Je pense que mon chiot de neuf mois nommé Luna est raciste et intolérant envers les personnes handicapées. Moi qui, avant de l’avoir, croyait que les chiens sont le reflet fidèle de leurs maîtres, maintenant je ne peux m’empêcher d’avoir honte à chaque fois que mon animal aboie comme si la vie en dépendait à l’un de nos voisins, Juan, car à cause de sa handicap physique, il titube dans les escaliers. Mais ce n’est pas la seule chose qui me fait face comme une tomate. Il aboie aussi sur les sans-abri qu’il croise dans la rue, sur les enfants lorsqu’ils s’approchent très vite de lui et à certaines occasions lorsqu’il voit des Noirs. Ma question est la suivante : un chien peut-il être raciste ou discriminer les personnes handicapées ? (Julien)
“Absolument, non”, nous dit Jaume Fatjó, éthologue de la Fondation Affinity Animaux et Santé, à qui nous nous sommes tournés pour résoudre la question de ce lecteur. “Ces comportements sont l’expression la plus radicale d’un problème de socialisation qui survient lorsqu’un chien est timide ou peureux. Les chiens ne se sentent pas en sécurité lorsqu’ils sont confrontés à quelque chose ou à quelqu’un qui s’écarte de ce qu’ils connaissent.” Le spécialiste de Institut d’éthologie canine Elena García ajoute que la confusion que peut générer l’interaction avec les enfants est due au fait que les chiens ne comprennent pas que ces êtres petits et agités deviendront un jour des adultes. Nous ne pouvons pas les blâmer : souvent, nous non plus.
“Ces comportements sont l’expression la plus radicale d’un problème de socialisation qui survient lorsqu’un chien est timide ou craintif. Les chiens se sentent en insécurité face à quelque chose ou quelqu’un qui s’écarte de ce qu’ils connaissent” Jaume Fatjó, éthologue à la Fondation Affinity Animal et santé
Fatjó explique que lorsqu’un chien fait face à des personnes qui s’écartent de la norme à laquelle il est habitué, il devient défensif car il ne comprend pas s’il est bon ou mauvais. “Si un chiot est élevé dans une maison où, par exemple, l’un des propriétaires souffre d’un handicap physique et doit marcher avec des béquilles, pour cet animal la norme sera que les humains marchent avec des béquilles et il ne les craindra pas.” arrive s’il grandit dans un foyer avec des enfants ou avec des propriétaires noirs, ce sera normal pour lui”, explique le spécialiste de l’éducation canine. Le principal problème, reconnaît-il, est qu’en général on ne fait pas l’exercice de regarder le monde du point de vue d’un chien, chose fortement recommandée pour se mettre à sa place et comprendre qu’il n’est pas facile de vivre entouré de gens. avec un schéma de communication distinct. “Il est très important que les chiots apprennent à socialiser avec les humains le plus tôt possible et il convient que les contacts avec les gens soient variés afin qu’ils ne s’habituent pas à ne voir qu’un seul type d’humain en particulier”, explique l’éthologue.
Jaume Fatjó et Elena García conviennent qu’il est très courant que ce type de situation se produise dans laquelle un chien “embarrasse” ses propriétaires. Mais on a tendance à oublier que le comportement humain est crucial pour s’attaquer au problème et à ne pas renforcer le sentiment de danger qui les amène à se partager ainsi. “La peur est la principale cause de ces aboiements. Il est très important de ne pas punir le chien pendant qu’il agit ainsi, car au final, ce que nous obtenons, c’est d’augmenter le sentiment négatif qui l’a amené à aboyer contre une personne en particulier. plus détendu tu vois, ce sera plus facile pour toi de comprendre qu’il n’est pas en danger et qu’il n’a pas à être sur la défensive”, admet Fatjó.
Selon Elena García, la première chose qu’un propriétaire qui se trouve dans cette situation devrait se demander est : pourquoi mon animal fait-il ces choses ? “Se poser cette question est crucial car c’est un exercice qui améliore la compréhension avec notre animal. Au final, ce dont nous avons besoin, c’est de pouvoir évaluer à quoi ressemble notre chien et ce qui l’a amené à réagir comme ça”, explique l’éthologue. . L’essentiel est de connaître notre chien (chacun a ses codes et ses hobbies) et de savoir communiquer avec lui, car quand il aboie il essaie de nous dire quelque chose. Dans ce cas, qu’il n’est pas à l’aise et qu’il ne veut pas qu’on aborde quelqu’un avec qui il ne se sent pas à l’aise.
“On pèche par excès de surexposition aux animaux. Quand on veut le présenter à quelqu’un, on ne lui laisse pas le temps de prendre confiance et de se rapprocher petit à petit de ceux qui lui sont inconnus” Elena García, spécialiste au Institut d’Ethologie Canine
En tant que société, explique García, nous faisons très mal les choses en matière d’élevage de chiens et cela provoque ce type d’incidents. “On pèche par excès de surexposition aux animaux. Quand on veut le présenter à quelqu’un, on ne lui laisse pas le temps de prendre confiance et de se rapprocher petit à petit de ceux qui lui sont inconnus. Le fait que les chiens l’insécurité augmente également fortement. En règle générale, ils sont séparés très tôt de leur mère, cela leur crée de nombreuses carences”, commente le spécialiste de l’éducation canine.
Pour contrôler la situation sans rougir, il est important de travailler sur l’environnement de présentation et de savoir comment se comporte le chien lorsqu’il est en laisse et lorsqu’il est sans laisse. S’il est lié, expliquent les éthologues, il est plus facile pour lui d’être rejeté en se sentant restreint dans sa liberté et ses mouvements. Pour cette raison, le promener en laisse longue, qui lui permet de se déplacer sans se sentir emprisonné, peut contribuer à rendre anxiogène la rencontre de personnes qui s’écartent de ce qu’elles connaissent. Jaume Fatjó, pour sa part, souligne que ces épisodes, aussi fréquents soient-ils, ne doivent pas être présentés comme une simple anecdote. “Ils sont un signe et il convient d’en discuter avec le vétérinaire. À de nombreuses reprises, cela peut être le début d’un problème de peurs et d’insécurités qui, s’il n’est pas traité, s’aggravera.”
Bref, et pour la tranquillité d’esprit de Julian et des propriétaires de chiens en difficulté de socialisation, le fait qu’un animal souffre de peurs et d’insécurité qui le conduisent à se comporter de manière politiquement incorrecte n’implique pas qu’il ait été éduqué à rejeter un certain type de comportement. Mais il faut y travailler pour que ces épisodes embarrassants ne deviennent pas l’argument parfait pour une comédie d’Eddie Murphy.
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