Dès ses débuts dans la course, la star née à Jersey a montré à sa famille ce qui l’attendait. Son père, Willie McLaughlin, membre de la NCAA All-American, a un jour déclaré que le succès de sa fille n’était « qu’une question de temps ». Cette période a commencé à prendre de l’ampleur lorsqu’elle a foulé pour la première fois une piste olympique à seulement 17 ans à Rio. L’âge a toujours fait partie de l’histoire de McLaughlin-Levrone, et elle a toujours été bien en avance sur son âge.
En 2014, elle courait déjà en 55,63 secondes au 400 m haies, un temps largement suffisant pour représenter les États-Unis aux Championnats du monde juniors de l’IAAF. Mais elle était un an trop jeune pour se qualifier. Un an plus tard, McLaughlin-Levrone s’est donc présentée et a établi un record du parcours avant de remporter facilement la victoire.
Un an plus tard, elle était championne olympique. Dix ans plus tard, elle est double championne olympique. Et elle détient sept des dix temps les plus rapides jamais enregistrés au 400 m haies féminin.
Pour McLaughlin-Levrone, courir cette épreuve est mathématique. Il y a 10 haies. Elle fait exactement 14 pas entre les haies, de la première à la septième, puis 15 pas entre les trois dernières.
« Chaque course est un combat contre 10 obstacles », a déclaré McLaughlin-Levrone. « Il y a des gens qui vont vous pousser, mais cela n’a pas d’importance si vous ne vous concentrez pas sur les obstacles qui se trouvent devant vous. »
Elle passe d’une haie à l’autre avec une vitesse qui donne envie aux fans de la voir également participer aux courses plates.
Mais McLaughlin-Levrone sait ce qui fonctionne pour elle – et jeudi soir, tout a fonctionné scientifiquement et magnifiquement à nouveau, alors qu’elle continuait à copier/coller son nom partout dans les livres de records.