Pour preuve, Gilbert, qui ne jouait pas ce week-end, arborait un chandail « Let’s Go Brandon » alors qu’il était près du premier trou.
“Honnêtement, le PGA Tour a sali Trump chaque fois qu’ils ont fait le tour d’ici”, a déclaré Jordan, faisant référence à la décision du tour de déplacer un événement du parcours Doral de Trump il y a des années.
Allie Gilbert ne portait pas de costume se moquant de l’occupant actuel de la Maison Blanche. Elle portait un t-shirt LIV Golf à la place. “Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la communauté ici” étaient des partisans de Donald Trump, a-t-elle proposé, disant qu’elle ne comprenait pas pourquoi la PGA avait pris cette décision. “Je ne comprends tout simplement pas.”
Comme beaucoup de choses que l’ancien président touche, le golf professionnel se fracture rapidement le long de la ligne de faille de savoir si l’on soutient ou non Trump. LIV Golf, la tournée financée par l’Arabie saoudite qui a bouleversé le monde du golf et Washington, devient le véhicule de ce test décisif.
Le complexe Doral, que Trump a acheté en 2012, avait accueilli un événement PGA pendant plus de 50 ans jusqu’à ce que l’organisation annonce en 2016 qu’elle déplaçait l’événement au Mexique en raison de problèmes de recherche de parrainage. LIV et ses prix d’événement époustouflants ont rempli les trous.
La nouvelle tournée a accueilli un certain nombre d’événements différents sur des parcours n’appartenant pas à Trump. Mais ses sites les plus en vue se trouvent sur les sites qu’il possède à Bedminster, NJ, et à Doral, le site de la finale de cette saison.
Au-delà de cela, le changement de marque du golf par LIV ressemble un peu à la façon dont Trump a encadré sa propre refonte de la politique nationale : un outsider autoproclamé, rebaptisant l’approche traditionnelle avec quelque chose de plus impétueux, criard et anti-establishment.
Tout au long du week-end, des parachutistes apposés sur des parachutes rouges, blancs et bleus sont descendus sur le parcours. Les membres du personnel de la tournée ont lancé des t-shirts gratuits dans le public, et “SexyBack” de Justin Timberlake a retenti à travers les haut-parleurs. Le rappeur Nelly a interprété “Ride Wit Me” devant une foule bruyante. Un homme en pantalon argenté scintillant jonglait avec des massues sur un monocycle. Des coupes de cheveux de mulet gratuites étaient disponibles dans une station sur le terrain.
La présence de Trump, qui vantait souvent l’Amérique en premier, était omniprésente tout au long du tournoi financé par l’Arabie saoudite. Certains participants ont déclaré être venus, en partie, pour soutenir l’ancien président.
« J’étais à DC le 6 janvier ! » a crié un jeune homme près d’un bar. Les spectateurs portaient des casquettes «Make America Great Again» – ou pouvaient acheter des chapeaux MAGA pour 36 $ pièce au magasin de golf.
Avec ses énormes prix en argent et ses efforts incessants pour recruter les meilleurs talents, l’objectif de LIV a été de défier ce qu’il considère comme le monopole de la PGA. Cela se fait par des moyens commerciaux et culturels aussi, se présentant comme l’inverse de la version raide et étouffante d’un sport dont le public a longtemps été des hommes aisés et plus âgés.
Alors qu’il poursuit sa mission, la tournée a pris des mesures pour gérer les retombées politiques. Il a enrôlé des gros bonnets politiques et de relations publiques pour guider ses communications. Il s’agit notamment d’une filiale d’Edelman, de la société d’Arlington McKenna & Associates, qui a fourni des services de conseil en gestion, et de la société de lobbying Hobart Hallaway & Quayle Ventures, qui compte parmi ses partenaires l’ancien représentant Benjamin Quayle (R-Arizona).
L’un des objectifs non déclarés de cette sensibilisation est d’essayer de protéger la tournée des critiques selon lesquelles c’est un moyen pour le gouvernement saoudien d’améliorer son image en Amérique.
LIV a rejeté la demande de POLITICO pour les informations d’identification des médias, empêchant en fait un journaliste de regarder Trump jouer et d’assister à des conférences de presse officielles, au motif qu’il s’agissait d’un événement sportif qui venait d’avoir un ancien président comme hôte.
“LIV Golf est une ligue sportive professionnelle et notre politique d’accréditation des événements donne naturellement la priorité au golf, aux sports et aux médias locaux”, a déclaré la tournée lorsqu’on lui a demandé un commentaire expliquant son raisonnement. “Nous fournissons régulièrement des laissez-passer gratuits à d’autres médias, même à ceux qui ne souhaitent pas couvrir le golf.”
Mais malgré ces efforts, il était difficile de garder une réelle distance entre le golf et le climat politique à Doral. Trump, pour sa part, a déclaré aux journalistes jeudi lors de la ronde pro-am de LIV que la PGA avait commis une erreur dans ses relations avec les Saoudiens, qualifiant ceux qui se cachent derrière LIV de “très bonnes personnes avec de l’argent illimité”.
