Après l’élimination de la tête de série numéro 1, Iga Swiatek samedi, c’est la tête de série numéro 2 Coco Gauff qui lui a succédé en quittant le simple féminin en trois sets dimanche soir.
La joueuse de 20 ans a été battue 6-4, 6-3 par sa compatriote américaine Emma Navarro sur le Centre Court, échouant une fois de plus à passer le quatrième tour à Wimbledon.
Elle affrontera mardi la septième tête de série, Jasmine Paolini, avec une demi-finale potentielle contre la qualifiée Lulu Sun ou la numéro 37 mondiale, Donna Vekic.
« Je suis vraiment reconnaissante d’être sur le Court Central pour un tournoi de grande tradition et d’histoire. J’ai hâte de jouer à nouveau », a déclaré Navarro. « J’ai joué de manière agressive. Coco est une joueuse incroyable et j’ai énormément de respect pour elle. Je voulais lui donner un coup de pouce et je pense que j’ai réussi. »
Gauff avait forcé un break dès le début du premier set, mais Navarro a riposté et la tête de série 19 a ensuite forcé deux balles de set sur le service de Gauff. Elle a remporté le deuxième set avec un coup gagnant éclatant sur la ligne.
Dans le deuxième set, Navarro a obtenu un nouveau break pour mener 3-1. Gauff a sauvé deux balles de match alors que Navarro servait pour le set mais a perdu une troisième, envoyant un nouveau coup droit dans le filet.
L’Italienne Paolini a poursuivi son parcours remarquable en atteignant les quarts de finale pour la première fois dimanche, lorsque Madison Keys a abandonné sur blessure à la fin du troisième set d’une rencontre passionnante sur le Court N°1. Keys menait 5-2 dans le dernier set et était à deux points de la victoire, mais Paolini a refusé de s’incliner et l’Américaine, qui s’est blessée à la jambe gauche, a mis un terme à sa journée à 6-3, 6-7 (6), 5-5, incapable de bouger, les larmes aux yeux.
« Je suis vraiment désolé pour elle, terminer le match comme ça, c’est terrible », a déclaré Paolini. « Je pense que nous avons joué un très, très bon match, c’était vraiment difficile, avec beaucoup de hauts et de bas. Je me sens un peu heureux mais aussi triste pour elle, ce n’est pas facile de gagner comme ça. »
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« C’était comme des montagnes russes. J’ai très bien commencé, j’étais vraiment concentrée sur le court, mais ensuite elle a joué un très bon tennis, elle a élevé son niveau et c’était difficile de renvoyer les balles parce qu’elles étaient très rapides. Je me répétais qu’il fallait que je reste là, on ne sait jamais dans le tennis. Au final, je sais qu’elle a pris sa retraite, mais je suis là avec la victoire. »
Keys, 29 ans, a connu une série de blessures au cours de sa carrière. Finaliste de l’US Open en 2017, elle a souffert de blessures aux jambes, aux poignets, aux genoux, au cou, aux abdominaux, au dos et aux épaules au fil des ans, ce qui lui a fait manquer une bonne partie du Tour.
Ce n’est pas de cette façon que Paolini aurait voulu s’en sortir, mais la joueuse de 28 ans, qui jusqu’à cette année n’avait jamais remporté de match de niveau Tour sur gazon, a été récompensée pour avoir tenu bon dans le match alors que Keys semblait s’en sortir. Elle avait déjà remonté un retard de 5-1 dans le deuxième set pour le perdre 8-6 au tie-break et elle était sur le point de revenir dans le set décisif.
Le premier set a été entièrement dominé par Paolini, dont la vitesse sur le court et la puissance surprenante ont poussé Keys à commettre beaucoup trop de fautes directes, l’Américaine s’étant lancée trop tôt dans l’échange alors qu’elle n’était pas vraiment en position de frapper. Le deuxième set a été l’inverse. Keys a maîtrisé ses erreurs et a choisi son moment pour attaquer judicieusement. Demi-finaliste à Eastbourne la dernière fois, la tête de série 12 a commencé à utiliser ses armes, son service a pris son rythme et son coup droit a dépassé la raquette de Paolini.
Le match était tendu, cependant, et Keys a laissé filer une avance de 5-1 dans le deuxième set, la résilience de Paolini étant aussi impressionnante que sa vitesse. A 5-5, face à une balle de break, Keys a enchaîné ace, ace, coup droit gagnant et lorsque le set est allé au tie-break, elle a su garder son sang-froid pour l’emporter 8-6 grâce à une demi-volée brillante.
Le troisième set semblait tourner en faveur de Keys, qui menait 5-2, mais c’est là que les problèmes ont commencé. Après avoir raté un coup droit pour donner à Paolini l’un des breaks pour 3-5, Keys a commencé à boiter, sa cuisse gauche lui causant des problèmes. Paolini a rapidement tenu le coup pour porter le score à 4-5 et Keys a pris un temps mort médical, hors du court. Lorsqu’elle est revenue avec un bandage lourd, elle avait du mal à se relever pour servir et était pratiquement incapable de faire plus de deux pas. Sa seule chance était d’essayer de servir, mais en vain, une double faute portant le score à 5-5. C’est à peu près tout. Deux points plus tard, alors que les larmes continuaient de couler, Keys a abandonné.
