La mystique de jouer un match de la LNH dans l’un des plus grands monuments du football universitaire n’est pas perdu pour les joueurs ou les entraîneurs des Columbus Blue Jackets.
Même si le groupe se prépare pour un match critique contre les Red Wings de Detroit lors du Clash de la série du stade de samedi, l’aura entourant un événement incroyable dans le stade de l’Ohio ne s’estompe pas.
“Pour regarder ce bâtiment et ce qu’il a traversé, l’histoire – c’est juste un bâtiment tellement emblématique”, a déclaré vendredi l’entraîneur de Columbus, Dean Evason. «C’est tellement cool de regarder. Et les lignes de vue sont incroyables. Nous avons joué au Minnesota (quand il était l’entraîneur sauvage) dans un stade de baseball, évidemment sur le terrain cible. Et les lignes de vue sont un peu différentes. Vous regardez cela, ça ressemble à notre arène, c’est juste un peu plus loin, non? Cela ressemble à un pays à l’échelle nationale. Et puis vous continuez à chercher les yeux et à voir toutes les grandes dimensions de la chaussure. Et oui, ça vous donne des frissons lorsque vous le regardez.
Même les allégeances de la rivalité ne sont pas suffisantes pour réduire l’enthousiasme des joueurs des vestiaires de Columbus.
Le défenseur des Blue Jackets, Zach Werenski, qui est originaire de Grosse Pointe, Michigan et a joué pour l’équipe de hockey de l’université en tant que fan de toute une vie, ne laisse pas ses sentiments négatifs généraux envers les Buckeyes affecter son excitation pour samedi. Il a même déclaré que l’équipe de football du championnat national de l’Ohio State, qui sera honorée sur le terrain lors de la deuxième entracte du jeu, ajoute au battage médiatique entourant le concours.
«C’est incroyable. Ouais, pas de rivalité pour moi ce week-end », a déclaré Werenski. «Je le mets juste maintenant. Je m’en fiche vraiment. C’est une de ces choses où c’est un lieu historique, ce sont les champions nationaux. Il y a du buzz autour de ça. C’est super pour nos fans, pour notre ville. C’est super pour notre équipe et notre organisation. Pour moi, c’est toujours amusant de jouer contre mon équipe de ville natale, Detroit. Mais juste tout l’événement pour moi est super spécial. »
La LNH s’assure que le jeu de la série Stadium est un événement spécial supplémentaire pour les deux équipes et un fer à cheval bondé de spectateurs. La décoration de terrain est à la hauteur du battage médiatique, modélisé après un casque de football de l’Ohio State avec de grands autocollants de casque avec des images de feuilles de Buckeye, de canons de jacons bleu et de logos dans la LNH. La patinoire elle-même se trouve sur un bloc «O» dans les couleurs des vestes bleues.
Un rallye Pep aura lieu à St. John Arena mettant en vedette les joueurs de Columbus et le groupe sportif de l’Ohio State, avec un concert du groupe basé à l’Ohio Oar a un autre groupe de Buckeye basé à Buckeye, Twenty One Pilots, se produira lors de la première entracte du jeu.
“Cela m’a en quelque sorte époustouflé au début, je veux dire juste voir la glace pour la première fois, assez spéciale”, a déclaré le centre Boone Jenner. «Et en profiter avec mes coéquipiers, c’est quelque chose que nous attendons avec impatience. Je pense que je disais l’autre jour, nous sommes arrivés à un match de football ici en équipe à la fin du camp d’entraînement, et je sais qu’il est difficile d’imaginer une surface de glace là-bas, donc le voir était assez spécial. ”
Jenner et le reste des Blue Jackets ont eu la chance de prendre le paysage pendant l’entraînement vendredi, et leurs familles ont pu les rejoindre sur la glace par la suite pour un patin familial.
“C’est à cela que sert toute l’expérience, à droite”, a déclaré Evason. «Nous sommes très chanceux d’être dans le rôle dans lequel nous sommes, peu importe si vous êtes un entraîneur ou un entraîneur ou un joueur, et surtout un joueur, que vous ne devriez pas tenir pour acquis de ce que nous faisons dans la vie. Et pour partager cela avec votre famille et avec des amis ou avec des gens qui n’ont pas eu cette expérience pour être à l’intérieur et être sur cette glace et patiner et regarder cet environnement, c’est incroyable. ”
La chaussure est configurée pour le hockey pic.twitter.com/gudotuabst
– Andy Anders (@ Andyanders55) 28 février 2025
C’est particulièrement spécial après que Columbus a perdu deux membres de sa famille en août dernier. L’attaquant des étoiles Johnny Gaudreau et son frère Matthew Gaudreau étaient frappé et tué tout en faisant du vélo par un conducteur tentant de dépasser d’autres voitures. Meredith Gaudreau, la veuve de Johnny, dirigera les Blue Jackets sur le terrain pour le jeu, et des hommages à Johnny et Matthew se tiendront tout au long du concours.