Et à proximité plus tôt dans la journée, 9/11 Justice – une organisation fondée par des familles de victimes du 11 septembre – a appelé LIV Golf et les personnes associées à la tournée à s’enregistrer en tant qu’agents de l’Arabie saoudite en vertu de la loi sur l’influence étrangère connue sous le nom d’enregistrement des agents étrangers. Loi. Dans une lettre au Sen. Bob Menendez (DN.J.), Brett Eagleson, président de 9/11 Justice, a également appelé à des audiences du Congrès sur les efforts d’influence saoudienne dans les États.
Pendant des mois, le groupe a protesté contre la tournée de golf, soulignant les liens entre le royaume saoudien et les attentats de 2001. Dans une publicité nationale chronométrée avec le championnat Doral, 9/11 Justice a accusé le gouvernement saoudien «d’utiliser les bénéfices du pétrole pour financer le golf d’exhibition, dans l’espoir de vous distraire de leurs politiques d’oppression des femmes, d’assassinat de journalistes et de soutien aux terroristes du 11 septembre. ” Lors de la conférence de presse de jeudi, Dennis McGinley, qui a perdu son frère dans les attentats, a qualifié LIV Golf de “Death Golf”.
La tension politique était également évidente ailleurs. De l’autre côté d’une intersection de Trump National Doral, Pat McCabe et sa femme Sandra Ferretti ont brandi une pancarte indiquant : « Trump’s LIES + LIV Golfers GREED permet au gouvernement saoudien. à ‘Sportswash’ CRIME. Le couple, qui a marché depuis Coconut Creek, en Floride, avait initialement l’intention de protester plus près du parcours, mais on lui avait demandé de déménager. Pendant qu’ils parlaient, un homme portant un chapeau Make America Great Again s’est accroupi à côté du couple pour une photo. Un autre homme les a hués en passant. Le couple a déclaré avoir reçu une part équitable de «F you» et «Trump won» également.
“Habituellement, ce que je reçois ici d’eux, c’est:” Et si Biden tuait des bébés? Qu’en est-il de Biden et de l’inflation ? Qu’en est-il des prix élevés de l’essence? “, A déclaré McCabe lors d’une manifestation dimanche, expliquant que les passants ignoraient les allégations de” sportwashing “pour passer à,” Vous devez être un gars de Biden, si vous êtes ici, opposé à Trump et LIV. “
Lorsque Joe Ontano, 69 ans, est sorti de son Uber vendredi pour assister à un événement de golf, il a affirmé qu’un manifestant l’avait traité d’idiot pour sa participation en raison de l’association des organisateurs avec les Saoudiens.
“Nous devons passer à autre chose”, a déclaré Ontano, qui a noté que son fils avait rejoint l’armée peu de temps après les attentats du 11 septembre. «Nous devons avoir une sorte de résolution et dire:« OK, c’est fini. OK, je sais que tu n’étais pas le gars pour appuyer sur la gâchette. Peut-être avez-vous aidé. Allons-nous en.'”
À l’intérieur, les choses étaient moins tendues. Certains participants ont pris des selfies avec Eric Trump. Parmi eux se trouvait un homme qui disait s’appeler Skylar, qui était là pour jouer au golf et soutenir son «pote, M. Trump lui-même». Il n’a pas semblé gêné par l’argent saoudien finançant le tournoi, qualifiant le royaume de “gens d’accord”.
“Ne commençons même pas sur Biden parce que je vais passer des heures sur cet homme”, a-t-il déclaré, tenant une cigarette et un koozie de marque LIV.
Bopeep Harrison, 24 ans, qui se décrit comme “pas un électeur”, vient d’acheter un chapeau portant le numéro 45. “Ce chapeau est dope, l’événement est dope, cool les gens ici”, a-t-il déclaré. Harrison a ajouté qu’une partie de l’attrait de l’événement était les opportunités de réseautage. Il a dit qu’il avait côtoyé Norman, qui, selon lui, recevait un prince saoudien dans l’un des clubs de l’événement.
Vendredi, Roly Perez, un fan de golf de la région de Miami, a déclaré que contrairement à beaucoup d’autres lors de l’événement, il était indifférent à ce qu’il se déroule sur le parcours de Trump. Il n’avait pas beaucoup réfléchi à la connexion avec les Saoudiens, et a déclaré plus tard que d’autres étaient confus quant à la raison pour laquelle un journaliste politique serait même là.
Le lendemain, Perez a signalé POLITICO, affirmant qu’il avait réfléchi aux controverses de LIV. Il n’était pas tout à fait sûr que LIV puisse mettre PGA en faillite. Mais il pensait qu’il était judicieux pour eux de former une alliance avec Trump.
“Je veux dire, avouons-le, si vous êtes lié au président et qu’un jour il devient le président actuel – OK, vous avez une ligne directe”, a déclaré Perez.
