Coco Gauff remporte le DC Open pour le plus gros titre de sa jeune carrière

Gauff s’était fait un devoir de s’amuser davantage et de montrer davantage sa personnalité sur le terrain cette semaine. Peu importait que le relâchement lui ait permis de gagner ou que ses victoires lui aient permis de se détendre n’avait pas d’importance – en battant Maria Sakkari, 6-2, 6-3, Gauff, septième classée, a remporté sa première victoire en carrière lors d’un tournoi de niveau WTA 500. .

C’est son titre le plus prestigieux à ce jour – elle a trois victoires de niveau 250 à son nom – et la victoire de dimanche fait d’elle la première adolescente avec quatre titres depuis Caroline Wozniacki en 2009. Ce championnat rejoint sa deuxième place à Roland-Garros 2022 en haut de son CV.

“Je pense que le calibre des joueuses que j’ai battues cette semaine était probablement le plus fort de tous les tournois auxquels j’ai participé”, a-t-elle déclaré.

Dan Evans bat Tallon Griekspoor pour un titre DC Open qui vaut la peine d’attendre

Si Gauff avait gagné au Rock Creek Park Tennis Center au cours d’une année précédente, elle aurait remporté un autre titre dans un tournoi de niveau 250, la désignation la plus basse du circuit WTA. Mais parce que le peloton féminin du DC Open a été élevé à un événement de niveau 500 cette année, Gauff ajoute plus de poids à son armoire à trophées – littéralement. Elle a été surprise par le poids du trophée noir et argent nommé en l’honneur de l’un des fondateurs du tournoi, Donald Dell, mais « je [don’t] aller au gymnase pour rien », a-t-elle dit en riant avant de hisser le matériel sur sa hanche.

En trouvant un équilibre entre une attitude plus légère et une concentration d’acier sur le terrain, Gauff a joué certains de ses meilleurs tennis de l’année lors de son premier tournoi après une défaite surprise au premier tour contre Sofia Kenin à Wimbledon le mois dernier. Un service dominant, plus de confiance dans son coup droit et un plan de match agressif grâce à une nouvelle équipe d’entraîneurs l’ont propulsée vers quatre victoires consécutives, dont trois contre des adversaires du top 20, dont Sakkari, neuvième au classement.

L’athlétisme de Gauff l’a également bien servie. Les conditions étaient lentes et lourdes à cause de la chaleur et de l’humidité. Des rallyes qui auraient normalement été rapides sur des terrains durs ont été prolongés et il a fallu plus de puissance que d’habitude pour ranger un vainqueur. La balle lente a donné aux joueurs le temps d’exécuter chaque tir s’ils le souhaitaient, ce que Gauff fait toujours. Pratiquement personne en tournée n’est aussi rapide qu’elle, et même Sakkari, la plus grande ratée de gym du tennis féminin, n’a pas pu suivre les jeunes jambes de Gauff.

Lors de son discours d’acceptation, Gauff a parcouru la liste de remerciements de routine pour son équipe, y compris les nouveaux entraîneurs Pere Riba et Brad Gilbert, ce dernier dont elle a également appelé un «consultant» la semaine dernière. Elle a ensuite divergé, criant ses petits frères avant d’expliquer qu’ils étaient à une fête d’anniversaire de famille à la Nouvelle-Orléans, donc elle ne savait pas s’ils regardaient. Lors de sa conférence de presse par la suite, elle a brièvement répondu à un appel FaceTime de l’un d’eux, roulant des yeux au moment choisi.

“Je suis sous presse en ce moment, mon frère. Je dois t’appeler plus tard », dit-elle avant de raccrocher. « C’est la première fois qu’il m’appelle depuis environ deux mois. Je ne plaisante même pas. C’est généralement moi qui l’appelle.

Armée d’un état d’esprit offensif et de la confiance de trois bonnes victoires derrière elle, Gauff a pris une avance de 3-0 alors que Sakkari laissait ses nerfs dicter son jeu dès le début. La finale a été l’occasion pour le Grec de 28 ans de se remettre sur la bonne voie après avoir lutté lors des derniers tours au cours des dernières années. Son seul titre WTA est venu en 2019, et depuis lors, elle a perdu les six matches de championnat auxquels elle a participé. Cette année, elle avait perdu ses cinq matches de demi-finale avant de finalement percer contre Jessica Pegula samedi.

“Je ne m’en soucie plus vraiment”, a-t-elle dit avec un sourire plus d’une fois après ce match lorsqu’on lui a demandé si son record en demi-finale était dans son esprit. “Ils ont fait des vidéos YouTube de mes demi-finales perdantes. Je suis comme, ‘Peu importe.’ ”

DC Open a élevé son événement féminin, mais les prix en argent ne sont pas encore égaux

Gauff a remporté le premier set en 42 minutes, qui comprenait une brève pause pour la première des deux urgences médicales liées à la chaleur en milieu de match impliquant un spectateur. Elle a estimé que Sakkari avait servi environ 80% du temps sur son côté le plus faible du coup droit, et elle a surpris la Grecque avec de solides retours.

Ils ont échangé des pauses dans le deuxième set, mais Sakkari n’a jamais pu obtenir suffisamment d’achat pour changer d’élan avec Gauff qui servait si bien et son propre service chancelant. Gauff a percé sept as, dont deux sur son deuxième service, mais a senti que son coup droit régulier faisait le plus de dégâts.

“La façon dont tout le monde va me jouer sur le rapport de dépistage est assez claire”, a déclaré Gauff, faisant référence aux adversaires attaquant son coup droit, qu’elle frappe avec une prise extrême occidentale pour créer un topspin. “Je pense que cette semaine, j’ai constamment battu ce rapport de dépistage, et je pense que c’est pourquoi les joueurs ont tendance à être un peu plus frustrés. … Elle avait clairement un plan, et je pense que je viens de faire en sorte que ce plan s’effondre un peu.

Gauff a déclaré qu’elle sentait que son coup droit devenait lentement moins un handicap et plus une arme alors qu’elle envisageait les deux tournois restants, à Montréal et dans la banlieue de Cincinnati, avant l’US Open. Ses entraîneurs l’aident à cet égard, et une nouvelle volonté de montrer son côté maladroit lie tout ensemble.

“Je ne vais pas rester assis ici et agir comme si c’était le meilleur tennis auquel je puisse jouer. Je pense que je peux m’améliorer », a déclaré Gauff. “ … Je suis vraiment dur avec moi-même, donc même aujourd’hui dans le match, je peux m’asseoir ici et je vais parler à mes entraîneurs et je peux leur dire — il y a des points que j’ai gagnés aujourd’hui, et je regarderais ma boîte, [and] Je me dis : ‘Je n’aurais pas dû gagner ce point. J’ai frappé la balle trop court. Ils sont comme, ‘Cela fait partie du jeu.’ ”

Il était peu avant 17 heures lorsque Gauff a finalement quitté Stadium Court après avoir signé des autographes pour une vague après vague de fans, principalement des enfants. Elle a expliqué à quel point sa position de modèle est significative avant de rire en décrivant tous les effets personnels que les gens lui demandent après un match qu’elle doit refuser – pas seulement ses chaussures mais ses élastiques à cheveux, ses bracelets et même ses boucles d’oreilles.

Une autre chose qu’elle n’abandonnerait pas ? Ce tout nouveau matériel lourd. Le trophée était tout à elle.