James Harden livre une performance vintage pour garder les Clippers devant les Mavericks malgré un rallye furieux au 4e quart-temps.
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DALLAS — Petit à petit, l’avance de 31 points de Los Angeles s’est désintégrée.
Une fois que Kyrie Irving a couru vers un seau avec 2:15 à jouer pour terminer un rallye de Dallas qui a finalement poussé les Mavericks devant 105-104, quelque chose d’intéressant s’est produit.
“Je t’ai regardé et tu avais l’air fou”, se souvient l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue. «J’ai dit: ‘Nous allons bien.’ C’est une super équipe. Kyrie et Lucas [Doncic] vont faire des tirs. Nous savions qu’ils allaient s’enfuir. Mais aussi, nous ne pensions pas que nous arriverions dans le bâtiment et gagnerions 31 points.
Il est vrai que Lue a croisé les yeux des membres des médias après le seau d’embrayage d’Irving, disant “Nous allons bien” alors qu’un chaos assourdissant se déroulait au American Airlines Center, quelques minutes avant que Los Angeles ne clôture une victoire 116-111 contre les Mavericks lors du quatrième match.
Malgré l’absence de l’attaquant vedette Kawhi Leonard, les Clippers pensent désormais que « nous avons vu le plan » pour remporter cette série, selon le garde James Harden. La série se déplace mercredi à Los Angeles, à égalité 2-2 pour le cinquième match (10 HE, TNT).
Dans l’histoire de la NBA, les équipes brisant un match nul 2-2 lors du cinquième match d’une série au meilleur des sept ont remporté le tout dans plus de 80 % du temps.
Voici cinq points à retenir du match :
1. James Harden : “C’était un spectacle”
C’est ainsi que Harden a décrit ce qui s’est passé lors du match 4. Cela s’est avéré être un duel de superstars. Le quatuor composé de Harden, Paul George, Irving et Doncic a totalisé 135 points.
Harden et George se sont réunis pour 66 points et 15 passes décisives, devenant ainsi la septième paire de coéquipiers des Clippers à terminer un match éliminatoire avec plus de 30 points. Irving a marqué 40 points, un sommet dans le match, avec sept rebonds et cinq passes décisives, tandis que Doncic a décroché son premier triple-double des séries éliminatoires.
Il s’agissait du quatrième triple-double en carrière de Doncic en séries éliminatoires. Fait intéressant, ils ont tous affronté les Clippers.
“C’était un spectacle”, a déclaré Harden. «C’étaient des basketteurs d’élite et talentueux du Temple de la renommée qui s’y lançaient. Vous ne pouvez pas faire grand-chose sur la défensive. Nous sommes tous évidemment des buteurs. Mais nous pouvons aussi réussir. Cela rend les choses difficiles. Je pense que c’est celui qui trouve les arrêts. C’est nous qui avons réussi les arrêts consécutivement.
2. Encore un quart-temps parfait pour Kyrie
Nous avons maintenant vu les trois quarts de cette série au cours desquels Irving a tiré à 100 % depuis le terrain sur cinq tentatives de placement ou plus. Oui, Irving a commis sept revirements, un sommet en carrière en séries éliminatoires, lors du quatrième match. Mais ils n’ont pas terni l’éclat d’une performance par ailleurs solide.
Irving a frappé 5-en-5 au deuxième quart avec un trio de 3 dimanche pour 16 points alors que Dallas a réduit l’avance de Los Angeles de 31 points à 17 à l’entracte.
Au troisième quart du premier match, Irving a marqué 8 sur 8 pour 20 points. Irving a réussi ses cinq tentatives de placement au deuxième quart du deuxième match pour 16 points.
Les Mavs auraient pu compléter le retour du match 4 s’ils n’avaient pas marqué 16 points dans le premier tiers avant de prendre un retard de 31. Dallas a été mené toute la seconde mi-temps jusqu’au lay-up d’Irving avec 2:15 à jouer.
3. Les bons côtés de l’absence de Kawhi Leonard
Le président des opérations de basket-ball des Clippers, Lawrence Frank, a annoncé avant le match 4 que l’équipe avait exclu Leonard indéfiniment en raison d’une inflammation du genou droit.
Aussi dévastateur que cela puisse paraître, Los Angeles devrait peut-être tirer des enseignements positifs de cette dernière période d’adversité. Les Clippers ont montré leur capacité à exceller sans leur étoile la plus brillante, plus récemment avec leur fiche de 2-0 sans lui jusqu’à présent en séries éliminatoires.
