Pendant la majeure partie des deux dernières saisons, alors que leur défenseur central vedette et ancien joueur le plus précieux glissait dans un cycle déroutant de blessures, d’incohérence et de production époustouflante, les Dodgers sont restés inébranlables.
Ils croient toujours en la capacité de Cody Bellinger. Ils espèrent toujours que le cogneur de 27 ans pourra redécouvrir un semblant de la forme All-Star-calibre, Silver-Slugger, affirmant la superstar de son ancien moi.
“Je sais qu’il travaille avec nos gars”, a déclaré le président des opérations de baseball Andrew Friedman la semaine dernière lors des réunions des directeurs généraux de la Major League Baseball à Las Vegas, “et qu’il fait tout ce qu’il peut pour se mettre en position d’être une véritable force pour nous l’année prochaine. .”
Si Bellinger sera toujours avec les Dodgers l’année prochaine, cependant, c’est une décision qui pourrait être déterminée dans les prochains jours.
D’ici vendredi, le club devra décider s’il offre à Bellinger un contrat pour la saison 2023 ou le libère après quelques saisons étonnamment médiocres qui ont fait dérailler sa carrière autrefois naissante.
Au cœur de la décision sera de savoir si les Dodgers se sentent à l’aise de payer à Bellinger un salaire probablement supérieur à 18 millions de dollars en 2023.
Parce que Bellinger entame sa dernière année d’arbitrage sous le contrôle de l’équipe, et parce que le processus d’arbitrage accorde pratiquement toujours des augmentations aux joueurs un an après l’autre, Bellinger a été l’un des plus gros revenus des Dodgers depuis qu’il a réalisé un record de 11,5 millions de dollars en sa première saison éligible à l’arbitrage en 2020, alors qu’il sortait de sa performance de MVP 2019.
Même si le jeu de Bellinger s’est ralenti depuis lors – il a battu .195 avec un pourcentage de .642 sur base plus slugging au cours des trois dernières saisons, et a produit à un clip bien en dessous de la moyenne de la ligue au cours des deux dernières années – son salaire n’a cessé d’augmenter.
Cette semaine, tout arrive à son paroxysme, les Dodgers pesant l’espoir que Bellinger puisse fournir de la puissance au milieu de l’alignement et une défense solide au milieu du champ extérieur, contre la crainte qu’il subisse des affaissements plus prolongés au marbre. , des problèmes avec les retraits au bâton et la mécanique du swing, et consomment une partie non négligeable de leur masse salariale alors qu’ils planifient le reste de l’intersaison.
“Nous savons qu’il travaille dur avec notre groupe et pense qu’une bonne intersaison de force le mettra en bonne position pour performer. C’est ce que nous savons maintenant.
– Brandon Gomes, directeur général des Dodgers, sur Cody Bellinger
Lors des réunions du directeur général la semaine dernière, le directeur général de Friedman et des Dodgers, Brandon Gomes, a déclaré que le club était resté indécis sur la façon dont il gérerait la situation de Bellinger.
“Nous avons encore le temps de voir à quoi tout ressemble”, a déclaré Friedman.
“Nous savons qu’il travaille dur avec notre groupe et pensons qu’une bonne intersaison de force le mettra en bonne position pour performer”, a ajouté Gomes. “C’est ce que nous savons en ce moment.”
Mais avec la date limite de soumission imminente, il n’y a eu aucune indication publique de la route que l’équipe empruntera.
“Je ne sais pas”, a déclaré l’agent de Bellinger, Scott Boras, à propos de l’avenir de Bellinger la semaine dernière à Las Vegas. « Mais les talents [like this] sont si difficiles à trouver.
Les Dodgers ont peu de doute sur le potentiel atmosphérique de Bellinger.
Cody Bellinger a disputé 144 matchs cette saison, battant 0,210 avec 19 circuits et un pourcentage de 0,654 sur base plus coups.
(Marta Lavandier / Associated Press)
Au cours de ses trois premières années, l’ancien choix de repêchage de quatrième ronde a réalisé en moyenne 40 circuits par saison, a remporté le prix de recrue de l’année et MVP, et semblait destiné à être le visage de l’avenir des Dodgers.
Mais ensuite, après avoir régressé en 2020, il s’est blessé à l’épaule lors d’une célébration des séries éliminatoires avec son coéquipier de l’époque, Kiké Hernandez, qui a nécessité une intervention chirurgicale. Au cours de la saison 2021, il a subi des fractures de la jambe gauche et des côtes qui l’ont mis à l’écart pendant une grande partie de l’année et ont eu un impact sur ses performances.
L’année dernière, Bellinger a disputé 144 matchs et a légèrement rebondi par rapport à son lamentable 2021, battant .210 avec 19 circuits et un .654 OPS.
Cependant, il a toujours eu du mal à trouver un swing constant au marbre, a été mis au banc dans le quatrième match de la série de la division de la Ligue nationale au milieu d’une post-saison calme et est entré dans l’intersaison avec son avenir entouré d’incertitudes.
“Nous pensons toujours qu’il y a un avantage”, a déclaré Gomes à propos de Bellinger à la fin de l’année.
La question est de savoir si les Dodgers en voient assez pour justifier de lui payer 18 millions de dollars ou plus.
Les Dodgers ont noté que cet hiver serait la première intersaison complète de Bellinger en trois ans à travailler avec leur personnel de frappe, après avoir passé 2021 à réhabiliter son épaule et une grande partie de 2022 interdit de contact avec l’équipe pendant le lock-out de trois mois de la ligue.
Boras pense que son client reconstruit également le plus de force qu’il ait eu dans ses épaules et ses jambes depuis les séries éliminatoires de 2020 – ce qui, selon certains évaluateurs, aurait pu entraver les performances de Bellinger même au cours de la dernière année.
L’éthique de travail et le dynamisme de Bellinger continuent également de recevoir des critiques positives. Il a participé fréquemment aux premiers entraînements au bâton cette année, passant par d’innombrables répétitions devant des entraîneurs de frappe et des caméras vidéo. Sa défense très vantée est également restée une force, apparemment non affectée par ses problèmes au marbre.
“Nous croyons toujours beaucoup aux capacités de Belli”, a déclaré Friedman, “et nous avons pu constater à quel point il a travaillé dur tout au long de la saison.”
Cody Bellinger est premier après avoir réussi un coup de circuit en solo contre le lanceur des San Diego Padres Yu Darvish le 7 août au Dodger Stadium.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Le risque demeure cependant.
Le risque que Bellinger ne change pas la donne l’année prochaine. Que les Dodgers pourraient se tourner vers des alternatives moins chères – quoique à plafond plus bas – dans le champ central. Que ses 18 millions de dollars pourraient être mieux dépensés par une organisation qui a développé une réputation d’efficacité astucieuse sous Friedman.
Si les Dodgers ne proposent pas de contrat à Bellinger vendredi, ils pourraient toujours essayer de le signer à nouveau avec un salaire moindre – similaire à l’approche qu’ils ont adoptée avec Justin Turner cette intersaison après avoir refusé une option de club.
Mais cela pourrait aussi très bien marquer la fin du temps de Bellinger avec l’équipe, car il susciterait probablement beaucoup d’intérêt de la part d’autres prétendants cherchant à accrocher un ancien MVP avec un salaire d’un an plus gérable.
À l’heure actuelle, ce sont tous des facteurs qui pèsent sur le processus de prise de décision des Dodgers.
L’équipe croit toujours en Bellinger. Mais l’horloge de cette foi tourne.
