La collision entre deux étoiles dans l’espace en 2017 a laissé une marque impressionnante sur les astronomes. Le matériau résultant de la collision se déplaçait apparemment à sept fois la vitesse de la lumière. En fait, la vitesse est tout à fait impossible du point de vue des humains et des lois de la physique que nous comprenons. Ce phénomène est appelé vitesse supraluminique, qui malgré son nom signifie une illusion basée sur le point de vue humain.
“Nos résultats indiquent que le matériau rebondit sur au moins 99,97% de la vitesse de la lumière”, a déclaré Wenbin Lu, astronome à l’Université de Californie à Berkeley, cité par ScienceAlert. Une fois l’angle de vue corrigé, le matériel a en fait volé très vite. Les données ont été obtenues du télescope Hubble, qui a effectué des observations pendant environ huit jours, suivis de 159 jours supplémentaires après la collision.
Hubble n’est pas le seul à observer ce phénomène. Le satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne (ESA) et plusieurs radiotélescopes de la National Science Foundation l’ont également observé. Les experts ont ensuite traité les données et trouvé une mesure appelée VLBI (Very Long Baseline Interferometry). Sur la base de mois d’observations et d’analyses, les astronomes dirigés par Kunal Mooley ont également pu d’abord identifier puis suivre le mouvement du matériau. Le terme mouvement supraluminique lui-même se produit lorsque quelque chose se précipite vers nous à une vitesse incroyable, très proche de notre champ de vision. Au fur et à mesure que l’objet s’approche, la distance nécessaire à la lumière pour nous atteindre diminue, ce que nous ne remarquons généralement pas au quotidien, où la lumière se déplace de manière très instantanée.