“Il était évident que lors du troisième match, sa mobilité était sévèrement limitée”, a déclaré Frank. “En gros, jusqu’à ce qu’il puisse montrer qu’il peut faire tous les mouvements dont il a besoin, c’est à ce moment-là qu’il reviendra.”
Leonard a raté les huit derniers matchs de la saison régulière et le premier match des séries éliminatoires. Les Clippers ont terminé 5-4 sur cette période, avant de tomber deux fois avec Leonard de retour dans le giron.
“Bien sûr, vous voulez toujours avoir votre meilleur joueur”, a déclaré Lue. «Je pense que la bénédiction déguisée pour nous est que Kawhi manque ces trois dernières semaines de la saison et que nous puissions jouer un certain style avec son absence. Ce n’était donc pas nouveau pour nous de pouvoir jouer ce style de basket-ball parce que nous nous sommes entraînés.
4. Paul George intervient
L’agressivité accrue de George s’est manifestée comme l’un des sous-produits les plus importants de l’absence de Leonard. L’ailier vétéran a marqué 33 points avec huit passes décisives et quatre interceptions.
Avant le début du jeu, Lue s’est assuré d’expliquer comment le rôle de George devait changer.
“Il comprend ce que nous attendons de lui, à quel point nous avons besoin de lui pour jouer”, a déclaré Lue.
Éviter les problèmes de faute enregistrés au n°1.
Les officiels ont sifflé George pour quatre fautes lors du premier match et cinq lors des matchs 2 et 3. Cela a limité l’agressivité de George du côté défensif tout en perturbant sa capacité à tomber dans le flux des matchs.
Lue a atténué les problèmes potentiels de fautes de George en supprimant les tâches de garde de Luka Doncic et Kyrie Irving.
En faisant cela, Lue espérait que George « serait plus offensif ».
Cette décision a fonctionné à hauteur de 26 points pour George sur un tir de 9 sur 14 en première mi-temps. Le neuf fois All-Star a frappé Dallas de fond en comble, atteignant 6 sur 9 sur 3 points. Les Mavs, en équipe, ont tiré 4 sur 15 à distance au cours de cette période.
Fait intéressant, Paul n’avait réussi que sept 3 au total au cours des trois premiers matchs de cette série avant de se hisser dimanche au 14e rang de tous les temps en séries éliminatoires avec 3 points.
George a joué tout le premier et le troisième quart-temps, terminant avec 43 minutes.
5. Harden gère les affaires
James Harden explique à quel point le match 4 a été crucial pour les Clippers.
Harden est critiqué pour avoir échoué en séries éliminatoires. Mais au cours des quatre premiers matchs de cette série, l’ancien MVP de Kia s’est révélé être l’interprète le plus constant de Los Angeles.
Harden est entré dans le quatrième match en menant les Clippers en points (23,7), en passes décisives (7,0) et en minutes par match (41,7).
Sans Leonard, ils auraient besoin d’encore plus.
Le joueur de 34 ans a réalisé une première mi-temps de 18 points, frappant 6 sur 8 au sol et 4 sur 4 à distance. Harden a attaqué le rack pour six points consécutifs en quatrième pour garder les Mavs à distance.
Harden a compliqué son après-midi en ne marquant qu’un seul panier au troisième quart, malgré huit minutes jouées.
Son premier seau de la seconde mi-temps n’est arrivé qu’à 9 :45 du match sur un flotteur de 11 pieds sur la huitième passe décisive de George.
Cela a changé au quatrième quart lorsque cinq de ses marques sont arrivées sur des flotteurs. Harden a marqué 15 points dans le cadre final, dont 13 tombant pendant le temps d’embrayage.
“J’ai la chance de pouvoir changer les choses et d’être un facilitateur ou un buteur”, a-t-il déclaré. «Je l’ai fait tout au long de ma carrière au niveau élite. Lors du premier match, nous savions que Kawhi était absent. J’ai dû être plus agressif. Ce soir, nous savions que Kawhi était absent. J’ai dû être plus agressif. C’est assez simple pour moi.
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Michael C. Wright est rédacteur principal pour NBA.com. Vous pouvez lui envoyer un e-mail iciretrouvez ses archives ici et suivez-le X.
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