Colombie, la sécheresse révèle des fissures dans le plus haut glacier de la Cordillère Orientale. « Il souffre, il va bientôt mourir »

Jusqu’à il y a quelques mois, le Ritacuba Blancl’un des plus hauts sommets du Colombie, à 5 410 mètres, le troisième au classement général et le plus haut de la Cordillère Orientale, était recouvert d’un manteau de neige homogène. Mais la hausse des températures a récemment provoqué l’apparition de grandes fissures dans la glace, montrant qu’elle est en train de mourir lentement.

Dans la partie la plus basse, à 4 950 mètres d’altitude, de grandes fissures révèlent des roches jusqu’alors cachées. Les autorités accusent Le garçon, qui touche la région depuis fin 2023. Ce phénomène climatique mondial cyclique est généralement associé à des augmentations de températures et à de graves sécheresses, entraînant des incendies de forêt dévastateurs. Elle survient en moyenne tous les deux à sept ans, avec des épisodes durant généralement entre neuf et douze mois. L’épisode actuel se produit cependant “dans le contexte d’un climat modifié par les activités humaines”, a souligné leOrganisation météorologique mondiale.

La Colombie, qui possède une biodiversité parmi les plus riches au monde, a enregistré en mars le mois le plus chaud de son histoire, avec des températures atteignant 42,4°C par endroits. “Le phénomène El Niño est peut-être la pire chose qui puisse arriver à nos sommets enneigés ou à nos glaciers”, déclare J.orge Luis Ceballos, glaciologue à l’Institut d’hydrologie, de météorologie et d’études environnementales (Ideam). “Il n’y a pas de couverture nuageuse et donc il n’y a pas de chutes de neige”, souligne le chercheur.

Des 14 glaciers tropicaux qui existaient en Colombie au début du XXe siècle, il n’en reste que six. Le Ritacuba Blanco, situé à Parc national de la Sierra Nevada du Cocuy, à environ 250 km au nord-est de la capitale Bogotá, est la plus menacée. “A la fin de l’année dernière, les murs ici mesuraient environ six mètres de haut (…) maintenant ils sont tombés à un mètre”, explique le guide. Edwin Prada.

Selon les données les plus récentes, en 2022, environ 12,8 km2 de ce territoire étaient recouverts de glace et de neige, soit la plus petite superficie depuis le début des relevés par Ideam. En 2010, la couverture neigeuse était de 16,5 km2 et de 19,8 km2 en 2003. Ces derniers mois, « la neige a fondu en raison du manque de précipitations et la glace a été exposée au rayonnement solaire, ce qui a accéléré le processus de dégel », explique Ceballos. Selon leObservatoire européen du climat Copernicus (C3S), en 2023, la planète a connu les températures les plus élevées jamais enregistrées. En Asie, continent le plus durement touché, les sommets glacés de l’Himalaya disparaissent également, menaçant la sécurité hydrique de la région, selon l’Organisation météorologique mondiale.

El Niño a également provoqué d’importants incendies en Colombie cette année. Au total, plus de 17 000 hectares de forêt sont partis en fumée à travers le pays. Certaines flammes ont atteint le soutien, les écosystèmes fragiles typiques des pays andins. De nombreux petits lacs qui approvisionnent habituellement les villages en eau sont également asséchés.