Posséder un avion de ligne coûte des centaines de milliers par mois. Et quand il se tient sur le sol, il ne gagnera rien sur les coûts énormes. Même la compagnie aérienne tchèque Smartwings connaît son affaire, avec une flotte de plus de quatre douzaines de machines. Il l’a testé à fond pendant la pandémie, mais même en dehors de celle-ci, ses avions ne sont pas utilisés toute l’année en Europe. Sans parler des centaines de pilotes et hôtesses de l’air pour qui il n’y a pas de travail en République tchèque pendant l’hiver.
Chaque année après la fin de la grande saison touristique, Smartwings et d’autres compagnies aériennes européennes sont donc confrontées à une tâche difficile : trouver le plus de travail possible pour leurs avions et des employés qualifiés pendant les mois d’hiver. Et cette année, la compagnie aérienne nationale détenue en copropriété par le fondateur et, selon le classement Forbes de cette année, le trente-quatrième tchèque le plus riche, Jiří Šimán, s’est relativement bien comportée. Pour l’hiver, elle enverra au moins vingt-trois appareils avec équipage à l’étranger, soit plus de la moitié de l’ensemble de sa flotte.
Cette année, des avions tchèques iront au secours de quatre pays, plus précisément au Canada, aux États-Unis, en Israël et aux Émirats arabes unis (EAU), où, contrairement à l’Europe, la saison touristique ne se termine pas. “Ce type de coopération sur la base d’un contrat de location d’avions avec équipage est l’un des moyens d’obtenir une utilisation plus élevée et plus efficace des avions Smartwings pendant la saison hivernale, lorsque la demande de voyages en Europe est plus faible”, explique Vladimíra Dufková. , porte-parole du groupe Smartwings.
Les séjours “au chaud” sont une diversion pour le personnel des compagnies aériennes, mais surtout, ce type de contrat leur apporte du travail à un moment où le trafic aérien hors grande saison n’est pas encore revenu au niveau d’avant la pandémie covid. En outre, la demande de vols pendant la saison hivernale généralement plus faible est également entravée par la hausse des prix des billets.
“C’est toujours agréable de s’envoler au chaud pendant quelques semaines ou quelques mois, de connaître un autre pays et d’accumuler des expériences. Mais surtout, nous sommes heureux qu’il y ait encore plus de travail et que la crise du covid dans l’aviation soit, espérons-le, terminée pour de bon”, a commenté une hôtesse de l’air de longue date de Smartwings pour Forbes.
Plus précisément, par exemple, quatre Boeing 737-800 immatriculés en République tchèque se rendront à Dubaï en novembre dans le cadre d’une coopération avec la compagnie aérienne locale à bas prix flydubai. A leurs côtés, 125 employés de Smartwings les rejoindront progressivement, c’est-à-dire principalement des pilotes et des hôtesses de l’air, mais aussi des techniciens aéronautiques et d’autres travailleurs opérationnels.
Des machines et des équipages aux couleurs de Smartwings voleront de l’aéroport international de Dubaï vers des destinations au Bangladesh, au Pakistan, à Oman ou au Sri Lanka. “Nous sommes très reconnaissants d’avoir regagné la confiance de flydubai et d’avoir réussi face à la rude concurrence d’autres compagnies aériennes”, a commenté Roman Vik, copropriétaire et PDG de Smartwings.
La compagnie aérienne nationale a généralement beaucoup d’expérience avec ces contrats dits ACMI, ce qui a également été apprécié par le PDG de flydubai, Ghaith Al Ghaith. “Ayant déjà travaillé avec Smartwings, nous sommes convaincus que la location de quatre avions supplémentaires offrira à nos passagers des options de voyage plus confortables et plus fiables pendant la saison hivernale”, a-t-il déclaré.
Tout comme avec flydubai, Smartwings a déjà coopéré par le passé avec, par exemple, la compagnie canadienne Sunwing Airlines, les transporteurs israéliens Israir et Arkia, ou encore la compagnie américaine Swift Air. Bien que la porte-parole de Smartwings n’ait pas encore confirmé à quelles autres compagnies aériennes le transporteur louera des avions cette année, selon des sources proches de l’entreprise, il devrait à nouveau s’agir des transporteurs susmentionnés.
Après deux ans avec la pandémie de covid, les voyages en avion se rapprochent de toute façon de la normale. Alors que les deux hivers précédents, les avions Smartwings ne faisaient que s’aligner sur la piste inutilisée de l’ancien aéroport de Ruzyne, ils ont maintenant des perspectives plus favorables.
Outre les contrats ACMI étrangers, la compagnie compte également des lignes au départ de Prague vers plus de dix destinations, dont celles en Espagne et aux Canaries, en Égypte ou en Israël, dans le cadre du programme de vols d’hiver. Elle opérera ensuite des vols charters vers d’autres endroits comme Oman ou le Cap-Vert.
“Smartwings exploitera également des liaisons régulières et des vols charters depuis ses bases étrangères à Bratislava, Varsovie et Katowice, Budapest, Paris et les îles Canaries pendant l’hiver”, ajoute Dufková.
Des temps meilleurs sont également enfin connus par le personnel de l’aviation, dont des centaines de pilotes et d’agents de bord ont été licenciés au cours des deux dernières années, et d’autres n’ont eu d’autre choix que de prendre des heures réduites en raison d’opérations limitées. Certains d’entre eux ont déjà repris le travail au printemps, mais Smartwings, par rapport aux années précédentes, augmente également leur nombre pour l’hiver. Entre autres choses, ils ont prolongé le contrat pour la période hivernale de dizaines d’agents de bord ukrainiens qui ont perdu leur emploi avec les compagnies aériennes ukrainiennes en raison de l’invasion russe.
Une année réussie pour l’aviation cette année est également prouvée par les chiffres, au cours des neuf premiers mois de cette année seulement, Smartwings a transporté près de 4,6 millions de passagers depuis toutes ses bases, soit 2,5 millions de personnes de plus qu’à la même période l’an dernier.
Les mois de vacances d’été ont été les plus chargés, au cours desquels Smartwings a presque égalé l’année pré-pandémique de 2019. Le marché clé pour Smartwings reste la République tchèque, avec 2,7 millions de passagers transportés depuis et vers elle au cours des neuf premiers mois de cette année.
Cependant, la plupart des compagnies aériennes et des aéroports européens connaissent une demande de vols tout aussi élevée cette année. La clé pour eux maintenant est de ramener leurs capacités opérationnelles et de personnel à la normale et au cours de la prochaine saison d’éviter que le scénario de cette année ne se reproduise, lorsque principalement en raison d’un manque d’employés, les voyages d’été se sont accompagnés d’annulations à grande échelle d’itinéraires ou réduction de la capacité aéroportuaire.
