2024-10-12 10:43:00
El astro C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, conocido como el ‘cometa del siglo‘, se podría ver con facilidad y a simple vista surcando el cielo nocturno durante estos días. El cometa pasará cerca del Sol sin desintegrarse y alcanzará su punto más cercano a la Tierra este sábado 12 de octubre.
Este cuerpo celeste, compuesto por hielo y polvo, se aproxima a nuestro planeta ofreciendo un espectáculo que no se repetirá en miles de años. Desde el 12 de octubre, el cometa es visible a simple vista en el hemisferio norte, mostrando una cola luminosa que se extiende a lo largo del firmamento.
Descubierto en enero de 2023 por los telescopios del Observatorio Tsuchinshan en China y confirmado por el proyecto ATLAS en Sudáfrica, el cometa Tsuchinshan-ATLAS ha sido apodado como el ‘cometa del siglo’ debido a su excepcional brillo y a la rareza de su trayectoria.
Se estima que su última visita al sistema solar interior ocurrió hace unos 80.000 años, en tiempos en que los neandertales habitaban la Tierra. No obstante, hay cosas que solo pasan una vez en la vida y eso se producirá hoy: el mejor momento para observar el ‘cometa del siglo’ será al atardecer, en torno a las 20.00 horas. Para ello, habrá que mirar hacia el oeste.
Astrónomos sorprendidos
El cometa Tsuchinshan-ATLAS ha sorprendido a astrónomos y aficionados por su intensa luminosidad. Según Javier Licandro, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el cometa está actualmente “mucho más brillante que Mercurio“, uno de los planetas más luminosos en el cielo nocturno.
Esta característica se mide mediante la magnitud estelar, una escala que determina el resplandor de los objetos celestes. Las imágenes capturadas por el satélite SOHO (Observatorio Heliosférico y Solar) muestran que el cometa ha desarrollado una cola impresionante: alcanza una longitud equivalente al diámetro de 42 lunas llenas, un espectáculo que pocos fenómenos astronómicos pueden igualar.
El Tsuchinshan-ATLAS ha sido comparado con cometas históricos como el Hale-Bopp y el Hyakutake, que en la década de 1990 dejaron una profunda impresión en quienes los observaron. El cometa Hale-Bopp, en particular, fue tan brillante que pudo ser visto incluso durante el día con ayuda de telescopios.
Cómo ver el ‘cometa del siglo’
Para disfrutar al máximo del cometa del siglo, los expertos recomiendan observarlo desde lugares con poca contaminación lumínica y con el horizonte occidental despejado. El mejor momento para verlo es justo después de la puesta del sol, alrededor de las 20.00 horas.
Cada día que pasa, el cometa estará más alto en el cielo tras el anochecer, facilitando su observación. Es aconsejable utilizar prismáticos de ampliación para apreciar mejor los detalles de su núcleo y su extensa cola. Sin embargo, debido a su intenso brillo, también es posible verlo a simple vista.
Para aquellos que quieran capturar el momento, los días 19 y 20 de octubre podrían ser ideales para tomar fotografías, ya que la Luna llena habrá pasado y el brillo lunar no interferirá con la observación del cometa, por lo que es una oportunidad excepcional para astrónomos aficionados y fotógrafos de cielos nocturnos.
En España, las Islas Canarias ofrecen condiciones ideales para su observación, gracias a sus cielos claros y bajos niveles de contaminación lumínica. En Catalunya también hay varios lugares donde disfrutar del espectáculo cósmico, al igual que en Barcelona.
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Después de su espectacular aparición, el cuerpo celeste seguirá su camino, alejándose cada vez más de la Tierra. Los modelos orbitales sugieren que no volverá a acercarse a nuestro planeta en cientos de miles de años, si es que regresa alguna vez. Esta es, literalmente, una oportunidad única en la vida para ser testigo de este fenómeno.
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