Le meurtre de 11 Israéliens aux Jeux olympiques de Munich en 1972 a incité Israël à se tourner vers une stratégie qui dure encore aujourd’hui : déployer des agents secrets à l’étranger pour assassiner ses ennemis.
Depuis que le service de renseignement du Mossad s’est lancé dans son opération “Colère de Dieu” pour traquer les militants de haut rang qu’il a blâmés pour le bain de sang de Munich, il a secrètement ciblé les ennemis d’Israël à l’étranger.
Il y a un demi-siècle la semaine prochaine, des hommes armés palestiniens du groupe militant Septembre noir ont fait irruption dans le village olympique et ont pris d’assaut les quartiers des athlètes israéliens et de leurs entraîneurs.
Après un violent drame d’otages, aggravé par les bévues des services de sécurité allemands, tous les Israéliens étaient morts – suscitant une profonde consternation dans l’État juif moins de trois décennies après l’Holocauste.
“Ce fut un véritable choc pour la population israélienne”, se souvient Ehud Barak, un ancien Premier ministre israélien qui servait à l’époque comme commando à la tête d’une unité militaire d’élite.
“La combinaison de la nature des assassinats et de l’impuissance des athlètes qui ont été attaqués et le fait que c’était sur le sol allemand résonne d’une certaine manière”, a-t-il déclaré à l’AFP.
Les meurtres ont suscité “une profonde tristesse avec beaucoup d’indignation” et une volonté concertée de “se venger, de tuer (les) personnes impliquées” et d’empêcher des attaques similaires à l’avenir, a-t-il déclaré.
Le programme clandestin était dirigé par le chef du Mossad de l’époque, Zvi Zamir, le Premier ministre Golda Meir et son conseiller antiterroriste Aharon Yariv, a déclaré l’historien Michael Bar-Zohar.
Au départ, “après Munich, Golda Meir ne savait pas quoi faire”, a déclaré Bar-Zohar.
Les deux chefs de la sécurité, tous deux avec “l’air de professeurs d’université”, ont rencontré Meir, a déclaré l’historien israélien.
“Ils étaient timides, bien habillés et ont dit une chose : ‘Maintenant, nous devons détruire Septembre noir’.”
Le trio, conscient qu’il serait presque impossible de traquer tous les membres de Black September, a plutôt conçu une stratégie consistant à “écraser la tête du serpent” en tuant les dirigeants du groupe, a déclaré Bar-Zohar.
“Golda a vraiment hésité”, a-t-il déclaré. « Doit-elle autoriser des assassinats dans toute l’Europe et au Moyen-Orient ?
“Elle a dit oui’.”
Au cours des mois suivants, les chefs de Septembre noir et leurs alliés de l’Organisation de libération de la Palestine ont commencé à mourir dans des circonstances mystérieuses à Rome, Paris et Chypre.
– Rouge à lèvres et bombes –
Parmi les personnes ciblées figuraient trois Palestiniens, qui ont été tués à Beyrouth en avril 1973 par un commando vêtu de vêtements féminins.
L’un des agents déguisés avec du maquillage et de faux seins était Barak, alors commandant de l’unité Sayeret Matkal déployée pour tuer Mohammed Youssef al-Najjar, Kamal Adwan et Kamal Nasser.
L’équipe de frappe a voyagé en navire de guerre, puis en vedettes rapides plus petites pour atteindre Beyrouth, où ils ont été accueillis par des agents du Mossad avec des voitures de location se faisant passer pour des touristes.
L’équipe a prévu que plus d’une douzaine de jeunes hommes se promenant dans un quartier huppé de Beyrouth pourraient éveiller les soupçons.
“Nous avons donc décidé de” faire de certaines d’entre nous des filles “”, a déclaré Barak, aujourd’hui âgée de 80 ans. “J’étais le commandant de l’unité, mais j’avais un visage de bébé à l’époque, donc j’étais l’une des filles.
“J’étais brun, pas blond, avec du rouge à lèvres et du bleu sur les yeux, et nous avons pris des chaussettes militaires pour remplir nos seins”, se souvient-il.
Les quatre agents déguisés en femmes portaient des pantalons larges, cachant des armes dans des vestes et des sacs, et étaient armés de grenades à main et d’explosifs.
Se divisant en petits groupes, ils se sont dirigés vers les maisons de leurs cibles mais ont essuyé des tirs nourris. Deux Israéliens ont été tués, ainsi que plusieurs civils libanais et les trois Palestiniens.
