Combien de temps les dirigeants peuvent-ils rester en dehors de cette crise ?

Samedi, peu avant midi, le HC Lugano a publié l’un des communiqués les plus marquants de l’histoire récente du hockey sur glace suisse. On y lit: “Conscient que les récentes prestations de l’équipe sur la glace ne rendent pas justice à l’histoire du club, aux attentes ou à la passion de ses supporters, le Hockey Club Lugano a décidé, le cœur lourd, d’annuler la représentation de ce soir au Cornèr. Arena reporte la cérémonie prévue en l’honneur de Régis Fuchs. Le sentiment actuel de déception parmi les supporters ne crée pas l’atmosphère idéale pour célébrer dignement une légende du club et son intronisation au Temple de la renommée.

Il y a pas mal de mots à dire : nous avons honte de nos propres réalisations, elles ne sont pas dignes d’une icône comme Régis Fuchs. Fuchs, 54 ans, était le capitaine de Lugano à une époque moins sombre ; Il a remporté trois titres de champion à Resega. « Le Matin » avait déclaré avec enthousiasme à Fuchs qu’il était surpris d’être inscrit au Temple de la renommée d’un « club si fier ». On peut supposer que la Surprise des Romands a été un peu plus grande que les festivités ont été annulées près de six heures avant le début prévu.

C’est un processus qu’on n’aurait pas cru possible. Mais Lugano continue de défier l’imagination à bien des égards cet hiver. Les représentations de ces dernières semaines avaient souvent l’horreur d’un roman de Stephen King. Lugano a perdu cinq de ses six derniers matches et s’est embarrassé de performances décevantes. L’équipe a glissé à la 13ème place du classement, un scandale compte tenu de la tradition et surtout du budget de cette organisation. Depuis son retour aux Pays-Bas en 1982, Lugano n’a jamais terminé une saison en dessous de la 10e place. L’humiliation ultime menace désormais.

Seul le dernier club d’Ajoie a encaissé plus de buts que Lugano

Le directeur sportif Hnat Domenichelli a déclaré avec une confiance estivale que l’équipe devait franchir « l’étape suivante ». Après quatre années d’échec en quarts de finale des barrages, cela signifiait remporter au moins une série de barrages. Dans son état actuel, Lugano est plus éloignée de cela que Zurich ne l’est d’un stade de football à moitié décent.

Lugano a déjà marqué 82 buts en 24 matches, même si peu d’équipes se permettent une défense plus coûteuse que l’équipe tessinoise, dont 20 lors des seuls quatre derniers matches. Samedi, Gottéron s’est déplacé sans son meilleur buteur Marcus Sörensen, blessé, et a tout de même facilement marqué cinq buts. C’était une sorte de prophétie auto-réalisatrice : avec l’annonce de midi, la direction du club a signalé qu’elle ne faisait en réalité pas confiance à cet ensemble pour faire autre chose que de se faire la risée. Et l’équipe s’est alors dit : OK, confirmons ça tout de suite. Après le coup de sifflet final, les Ultras de la Curva Nord ont déployé une banderole accusant l’équipe de « déshonorer le sang et la sueur de cette ville ».

À Lugano, les têtes tombent déjà pour beaucoup moins de crises existentielles, et la question est de savoir combien de temps la direction du club pourra rester en dehors de ce désastre sportif. Même après plus de deux ans, on ne sait pas exactement ce qui permet réellement à l’entraîneur Luca Gianinazzi de diriger cette équipe.

Gianinazzi, 31 ans, était la tentative de Lugano de copier le modèle d’Ambri-Piotta et de s’appuyer sur un jeune entraîneur issu de ses propres rangs. Cela a) créerait de la bonne volonté et b) aurait l’effet secondaire bienvenu que la famille Mantegazza n’aurait pas à constamment mettre à rude épreuve sa masse salariale avec des entraîneurs licenciés. Ce n’est pas faire une injustice à Gianinazzi que de dire qu’avec un nom différent et, disons, un passeport canadien, il appartiendrait à l’histoire ancienne. Le trait de caractère le plus frappant de son équipe ces semaines-ci est qu’elle s’effondre au premier signe d’adversité. Vendredi, Lugano a perdu une avance de 3-0 en moins de quatre minutes face à l’équipe Ajoie.

Jusqu’à présent, l’entraîneur a été désespérément soutenu malgré de mauvais résultats. Le directeur sportif Domenichelli a souligné à chaque occasion que Gianinazzi serait le dernier entraîneur qu’il embaucherait, ce qui lie inextricablement le sort des deux hommes. Domenichelli a renforcé Gianinazzi auprès des médias tessinois même après le serment de révélation sportive de samedi.

Lugano a eu peu de chance ces derniers temps en matière de sélection des étrangers

Mais l’air pourrait lentement se raréfier pour lui aussi. Même s’il parvient toujours à réaliser des transferts respectables, le collectif ne travaille clairement pas dans la somme croisée, même dans la sixième saison depuis son embauche. Et ce n’est pas la première fois qu’il semble avoir perdu sa chance en matière de sélection d’étrangers : les deux attaquants tchèques jusqu’alors improductifs Jiri Sekac et Radim Zohorna étaient assis dans les tribunes samedi. Zohorna n’a remplacé cet été que le Finlandais Arttu Ruotsalainen, dont le contrat a été résilié prématurément en raison de performances insuffisantes. Ruotsalainen a marqué cinq buts lors de la saison 2023/24 – à Kloten, il y avait eu 18 buts un an plus tôt. Il rejoint une longue liste d’acteurs qui ont mystérieusement oublié leur métier à Lugano ces dernières années.

La direction du club autour de la présidente Vicky Mantegazza a fait preuve de beaucoup de patience avec le duo Domenichelli/Gianinazzi. Après ce samedi noir avec l’embarras inouï de devoir désinviter une légende du club pour cause d’échec sportif, cela pourrait être épuisé.