Comment 6 officiers du Mississippi ont tenté de dissimuler leur torture de 2 hommes noirs

JACKSON, Miss. (AP) – Des hommes qui avaient prêté serment de protéger et de servir étaient entassés sur le porche arrière d’une maison du Mississippi alors que Michael Corey Jenkins était allongé sur le sol, du sang jaillissant de sa langue mutilée où l’un des policiers a poussé un pistolet dans la bouche et a appuyé sur la gâchette.

Alors que Jenkins se tordait de douleur, les six officiers blancs ont conçu un stratagème pour dissimuler des dizaines d’actes de brutalité stupéfiants qu’ils venaient de commettre pendant 90 minutes de terreur contre Jenkins et une deuxième victime noire.

Les agents ont planté de la drogue. Ils ont volé des images de surveillance de la maison. Ils ont essayé de disposer d’autres éléments de preuve. Ils se sont mis d’accord sur une série de mensonges qui bouleverseraient davantage la vie de leurs victimes.

Et ce n’était que la dissimulation.

Soucieux d’éviter les caméras de sécurité à la maison, ils ont fait irruption sans mandat, déclenchant les violences physiques, sexuelles et psychologiques. Ils ont menotté Jenkins et son ami Eddie Terrell Parker et ont versé du lait, de l’alcool et du sirop de chocolat sur leurs visages. Ils les ont forcés à se déshabiller et à prendre une douche ensemble pour dissimuler le désordre. Ils se sont moqués des victimes avec des insultes racistes. Ils les ont électrocutés avec des pistolets paralysants.

Les officiers avaient voulu torturer les hommes sans laisser de cicatrices physiques. Mais un a tiré Jenkins dans la bouche. Miraculeusement, Jenkins a survécu.

Les six officiers a plaidé coupable Jeudi à une longue liste d’accusations fédérales de droits civils. Le bureau du procureur général du Mississippi a annoncé par la suite qu’il avait déposé des accusations d’agression, de complot et d’entrave à la justice.

Les agents des forces de l’ordre sont rarement inculpés pour des crimes commis au travail, et il est encore plus rare qu’ils plaident coupables.

Les accusations font suite à une enquête de l’Associated Press qui a lié certains des députés à au moins quatre rencontres violentes avec des hommes noirs depuis 2019 qui ont fait deux morts et un autre avec des blessures durables.

Les officiers comprenaient Christian Dedmon, Hunter Elward, Brett McAlpin, Jeffrey Middleton et Daniel Opdyke du département du shérif du comté de Rankin et Joshua Hartfield, un officier de police de Richland. Ils ont plaidé coupables à des accusations de complot contre les droits, d’entrave à la justice, de privation de droits sous couvert de la loi, de décharge d’une arme à feu dans le cadre d’un crime de violence et de complot en vue d’entraver la justice.

La terreur a commencé le 24 janvier par un appel raciste à la violence extrajudiciaire qui semblait appartenir à une époque révolue.

Un voisin blanc a téléphoné au député du comté de Rankin, Brett McAlpin, et s’est plaint que deux hommes noirs séjournaient avec une femme blanche dans une maison de Braxton. McAlpin a déclaré au député Christian Dedmon, qui a envoyé un texto à un groupe de députés blancs si disposés à utiliser une force excessive qu’ils se sont appelés “The Goon Squad”.

« Êtes-vous tous disponibles pour une mission ? demanda Demon. Ils étaient.

Opdyke “admet qu’il s’est trompé pour sa part dans les horribles dommages” et “est prêt à faire face aux conséquences de ses actes”, a déclaré l’avocat Jason Kirschberg dans un communiqué.

L’avocate de Hartfield, Vicki Gilliam, a déclaré qu’il “ne peut pas changer ce qu’il a fait, il a montré qu’il est prêt à accepter les conséquences”.

Les avocats des autres hommes n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les députés étaient sous la surveillance du shérif Bryan Bailey, qui l’a qualifié de pire épisode de brutalité policière qu’il ait vu dans sa carrière.

Vendredi, les résidents noirs ont exprimé leur répulsion face aux actions des anciens officiers, leur gratitude envers Jenkins et Parker pour avoir parlé de leur traitement et leur soulagement que les officiers aient été traduits en justice.

“Lorsque les personnes que vous attendez pour vous protéger sont celles qui vous blessent et vous tuent, il n’y a tout simplement pas de mots pour décrire comment cela a affecté l’état d’esprit, l’état mental de notre peuple”, a déclaré Angela English, la NAACP du comté. président.

L’inconduite des forces de l’ordre aux États-Unis fait l’objet d’une surveillance accrue. Le 2020 meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis a déclenché des appels à des réformes radicales de la justice pénale et à une réévaluation des relations raciales américaines. Le mois de janvier battant la mort de Tire Nichols par cinq membres noirs d’une escouade spéciale de police à Memphis, Tennessee, a conduit à une sonde d’unités similaires à l’échelle nationale.