En quelques heures, Barak était de retour chez lui en Israël, où sa femme l’a interrogé sur le fard à paupières et le rouge à lèvres étalés sur son visage.
“Je ne pouvais pas lui dire”, se souvient l’ex-Premier ministre, ajoutant que joyeusement “elle a allumé la radio et il y a eu des discussions sur ce qui s’était passé”.
– Chasse au ‘Prince Rouge’ –
Ces premiers succès ont peut-être rendu Israël trop confiant, ce qui a contribué aux échecs ultérieurs.
Trois mois après l’opération de Beyrouth, le Mossad croyait avoir localisé Ali Hassan Salameh, chef des opérations de Septembre noir, connu sous le nom de “Prince rouge”.
Israël a dépêché des assassins dans la ville norvégienne de Lillehammer où, en cas d’erreur d’identité, ils ont tué le serveur marocain Ahmed Bouchikhi.
L’équipe de frappe était “trop sûre d’elle-même”, a déclaré Bar-Zohar, qui est l’auteur d’une série de livres sur le renseignement israélien, y compris l’opération en Norvège.
“Ils sont arrivés à Lillehammer avec de fausses informations… Ils étaient déjà assez certains qu’il s’agissait d’une opération de routine et ils ont ignoré toutes les preuves prouvant que ce n’était pas lui”, a-t-il déclaré.
“Par exemple, ils ont vu que l’homme qu’ils suivaient vivait dans un quartier délabré, qu’il faisait du vélo, qu’il allait seul à la piscine. Un chef terroriste ne fait pas ça.”
Après avoir tué le mauvais homme, trois agents israéliens ont été arrêtés par la police norvégienne et ont passé 22 mois en prison.
Sans se laisser décourager, le Mossad a poursuivi une opération de plusieurs années pour piéger Salameh.
Israël a déployé un agent nommé “D” à Beyrouth, qui s’est lié d’amitié avec le Palestinien et sa reine de beauté épouse Georgina Rizk.
D, dans un documentaire de 2019 diffusé par la Treizième chaîne israélienne, a décrit son séjour sous couverture comme “ma vraie vie” à Beyrouth, où il fréquentait un club de sport avec Salameh et étudiait ses habitudes et ses mouvements.
“Je le considérais à la fois comme un ami et un ennemi mortel”, a déclaré D. “Ce n’est pas facile. Tu sais, au fond de toi, qu’il doit mourir.”
En janvier 1979, près de cinq ans après le début de l’opération, Salameh est tué par une voiture piégée à Beyrouth.
– Cibler l’Iran –
L’assassinat d’un des principaux membres de Black September n’a pas mis fin à la tuerie.
Au lieu de cela, Israël a tourné son regard vers d’autres cibles, telles que celles qu’il a accusées d’avoir attaqué des Israéliens lors de la première Intifada palestinienne, ou soulèvement, ainsi que des cibles de son ennemi juré, l’Iran.
Ronen Bergman, auteur du livre “Rise and Kill First” sur les assassinats ciblés d’Israël, a déclaré que les attentats de Munich ont fait comprendre à Israël “qu’il n’y aurait personne d’autre” pour protéger ses propres intérêts et ses citoyens.
“Il y a un lien direct entre ce qui s’est passé alors et ce que nous voyons maintenant”, a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, “Israël utilise les assassinats ciblés comme l’une de ses principales armes dans sa politique de défense des intérêts de sécurité nationale”, a-t-il déclaré.
Bergman a souligné la mort du scientifique nucléaire iranien Mohsen Fakhrizadeh, dont l’assassinat à l’extérieur de Téhéran il y a près de deux ans a été imputé à Israël.
L’auteur a déclaré que, si les assassinats ciblés étaient “vraiment efficaces” contre les organisateurs d’attaques contre des Israéliens, “il y a toujours un débat sur l’efficacité de l’assassinat de scientifiques nucléaires qui a commencé en 2007”.
« C’est très difficile à mesurer, mais il est clair qu’Israël poursuit le même genre de politique.
Israël accuse l’Iran de chercher à développer une arme nucléaire, un objectif que Téhéran nie, et s’oppose avec véhémence aux négociations entre la république islamique et les puissances mondiales pour relancer l’accord nucléaire effiloché de 2015.
Peu de gens s’attendent à ce que la “guerre de l’ombre” d’Israël avec l’Iran et les opérations clandestines du Mossad se terminent bientôt.
Plus tôt cette année, le Premier ministre israélien Yair Lapid a déclaré que son pays ferait “tout ce qu’il faut pour empêcher l’Iran d’acquérir une capacité nucléaire”.
