Comment Andrea Stella a fait de McLaren une équipe gagnante

In der Formel 1 verkörpert der McLaren-Teamchef derzeit wie kein Zweiter einen kaum für möglich gehaltenen Höhenflug. Seine Mannschaft jagt den Platzhirschen Red Bull. Ehe die Sommerpause mit dem Rennen an diesem Sonntag (15.00 Uhr im F.A.Z.-Liveticker zur Formel 1, bei RTL und Sky) an der niederländischen Nordseeküste in Zandvoort endet, beträgt der Rückstand in der Konstrukteursmeisterschaft nur wenige Punkte.

Die Piloten Lando Norris und Oscar Piastri bilden die aufregendste Kreisfahrgemeinschaft der Branche, und Norris, er siegte in Miami, ist gerade der einzige Gegner, den Weltmeister Max Verstappen fürchten muss. Wo McLaren auftaucht, ist endlich wieder vorne. Die Konkurrenz nennt McLaren die neue Messlatte. Als Stella sich dem Rennstall anschloss, sah das noch anders aus.

L’équipe de Woking, dans le comté du Surrey, dans le sud de l’Angleterre, était à la traîne lorsque Stella l’a rejoint en 2015. L’une des équipes les plus titrées de l’histoire de la Formule 1 (seule Ferrari a gagné plus souvent) : avant-dernière de la Coupe du Monde. Un crash colossal. Les soucis d’argent et les voitures de course boiteuses et défectueuses ont fait reculer McLaren.

Même Fernando Alonso, qui a été suivi par son ingénieur de l’époque, Stella, Alonso le voulait ainsi, de Ferrari à McLaren, n’a pas pu changer cela.

L’expert en aérodynamique, qui préfère boire un cappuccino tiède avec très peu d’espresso, a pris la direction des opérations. Son CV était impressionnant. Ferrari a recruté l’homme d’Orvieto en Ombrie fraîchement sorti de l’université pour l’une de ses équipes d’essai en 2000.

Stella a progressé rapidement, s’est occupée des voitures de Michael Schumacher en tant qu’ingénieur de performance à partir de 2002 et a contribué aux trois titres de champion du monde de Kerpener, qui l’ont inspiré.

“Michael a généré de l’émotion”, a déclaré Stella dans un podcast, “il a alimenté l’énergie de l’équipe grâce à sa détermination à gagner pour lui-même et pour Ferrari. C’était contagieux. » Plus tard, en 2007, Stella a aidé Kimi Raikkönen à remporter le dernier titre de Ferrari à ce jour, avant d’être promu ingénieur de course et de devenir le bras droit d’Alonso.

Alonso a passé quatre saisons chez McLaren avant, fatigué de courir après, de quitter la Formule 1 pour le moment. Stella, promue à plusieurs reprises, est restée et est chef d’équipe depuis décembre 2022. Il devrait rester ainsi pendant un moment. Début août, il a signé un contrat avec McLaren pour « plusieurs années ».

Le patron de McLaren, Zak Brown, a donné une idée des raisons pour lesquelles Team Papaya est en difficulté depuis que Stella est aux commandes lorsqu’il a commenté la prolongation du contrat.

Stella a développé « la culture et l’état d’esprit de McLaren », a déclaré Brown. Derrière tout cela se cache l’approche méthodique de l’homme de 53 ans qui consiste à ne pas rêver de points, de victoires ou de titres de champion du monde à son bureau ou lorsqu’il regarde la NBA à la télévision. « Je ne travaille pas en fonction d’objectifs ou d’attentes », explique Stella, « mais selon un processus en déterminant la bonne approche et la bonne vision. Ensuite, les résultats viendraient d’eux-mêmes. »

Et ils arrivent : McLaren est montée neuf fois sur le podium entre 2015 et 2022. Depuis que Stella a pris ses fonctions de patronne, elle a ajouté 21 podiums supplémentaires, dont deux victoires. McLaren s’est renforcé avec des spécialistes compétents et a attiré le concepteur de véhicules de Red Bull, Rob Marshall, à Woking. Le très talentueux Lando Norris a fait un bond en avant dans son développement et a sensiblement mûri. Son coéquipier Oscar Piastri, vainqueur pour la première fois en Hongrie, est le talent le plus prometteur de ces dernières années. Tout cela n’explique pas suffisamment l’accélération.

L’ingrédient clé de cette recette du succès est la passion de Stella, avec laquelle il dirige les 850 employés de McLaren. C’est grâce à Stella qu’après le faux départ de la saison 2023, chaque étape de développement, chaque mise à jour était correcte et le coureur est devenu de plus en plus rapide. L’avancement constant a renforcé sa crédibilité. L’Italien suit sa propre philosophie.

Quiconque souhaite travailler chez McLaren doit accepter que ce sera inconfortable, explique Stella. Parce que le « voyage » avec McLaren est « inévitablement inconfortable ». Parce que le besoin de motivation et d’engagement chez McLaren va au-delà de ce que la plupart des gens trouveraient agréable. “Nous voulons créer des conditions”, explique Stella, “dans lesquelles l’inconfort est confortable”.

Encore une fois, il a fait forte impression. «Il donne l’exemple», dit Zak Brown à propos de Stella. Le patron de McLaren a une idée très claire de la façon dont la fantastique histoire de promotion de son équipe de course devrait se poursuivre. Court et doux : « Devenez champion du monde. »