En bref:
Cela fait deux semaines que la mine de charbon souterraine de Grosvenor, dans le centre du Queensland, a pris feu et a explosé.
Le propriétaire de la mine, Anglo American, affirme que la mine est désormais temporairement fermée et que la fumée ne sort plus des puits.
Et après?
L’organisme de réglementation du secteur, Resources Safety Health Queensland, poursuit son enquête sur l’incident.
Il est environ 5h40 du matin, un samedi, lorsqu’un éclair de flamme disparaît dans un tunnel de mine, tel le souffle ardent d’un dragon.
Certains mineurs le décrivent comme une scène de Game of Thrones, d’autres voient une lueur orange vif ou juste un flash.
D’autres ne le voient pas du tout.
Les ouvriers savent instantanément qu’il y a un risque élevé d’explosion et qu’ils doivent sortir.
L’incendie a commencé lorsque du gaz méthane s’est enflammé dans la mine. (Fourni)
Certains connaissent bien cette peur ; ils étaient là en 2020 lorsque la mine de charbon de Grosvenor, dans le centre du Queensland, a explosé, blessant grièvement cinq travailleurs.
Alors que l’enquête sur l’incident du mois dernier à la mine est en cours, le Syndicat des mines et de l’énergie a parlé à certains mineurs de leur évasion.
Le vice-président général du syndicat, Steven Smyth, a déclaré que l’équipe approchait de la fin de son quart de travail. La nuit avait été difficile, une cavité dans le plafond de la mine ayant entraîné des fuites de charbon et de poussière.
« La flamme s’est éloignée d’eux, ce qui aurait été assez traumatisant et effrayant à voir », a déclaré M. Smyth.
« Mais le point positif, s’il y en a un dans toute cette situation, c’est que la flamme est descendue dans le sens inverse et non pas à travers le front de taille où se trouvaient les ouvriers.
« Il y a encore quelques conjectures sur ce qui s’est passé, mais ce que nous savons, c’est qu’ils travaillaient sur la paroi de la longue taille et qu’ils avaient arrêté leurs opérations à un moment donné. »
Les ouvriers ont remonté le front de taille pour évacuer. (Photo d’archives) (fournie par Anglo American)
M. Smyth a déclaré que les travailleurs étaient dans une quasi-obscurité lors de l’évacuation, guidés uniquement par la lumière de leurs lampes frontales alors qu’ils couraient pour monter à bord des drift runners (véhicules de transport de personnes très résistants) qui les attendaient déjà pour les emmener à la surface à la fin du quart de travail.
Il a déclaré que la zone était normalement bien éclairée, mais que l’électricité avait été coupée pour arrêter les équipements miniers qui pourraient être une source d’inflammation en cas d’augmentation des niveaux de gaz méthane.
« Il y aurait eu une couverture instantanée d’obscurité, puis d’entendre les bruits… vous avez un changement de pression et vos oreilles se bouchent, la ventilation va partout.
« Les mineurs sont très expérimentés et bien formés, ils se sont donc immédiatement dirigés vers le front de taille pour évacuer.
« Ils savent comment faire leur travail et dans un événement comme celui-ci, ils doivent s’en sortir.
« L’état d’esprit est le suivant : montez dans cette voiture de drift et sortez, car il y a de fortes chances que personne ne vienne vous chercher. C’est tout simplement trop dangereux avec une épaisse fumée et des explosions de gaz. »
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Comment cela pourrait-il se reproduire ?
L’incident du mois dernier a été très émouvant pour les mineurs qui ont survécu à l’explosion de la mine Grosvenor en 2020, a déclaré M. Smyth.
« C’est très dur pour eux. Est-ce que tu y retournerais une troisième fois ? »
Anglo American, l’exploitant de la mine, a déclaré qu’une enquête serait menée « sur la nature et la cause de cet incident ».
Le ministre des Mines et des Ressources, Scott Stewart, a également promis une enquête complète.
« C’est le deuxième incident à la mine de Grosvenor en quatre ans. Nous savons que la première fois que cela s’est produit, nous avons presque perdu cinq de leurs employés », a déclaré M. Stewart.
« Cette fois-ci, heureusement, il n’y a eu ni perte de vie ni blessé. Cependant, il s’agit d’une affaire très grave.
« Nous veillerons à ce que cela ne se reproduise plus. »
« L’une des choses que nous ferons sera de déterminer si ces recommandations, en particulier pour Anglo, formulées par la commission d’enquête ont été mises en œuvre. »
En juin 2021, la commission d’enquête sur l’exploitation minière du charbon du Queensland a publié son rapport sur l’explosion de la mine Grosvenor en 2020.
Il a été constaté que le système de drainage du gaz de la mine ne pouvait pas faire face au taux de production.
Un porte-parole d’Anglo American a déclaré que la société avait mis en œuvre toutes les recommandations pertinentes.
De la fumée s’échappait des puits de ventilation après l’incendie de la mine. (Fourni par Anglo American)
Des temps incertains à venir
Bulldozers télécommandés, mousse expansive et gaz inerte ont été utilisés pour sceller temporairement la mine avec succès.
Les 1 400 travailleurs de la mine, qui continueront d’être payés jusqu’à fin août, sont confrontés à un avenir incertain.
Anglo American a déclaré qu’elle travaillait avec d’autres exploitants de mines pour redéployer le personnel.
Dans un communiqué, la société a déclaré qu’elle continuait à surveiller le site et qu’il pourrait falloir quelques mois avant que les travailleurs puissent réintégrer la mine.
M. Smyth a déclaré que la réintégration et la récupération de la mine seraient complexes étant donné l’environnement toxique et les dommages causés aux bandes transporteuses et autres équipements par l’incendie.
Dans l’ensemble du secteur, il est reconnu que rentrer dans une mine de charbon après un incendie peut être dangereux.
Lors de l’explosion de la mine Blakefield South en Nouvelle-Galles du Sud en 2011, la mine a été fermée pendant trois mois après un incendie.
À peine 12 heures après que l’air frais a été réintroduit dans la mine et a commencé à circuler, il y a eu un regain de gaz et de nouvelles explosions.
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