Clippers essayant de résoudre le problème de la profondeur excessive

Aux fans qui ont quitté Crypto.com Arena cette semaine et ne savent pas quoi penser de voir les Clippers, presque au complet, jouer contre les Denver Nuggets à moitié au repos, rassurez-vous : vous n’êtes pas seul.

Plusieurs des Clippers les plus expérimentés reconnaissent que lorsqu’ils regardent le basket-ball de pré-saison à travers la NBA, avec ses compositions et ses niveaux d’intensité variables, même eux ont du mal à évaluer ce qui pourrait être réel et ce qui pourrait s’avérer vraiment trompeur.

Pourtant, au moins une chose a été très claire tout au long de la pré-saison des Clippers, y compris leur victoire 116-103 mardi. L’entraîneur Tyronn Lue essaie toujours de résoudre un problème mathématique qui persiste depuis un an : comment intégrer une liste avec une douzaine d’options ou plus de temps de jeu dans sa rotation préférée de neuf ou 10 joueurs.

Au début de la saison dernière, les Clippers ont salué la réalité de leurs minutes serrées, avec plus d’options passables que d’opportunités possibles, comme un bon problème et ont surnommé « sacrifice » leur mantra. Mais les échanges de mi-saison n’ont pas atténué l’impasse au niveau de l’arrière ou de l’attaquant, ni la confusion qui s’est formée au fil du temps alors que les opportunités pour certains, comme l’attaquant Robert Covington, sont restées minimes toute la saison, tandis que d’autres, comme l’ailier Terance Mann, ont vu leurs minutes et leurs rôles fluctuer chaque nuit.

La profondeur tant annoncée peut paraître illusoire, rarement exploitée. Les coéquipiers considéraient l’utilisation minimale de Covington, un coéquipier très apprécié avec des mains perturbatrices défensivement, comme un mystère persistant ; avec le recul, Covington aurait dû jouer davantage, a concédé Lue ce mois-ci.

En restant efficace pendant l’intersaison et en ajoutant le jeune attaquant prometteur KJ Martin, les Clippers ont assuré que la question de savoir à quel point la profondeur est trop importante reviendrait également.

“C’est un peu comme [Team] États-Unis”, a déclaré Lue, qui a passé l’été en tant qu’assistant de l’équipe nationale américaine. « Vous avez beaucoup de gars qui méritent de jouer, mais vous ne pouvez pas jouer contre tous ces gars-là.

“Pour moi, [I am] il suffit d’avoir un dialogue constant avec les joueurs et de communiquer et de leur faire savoir que : “C’est ce que je regarde, c’est la taille de l’échantillon de jeux que je regarde, et vous devez juste être prêt.” .’ »

Comme la saison dernière, l’attention se concentre sur ce qui est nominalement un attaquant de puissance – nominal parce que les Clippers considèrent ce rôle moins comme une position ferme et rapide que comme un ensemble d’exigences : doit être capable de défendre plusieurs positions pour maximiser la capacité défensive d’un programmation comprenant les partants Kawhi Leonard, Paul George, Russell Westbrook et Ivica Zubac ; doit également être une menace pour tirer, afin de maximiser l’espacement offensif.

Pour évaluer la place des candidats aux côtés de Leonard et George, les Clippers ont lancé un attaquant différent dans chacun de leurs trois matchs préparatoires, Mann menant à Covington menant mardi à Nicolas Batum, et tous les trois « ont fait un excellent travail jusqu’à présent, donc nous verrons à l’avenir », a déclaré Lue.

“Je ne pense pas que cela nous intéresse vraiment”, a déclaré Batum à propos de la bataille de position. “… Chaque joueur sait ce qu’il peut faire et maintenant, à la fin, ce sera la décision de l’entraîneur qui sera la meilleure pour l’équipe.

“… Et c’est ce qui compte le plus pour nous.”

Malgré les auditions de pré-saison, Lue ne choisit pas de titulaire parmi ce trio composé de Mann, Covington et Batum, a-t-il déclaré mardi. D’autres qui occupent ce poste incluent Martin et Marcus Morris Sr., l’ancien partant que l’équipe a failli échanger en juillet avant la rupture des discussions, et qui n’a pas encore joué dans un match préparatoire mais a travaillé sur des jeux offensifs avec les partants présumés lors d’un récent entraînement. .

L’utilisation que Mann en fait au cours de sa cinquième saison est particulièrement fascinante. Le joueur de 27 ans est tellement prisé par le front office que les dirigeants de l’équipe ont été réticents à l’inclure dans un échange potentiel avec James Harden de Philadelphie, une partie de l’impasse dans les négociations commerciales qui dure depuis juin, ont indiqué des sources de la ligue. Mais la plus grande force de Mann, sa capacité à jouer à tous les postes, du meneur au centre, lui permettait rarement de se sentir établi dans un rôle donné, et parfois il y avait peu de communication sur ce que serait ce rôle dans un match donné.

À la fin du mois de décembre, il était absent de la rotation certains soirs. Une semaine plus tard, il était le meneur titulaire. Lorsque Westbrook a signé en février, Mann est redevenu réserviste.

“N’importe où, n’importe quoi”, a-t-il déclaré à propos de son rôle cette saison. “Je m’en fiche.”

Au cours des saisons précédentes, Lue a exprimé le désir de jouer ensemble de manière cohérente, mais il se dit maintenant prêt à envisager une approche par comité pour avancer. Les matchs pourraient dicter l’utilisation de neuf ou 10 Clippers différents au cours d’une nuit donnée, élargissant légèrement le nombre total de joueurs bénéficiant de minutes.

“Je ne pense pas que ce soit un gros problème, je veux dire, tant que la cohérence est entre PG et Kawhi sur le terrain”, a déclaré Lue. « Alors je veux dire, nous verrons. J’ai changé. J’ai évolué. Alors on verra. Comme je l’ai dit, pour commencer, nous avons toujours eu cet échantillon de 10 ou 15 matchs pour voir ce qui fonctionnait.

Dans le vestiaire des Clippers, ainsi que dans les équipes adverses, on pense que ce n’est qu’une question de temps avant qu’une partie de la crise soit réglée par le biais d’échanges. Jouant sous mandat de concourir pour les titres, les Clippers sont l’une des équipes les plus actives sur le marché commercial.

Mais si les Clippers concluent un échange pour Harden, que l’équipe est restée active, leur package commercial sortant pourrait rationaliser leur profondeur au niveau de l’attaquant tout en créant un nouveau blocage dans la zone arrière. Bones Hyland a quitté Denver via un échange la saison dernière, souhaitant jouer un rôle plus important, mais il a été rapidement réduit à Los Angeles. Mais ses coéquipiers ont fait l’éloge du gardien de troisième année, maintenant meneur de jeu suppléant de l’équipe, au camp d’entraînement.

Les recruteurs de la NBA se sont toutefois demandé si les jeunes ailiers et les gardes joueraient un rôle important si un garde dominant le ballon était ajouté au mélange.

Ce serait la dernière compression d’effectif dans une équipe qui les connaît bien. Covington, pour sa part, a déclaré qu’il n’avait pas beaucoup parlé à Lue de la saison dernière, préférant rester concentré sur l’avenir.

« Il a dit quelques choses ; Je me disais, mec, écoute, le meilleur homme va gagner à la fin de la journée », a déclaré Covington. « Vous savez, quoi qu’il arrive, vous avez un travail difficile. Et tu as eu un travail difficile l’année dernière.