Dans le comté de Rankin, la brutalité infligée à Jenkins et Parker n’était pas une opération policière bâclée, mais une assemblée d’officiers voyous “qui les ont tous torturés sous l’autorité d’un badge, qu’ils ont déshonoré”, a déclaré le procureur américain Darren LaMarca.

Le comté à majorité blanche se trouve juste à l’est de la capitale de l’État, Jackson, qui abrite l’un des pourcentages les plus élevés de résidents noirs de toutes les grandes villes américaines. Un monument imposant surmonté d’un soldat confédéré se dresse en face du bureau du shérif du comté de Rankin.

Les dossiers de la Cour fédérale détaillent ce qui s’est passé.

Alors que Jenkins gisait en sang, les officiers savaient que la « mission » était allée trop loin. Au lieu de dire la vérité, ils ont conçu une dissimulation hâtive qui comprenait une saisie fictive de stupéfiants et des menaces.

Les officiers ont averti Jenkins et Parker de “rester en dehors du comté de Rankin et de retourner à Jackson ou” de leur côté “de la rivière des Perles”, indiquent des documents judiciaires, faisant référence à une zone à forte concentration de résidents noirs.

Kristen Clarke, chef de la division des droits civils du ministère de la Justice, a déclaré que le traumatisme “est amplifié parce que l’inconduite a été alimentée par les préjugés raciaux et la haine” qui a rappelé qu’un adjoint du shérif était également impliqué dans l’un des crimes les plus notoires du Mississippi – l’enlèvement et le meurtre de 1964 de trois défenseurs des droits civiques par des membres du Ku Klux Klan.

Après que Dedmon ait convoqué “The Goon Squad”, les officiers se sont glissés autour de la maison de style ranch pour éviter une caméra de surveillance. Ils ont défoncé la porte du carport et ont fait irruption à l’intérieur sans mandat.

Opdyke a trouvé un jouet sexuel, qu’il a monté sur un pistolet BB à proximité et forcé dans la bouche de Parker. Dedmon a tenté d’agresser sexuellement Jenkins avec le jouet. Les officiers ont utilisé des pistolets paralysants sur eux, comparant les armes les plus puissantes.

Elward a forcé Jenkins à s’agenouiller pour une «simulacre d’exécution», dans l’intention de tirer avec l’arme sans balle. Mais il a été chargé et déchargé, coupant la langue de Jenkins, lui brisant la mâchoire et sortant par son cou.

Alors que Jenkins saignait sur le sol, les officiers ont conçu une histoire de couverture pour les enquêteurs : Elward a amené Jenkins dans une pièce latérale pour organiser une saisie de drogue par téléphone et a déclaré que Jenkins avait pris une arme à feu lorsqu’il avait été libéré des menottes.

Middleton a proposé de planter une arme non enregistrée, mais Elward a déclaré qu’il utiliserait le pistolet BB. Dedmon s’est porté volontaire pour planter de la méthamphétamine qu’il avait reçue d’un informateur.

Les procureurs du comté de Rankin ont initialement accusé Jenkins d’un crime basé sur la méthamphétamine. Cela a été abandonné plus tard.

Opdyke a mis l’une des douilles d’Elward dans une bouteille d’eau et l’a jetée dans les hautes herbes à proximité. Hartfield a retiré le disque dur du système de surveillance de la maison et l’a ensuite jeté dans un ruisseau.

Par la suite, McAlpin et Middleton ont fait une promesse : ils tueraient tous les officiers qui diraient la vérité sur ce qui s’était passé.

Les officiers sont restés silencieux alors que la pression montait d’une enquête sur les droits civils du ministère de la Justice. L’un d’eux s’est présenté en juin, a déclaré le shérif Bailey.

Bailey a déclaré jeudi qu’on lui avait menti et qu’il n’avait appris la vérité qu’en lisant des documents judiciaires non scellés. McAlpin et Elward ont travaillé sous Bailey pendant des années et ont été poursuivis à plusieurs reprises pour inconduite présumée.

Le shérif a déclaré que les députés avaient violé les règles existantes de la caméra corporelle en ne les portant pas lorsqu’ils étaient en uniforme. Il a promis d’exiger que les caméras corporelles soient allumées avec moins d’exceptions et a déclaré qu’il était ouvert à une plus grande surveillance fédérale. Il a également qualifié les officiers de “criminels”, faisant écho aux procureurs fédéraux.

“Maintenant, ils seront traités comme les criminels qu’ils sont”, a déclaré le procureur américain LaMarca.

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La rédactrice d’Associated Press, Emily Wagster Pettus, a contribué à ce rapport.

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Michael Goldberg est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts. Suivez-le sur @mikergoldberg.