« Cold Crematorium », un chroniqueur de l’enfer d’Auschwitz

AGI – Bienvenue en enfer. Au diable Auschwitz, Birkenau, Furstenstein, Dornhau. 80 ans après la libération du camp d’extermination le plus infâme, il arrive en Italie, après avoir été publié dans 15 pays et être devenu un best-seller international (il a été inclus par le New York Times parmi les dix meilleurs livres de 2024) « Crématorium froid » de Joseph Debreczeni. Publié pour la première fois en 1950 en hongrois, ce fut le premier texte sur l’Holocauste provenant d’Europe de l’Est, mais il fut rapidement oublié pour des raisons politiques et de censure. En Italie, il arrive en librairie le 15 janvier pour Bompiani traduit par Dora Varnai (série Overlook, pages 252 – prix 18 euros) avec le sous-titre « Chroniques du pays d’Auschwitz »‘. Et c’est un coup de poing dans l’estomac, quelque chose qu’on avait oublié qu’on pouvait ressentir.

Depuis « Si c’est un homme », aucun livre aussi puissant n’a été écrit pour dénoncer la page noire la plus tragique, la plus folle et la plus large de l’homme moderne. Si Levi a frappé en racontant et en emmenant le lecteur dans l’enfer d’Auschwitz, Jozsef Debreczeni – pseudonyme de Jozsef Bruner, journaliste et écrivain hongrois né à Budapest en 1905 et disparu à Belgrade en 1978 – entraîne le lecteur dans un voyage très douloureux et incroyable dans les différents cercles infernaux des camps de concentration de Basse-Silésie en Pologne. Non seulement Auschwitz, où il arriva en mai 1944, mais aussi Furstestein jusqu’à son arrivée à l’hôpital du camp de concentration de Dornhau. Et c’est le lieu de la mort qui donne son titre au livre, « crématorium froid », où arrivaient les prisonniers malades que les nazis n’avaient pas gazés et qui étaient jetés à la chaux après être morts de faim, de maladie et de faim. Et où Debreczeni devient « l’un des nombreux squelettes humains nus et hurlants ».

Ce qui est raconté dans le livre est un voyage dégradant vers les abysses de l’humanité dans lequel l’anéantissement physique et mental systématique des prisonniers est raconté dans un langage simple et cru, à la manière du chroniqueur qu’était l’auteur. Le lecteur vit la descente aux enfers avec le protagoniste, à travers un travail forcé qui mine la santé et éteint la volonté. Le manque de nourriture, les conditions d’hygiène presque incompatibles avec la vie, la lutte quotidienne pour un morceau de pain ou un peu de graisse dans la bouillie fait passer pour de la soupe, la violence des détenus chargés des départements ou des dortoirs. Debreczeni, comme Primo Levi l’avait fait peut-être de manière moins détaillée, parle de la hiérarchie des camps de concentration. Tous sont prisonniers, mais certains sont privilégiés et sont choisis par les nazis pour représenter l’aristocratie des camps de concentration, « les dieux misérables de ce monde misérable », écrit Debreczeni : « à l’extérieur, les déportés comme tous les autres, mais seulement à l’extérieur extérieur”.

Ce sont les Kapos (champ, corporation, avec la canne, éplucheur de pommes de terre) qui commandent les prisonniers (Haftling) ; au-dessus des Kapos, il y a l’élite du camp : les Blockaltese et surtout les Lageralteste et l’expérience scripturale du camp de Debreczeni, qui comme tout le monde dans le camp de concentration n’est devenu qu’un numéro, 3303, dure un an, à partir de mai 1944 avec l’arrivée. Auschwitz en mai 1945 avec la libération du camp de concentration-hôpital de Dornhau par les Russes. De l’arrivée dans les trains blindés à la première sélection des envoyés aux chambres à gaz et aux camps de concentration, de la lutte pour survivre en essayant d’obtenir le plus de nourriture possible (par “nourriture” nous entendons le pain, la graisse , margarine ou toute chose vaguement comestible) à la vie quotidienne faite de travaux forcés dans des conditions extrêmes, de harcèlement des Kapos et de blockaltestes jusqu’à la dégradation maximale de se retrouver réduit à l’état de larves humaines, pesant un peu plus de 30 kilos, sur des lits de copeaux sales d’excréments de compagnons morts, avec des poux et des larves dessus et sur les pauvres couvertures (s’il y en a).

L’histoire de Debreczeni est une chronique opportune, lucide et très douloureuse d’une immense tragédiedans lequel, comme cela s’est produit dans Primo Levi, l’accusation contre les bourreaux est dans l’actualité elle-même et « Cold Crematorium », si possible encore plus que « If This Is a Man », fait ressortir cette horreur qui rend la lecture difficile à cause de les images et la puissance de la narration infernale. Lorsque parut en Italie le livre de Primo Levi, publié en 1947 à quelques milliers d’exemplaires par une petite maison d’édition, il fut accueilli avec un certain désintérêt. La tragédie de la Seconde Guerre mondiale était trop proche et les blessures que tout le monde portait étaient trop douloureuses, pas seulement les Juifs massacrés pendant l’Holocauste. Il lui fallut dix ans pour revenir dans les librairies et devenir une sensation littéraire mondiale en Occident. « Cold Crematorium » a reçu un accueil similaire lors de sa première publication en 1950 en hongrois. Contrairement à « Si c’est un homme », cependant, il a fallu 74 ans pour qu’il soit dûment reconnu comme un témoignage-acte d’accusation unique, terrible et féroce. de la folle tragédie de l’Holocauste et de la barbarie nazi-fasciste. Aujourd’hui, ce texte a été réédité grâce à son neveu Alexander Bruner en quinze langues, bénéficiant d’un succès considérable et d’une large reconnaissance critique. “Il y a des millions d’histoires qui ne seront jamais racontées – écrit le neveu de l’auteur dans la postface – mais pour celle-ci, je peux faire la différence” en ramenant ainsi “ce chef-d’œuvre ‘perdu’ et en le rendant disponible pour les lecteurs de demain”. Même si ce sont les lecteurs d’aujourd’hui qui en ont un besoin urgent.