que du point de vue de la santé, je me sens bien. »
Alors, Kershaw lui-même se sent-il prêt à revenir dans les ligues majeures ?
Dans l’ensemble, a-t-il répondu, oui – même si cela ne signifie pas qu’il y insiste ouvertement.
« En fin de compte, c’est juste la position de l’équipe », a expliqué Kershaw. « Parce que, évidemment, je ne suis pas préparé à lancer 100 balles. J’aimerais donc revenir quand ils auront besoin de moi, évidemment. Mais je ne veux pas mettre l’équipe dans une mauvaise situation, surtout vu la façon dont nous avons travaillé dur ces dernières semaines. »
Mais c’est précisément ce travail acharné qui a encore plus mis en évidence le besoin des Dodgers de Kershaw ces derniers temps.
Alors que Tyler Glasnow devrait probablement revenir de la liste des blessés mercredi contre les Giants de San Francisco, Yoshinobu Yamamoto et Walker Buehler sont restés sur la touche. Bobby Miller était également en route vers Round Rock vendredi pour rejoindre l’équipe d’Oklahoma City après sa rétrogradation avant la pause des All-Stars.
« Nous sommes évidemment dans une situation un peu désespérée en ce moment », a déclaré Kershaw à propos d’une rotation des Dodgers qui compte actuellement quatre recrues. « Nous devons tenir le coup un peu. »
Dans les prochains jours, les Dodgers décideront si Kershaw est prêt à contribuer à cet effort – si, plus de huit mois après sa première opération en carrière, le futur membre du Temple de la renommée est en mesure de contribuer à nouveau.
« Nous en parlerons et nous verrons ce qui se passe », a déclaré Kershaw. « Comme je l’ai dit, s’ils ont besoin de moi maintenant, je serai prêt. »
2024-07-20 06:02:27
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