Ces dernières semaines, la Chine a enregistré une augmentation des infections respiratoires causées par un virus pseudo-grippal, le métapneumovirus humain, connu sous l’acronyme HMPV. Pékin a reconnu l’augmentation des cas, en particulier chez les enfants, et l’a attribuée à un pic saisonnier, tandis que L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a souligné que les niveaux de contagion enregistrés chez le géant asiatique « sont dans la normale ». L’OMS a également déclaré que la tendance à cette période de l’année dans l’hémisphère nord est à un rebond de ce type de maladies respiratoires. En fait, les données officielles du Royaume-Uni et des États-Unis indiquent qu’il y a également eu une augmentation du HMPV depuis octobre dernier. Les experts de la santé du monde entier baissent la sonnette d’alarme. Cela n’a rien à voir avec les débuts de la pandémie de covid, il y a à peine cinq ans, car le HMPV est un virus connu depuis plusieurs décennies.
Qu’est-ce que le HMPV ?
Le HMPV est l’un des nombreux agents pathogènes qui circulent sur la planète chaque hiver et provoquent des maladies respiratoires. Cet agent pathogène, qui appartient à la famille des Paramyxoviridae, provoque généralement une légère infection des voies respiratoires supérieures.
Quand circule-t-il habituellement ?
Dans les pays où le rhume dure des mois, il peut être saisonnier, comme la grippe, tandis que dans les pays plus proches de l’équateur, il se propage à des niveaux inférieurs tout au long du calendrier. Le virus a été identifié pour la première fois en 2001 aux Pays-Bas, bien que des études sérologiques réalisées aux États-Unis indiquent qu’il sévit depuis les années 1950. De nombreux médecins affirment que la plupart des enfants auront été infectés au moins une fois avant l’âge de cinq ans.
Quels sont les symptômes ?
Ses symptômes ressemblent à ceux de nombreux types de rhume et de grippe : toux, fièvre et congestion nasale. Cependant, les groupes vulnérables tels que les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes qui allaitent et les personnes immunodéprimées peuvent souffrir de symptômes plus graves. Bien que la plupart des infections ne présentent pas de risque majeur, les cas plus graves peuvent entraîner une bronchite ou une pneumonie. Sa période d’incubation est généralement de trois à six jours. Elle se transmet principalement par les sécrétions lors des éternuements ou de la toux, ou par contact avec des objets ou des surfaces contaminées puis en touchant les yeux, le nez ou la bouche.
L’incidence est-elle normale en Chine ?
Les autorités chinoises ont reconnu l’augmentation des cas ces dernières semaines et ont appelé au calme, insistant sur le fait qu’il s’agit d’un virus connu et qu’il ne représente pas une grande menace. La hausse actuelle des infections dans le nord de la Chine coïncide avec des températures très basses qui devraient durer jusqu’en mars. Les experts de la santé d’autres pays considèrent que la crainte d’une nouvelle pandémie est exagérée, étant donné que celles-ci sont généralement causées par de nouveaux agents pathogènes. Ce n’est pas le cas du HMPV, pour lequel il existe une certaine immunité.
Il Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a signalé le 27 décembre une tendance à la hausse de l’incidence du HMPV, de la grippe et du virus respiratoire syncytial, et a signalé que celle d’autres agents pathogènes respiratoires, tels que le nouveau coronavirus, sont à de faibles niveaux. Kan Biao, directeur de l’Institut des maladies infectieuses, a noté que les cas de HMPV augmentent surtout chez les moins de 14 ans, et particulièrement dans le nord du pays. De même, il a souligné que même si plusieurs agents pathogènes responsables de diverses maladies respiratoires devraient circuler simultanément en hiver et au printemps, leur ampleur et leur intensité seront inférieures à celles de l’année dernière. Il a toutefois demandé que certaines précautions soient prises lors des déplacements et des réunions de famille prévus à l’occasion du Nouvel An lunaire (qui est célébré cette année le 29 janvier).
Ce jeudi soir, le CDC a publié une mise à jour expliquant que « les taux positifs au HMPV ont montré de fortes fluctuations » entre le 30 décembre et le 5 janvier et précisant qu’« il y a eu un ralentissement du taux d’infections dans les provinces du nord, et des cas chez les enfants de moins de 15 ans ». L’âge de 14 ans a commencé à diminuer.
Quelles sont les recommandations pour la population ?
L’agence de presse officielle Xinhua a publié une série de recommandations à l’intention des citoyens, a souligné que « le HMPV n’est pas une nouvelle souche alarmante, mais un virus courant », et a rapporté que la plupart des cas sont guéris en une semaine.
L’OMS, de son côté, ne s’est pas montrée préoccupée car « il s’agit d’un virus courant qui circule en hiver et au printemps dans de nombreux pays de l’hémisphère nord ». “Les niveaux d’infections respiratoires enregistrés en Chine se situent dans les limites normales”, a déclaré mardi Margaret Harris, porte-parole de l’organisation basée à Genève. “C’est ce à quoi on peut s’attendre dans cette station”, a-t-il ajouté. Harris a également précisé que la demande hospitalière dans ce pays asiatique est inférieure à celle d’il y a un an et a souligné qu’aucune urgence n’a été déclarée concernant ces infections respiratoires.
Comme il n’existe pas d’antiviraux pour traiter le HMPV ni de vaccins pour le prévenir, l’OMS recommande de suivre des règles d’hygiène de base, comme se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon, se couvrir le nez et la bouche en toussant et en éternuant, ainsi que d’envisager le port d’un masque. dans des espaces peu ventilés ou où de nombreuses personnes se rassemblent. De même, demandez à rester à la maison si des symptômes légers apparaissent ou consultez un médecin si vous êtes un patient à haut risque ou si les symptômes s’aggravent.
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