«Nous avons eu un certain succès cette année, qu’avez-vous, en termes de points. Mais notre groupe a été très proche du premier jour. Et Johnny nous enseigne toujours à bien des égards », a déclaré Evason. «Nous parlons beaucoup de lui. Meredith nous sortira demain, et la mère de Johnny était avec nous lors du voyage des mamans, et son père est autour de la glace. Il y a tellement de façons que Johnny nous a inspirés.
«Et la plus grande chose, et je l’ai dit à quelques reprises, mais je n’ai eu qu’une seule occasion de le rencontrer, et j’y ai volé après avoir été embauché ici. Et je voulais juste avoir une idée de lui et de lui une sensation pour moi. Et ce qui m’a frappé, c’est qu’aucune fois, il n’a dit: «Je veux jouer avec ce type, ou notre jeu de puissance devrait être cette configuration» ou autre chose. Tout ce qu’il a dit, c’est: «Je veux gagner. Je veux gagner et je veux que ce soit une équipe proche. Et c’est ce que sont nos gars.
Jenner a déclaré que Johnny Gaudreau aurait aimé tous les aspects de l’événement.
“Il aimait le match, il aimait ses coéquipiers, il aimait tout”, a déclaré Jenner. «Il aimait sa famille, et ce patin familial a ensuite été spécial pour lui aussi. Nous pensons à lui et à ce qu’il ferait beaucoup de fois, que ferait Johnny, que dirait Johnny, comment il aborderait cela, et il ne fait aucun doute qu’il aurait une explosion. Nous allons jouer pour lui, évidemment demain soir, comme nous l’avons fait toute l’année, et l’honorer de cette façon, de la meilleure façon possible. Il aurait adoré ça, tout à ce sujet. »
Tout en honorant leur coéquipier et la mémoire de son frère et se trempant dans l’atmosphère dans la chaussure, les Blue Jackets ont une chance de victaire énorme pour leurs chances en séries éliminatoires.
Columbus et Detroit sont à égalité à la frange de la bulle de la Conférence de l’Est avec 66 points, tous deux quatre points devant Ottawa, Boston et les New York Rangers pour le dernier point de joker. Les Blue Jackets ont décroché une victoire de 5-2 contre les Red Wings à Détroit jeudi et se dirigent vers le stade de l’Ohio sur une séquence de trois victoires consécutives.
“Je pense que c’était notre objectif d’entrer dans l’année après certaines blessures au début, était de jouer du hockey significatif à la série Stadium, et c’est exactement ce que nous faisons”, a déclaré Werenski. «A lien avec eux au classement, les a joués hier soir dans une bonne bataille dur et demain sera à peu près la même chose. Ce sera juste un jeu serré, pas grand-chose là-bas, évidemment les conditions sont un peu différentes, mais nous en sommes ravis. Nous allons profiter de tout ce que l’événement a à offrir, puis une fois que la rondelle tombe, nous allons être prêts à partir. »
Evason ne veut pas que son équipe approche de samedi différemment de ses autres matchs de saison régulière, car la formule fonctionne clairement pour Columbus. Visant à faire leurs premiers éliminatoires en cinq ans, chaque match est vital pour les Blue Jackets.
«Je suis là où nous sommes tous les deux dans le classement, mais je pense aussi que nous entraînons dans la LNH, les joueurs jouent dans la LNH. Vous essayez de gagner tous les matchs de hockey », a déclaré Evason. «Vous êtes en compétition, c’est votre gagne-pain et vous voulez rivaliser et essayer d’obtenir deux points tous les soirs. Donc, bien sûr, le classement est-il serré et tout cela et ce que vous avez, mais nous devrions pouvoir jouer au jeu de la même manière tous les soirs, peu importe où nous nous asseyons. ”
Mais rien de tout cela n’enlève à l’apparat de tout cela pour Evason et ses joueurs. Puck Drop est à 18 h samedi sur ESPN.
“C’est là, donc c’est excitant”, a déclaré Evason. «J’ai demandé au groupe de le prendre, de simplement profiter de l’expérience, surtout aujourd’hui. Nous parlerons demain de Puck Drop et (obtenant) deux points et ce genre de choses. Mais aujourd’hui, il s’agit de se préparer, pas différent de la veille d’un match de saison régulière dans une arène. Vous êtes prêt, mais vous pouvez toujours vous amuser et en profiter. C’est très spécial là-bas.
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