Coco Gauff : Même à l’âge de 10 ans, l’entraîneur de tennis Patrick Mouratoglou était convaincu que la star américaine serait « géniale »

CNN
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Patrick Mouratoglou, ancien entraîneur de Serena Williams, est revenu de sa première rencontre avec Coco Gauff, 10 ans, convaincu qu’elle était destinée à la grandeur.

“Je sentais qu’elle était quelqu’un de si motivé, avec tellement de confiance en ses capacités et qui le voulait tellement que j’ai senti qu’elle avait tout le package pour atteindre le sommet du jeu”, a déclaré l’entraîneur français, fondateur de Mouratoglou. Academy et Ultimate Tennis Showdown, a déclaré Patrick Snell de CNN Sport.

“Quand elle a quitté le bureau, j’ai dit aux gars : ‘Celle-là, on l’emmène avec nous et elle peut être géniale’.”

Gauff ne s’était pas aventurée hors des États-Unis avant de se rendre sur la Côte d’Azur pour rejoindre l’académie, où elle a fait forte impression sur Mouratoglou.

“Le test de condition physique était incroyable pour son âge”, a-t-il ajouté. « Sa compétitivité lorsqu’il s’agissait de jouer des matchs contre d’autres joueurs était impressionnante. Elle a pu battre des joueuses techniquement meilleures qu’elle grâce à sa compétitivité.

La joueuse de 19 ans a connu un début brillant dans sa carrière de tennis, accumulant des titres en simple et en double et mettant le monde en évidence lorsqu’elle était adolescente.

“Coco écrit l’histoire depuis qu’elle est enfant, littéralement”, a déclaré Mouratoglou. « À 13 ans et demi, elle était en finale de l’US Open chez les juniors. À 14 ans, elle gagnait Roland Garros chez les juniors.

Gauff est devenue un nom connu lorsqu’elle est devenue la plus jeune personne de l’ère ouverte à participer au tableau principal de Wimbledon et a battu la grande joueuse de tennis Venus Williams lors du match du premier tour. Gauff a atteint le quatrième tour avant d’être éliminé par Simona Halep, l’éventuelle championne.

Les premiers succès de Gauff étaient un signe des choses à venir. Elle vient de remporter la plus grande victoire de sa carrière, battant la désormais numéro un mondiale Aryna Sabalenka en trois sets âprement disputés pour remporter le titre en simple de l’US Open 2023. Son premier triomphe majeur constitue le dernier développement d’une carrière qui semble avancer rapidement.

Sa mentalité inébranlable est le moteur de son succès – après avoir subi une élimination décevante au premier tour à Wimbledon en juillet, Gauff était déterminée à rebondir et a déclaré : « La défaite me donne envie de travailler encore plus dur. » Le mois suivant, elle a remporté des victoires impressionnantes lors d’événements à Washington DC et à Cincinnati.

Elle est entrée à New York avec une forte avance en tant que prétendante et, malgré le poids des attentes qui l’entouraient et le poids d’être une favorite locale, Gauff a fait face à tout ce qui lui était lancé pour devenir une championne du Grand Chelem.

« Elle a appris à gérer [the pressure] à un jeune âge, et cela explique en partie sa capacité à remporter sa première finale du Grand Chelem à seulement 19 ans », a déclaré Mouratoglou.

L’homme de 53 ans n’a jamais été l’entraîneur officiel de Gauff au cours de sa carrière professionnelle, même s’ils ont travaillé ensemble dans le passé (notamment à l’approche de Roland-Garros de cette année) et qu’elle s’entraîne dans son académie depuis neuf ans.

“Elle peut encore beaucoup s’améliorer – ce qui est d’ailleurs une bonne chose – dans de nombreux aspects de son jeu, mais je pense qu’avec son dynamisme, son équipe, sa motivation et ses capacités, elle peut certainement en gagner quelques-uns. [more majors]a ajouté Mouratoglou.

« Les Américains disent : « Ciel est la limite ». Je ne vois aucune limite et je ne lui donnerais aucune limite.

Mouratoglou n’est pas étranger à travailler avec des talents de niveau champion, ayant déjà guidé Serena Williams vers 10 titres majeurs et un Golden Slam en carrière.

Gauff a parlé dans le passé de la façon dont elle a grandi en idolâtrant les sœurs Williams et Mouratoglou a souligné à quel point les frères et sœurs ont été efficaces en tant que pionniers dans le sport et que la nouvelle championne de l’US Open « s’aligne » sur l’exemple qu’ils ont donné.

“Je pense que les sœurs Williams ont inspiré beaucoup d’Afro-Américains et de Noirs en général”, a-t-il déclaré. « Avant eux, très peu de personnes de couleur ont été au sommet de ce sport.

« Vous avez l’impression que ce n’est pas un endroit pour vous parce que vous n’y voyez personne qui vous ressemble. Et je pense que Vénus et Serena ont vraiment ouvert une grande porte aux personnes de couleur dans ce sport, et c’est incroyable.

“Quand vous voyez quelqu’un qui vous ressemble, qui gagne des tournois du Grand Chelem, qui entre dans l’histoire, et il y en a deux, vous pensez : ‘peut-être que c’est possible pour moi aussi.’
Et c’est l’inspiration.

Mouratoglou, qui a également travaillé avec des stars du tennis masculin telles que Stefanos Tsitsipas et Holger Rune, n’a pas tari d’éloges sur Serena Williams, qu’il décrit comme « plus grande que le tennis ».

« Elle a beaucoup milité pour les femmes en général, pour les droits des femmes, pour les mères, et aussi pour l’égalité en général », a déclaré Mouratoglou. « Elle a toujours parlé fort de ces choses-là.

“Elle a aidé les femmes dans le sport à être plus respectées.”