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SAN ANTONIO — Quelques minutes avant le Équipe nationale masculine de football des États-Unis débutera contre la Slovénie ici samedi après-midi, Bernard Kamungo signifiera « The Star-Spangled Banner » et réfléchira à son parcours extraordinaire jusqu’à ce point monumental.
Il a déclaré qu’il réfléchirait à la vie dans un camp de réfugiés tanzaniens, de sa naissance à 14 ans, fils de parents qui avaient fui la guerre civile dans la République démocratique du Congo voisine.
Il se souviendra de son enfance, enroulant du tissu autour de préservatifs gonflés et de gants médicaux pour fabriquer des ballons de football et, ce faisant, créant une diversion des difficultés de la vie dans la pauvreté parmi quelque 150 000 autres âmes déplacées.
Il repensera à ce jour de 2016 où le nom de sa famille figurait sur une liste de réinstallation avec une destination lointaine : Abilene, Texas.
Il reviendra sur sa dernière année de lycée lorsqu’il a participé à un essai ouvert pour une opportunité professionnelle et, deux ans plus tard, il a marqué pour le FC Dallas de la MLS contre l’équipe de Miami de Lionel Messi.
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Il se souviendra qu’il est devenu citoyen américain en 2022 et qu’il a été convoqué dans l’équipe nationale junior en 2023 et dans l’équipe senior en 2024.
C’est beaucoup à emballer dans un rituel d’avant-match de 90 secondes. Mais c’est qui il est.
“Je suis ici, vous savez, en tant que joueur de l’équipe nationale américaine”, a-t-il déclaré jeudi. «Cela se produit réellement. C’est vrai. Ce sera un autre moment de fierté, d’écouter l’hymne, de penser aux grands pas que j’ai franchis jusqu’à présent pour être ici.
Kamungo, 22 ans, est ici parce que, lors de sa première saison complète en MLS l’année dernière, il a enregistré huit buts et trois passes décisives toutes compétitions confondues pour Dallas et a fait une forte impression initiale avec l’équipe nationale américaine des moins de 23 ans.
Avec la capacité de faciliter et de terminer les occasions de marquer, Kamungo possède un ensemble de compétences qui, avec plus de perfectionnement et d’expérience, pourraient un jour profiter à l’équipe nationale de Gregg Berhalter.
À court terme, il est candidat à l’équipe olympique de cet été, qui sera largement représentée par le programme des moins de 23 ans. Marko Mitrovic, l’entraîneur des moins de 23 ans, fait partie du staff de Berhalter dans ce camp.
“Le gamin a juste le don de marquer des buts”, a déclaré Berhalter. « Il passe devant le but et il est très efficace. Ce sont des qualités qu’on ne peut pas enseigner.
Kamungo a également une soif de jeu.
“Vous pouvez voir avec l’énergie, l’engagement et le désir qu’il a chaque jour d’être un meilleur joueur que cela vient de son passé”, a déclaré l’entraîneur du FC Dallas, Nico Estévez. “Cela vient de sa famille, de son pays natal, et étant donné cette énorme opportunité ici aux États-Unis, vous pouvez voir à quel point il veut rendre toutes les bonnes choses que ce pays lui offre.”
Durant ses 14 premières années, la vie de Kamungo a été Camp de réfugiés de Nyarugusu, que les Nations Unies et le gouvernement tanzanien ont créé en 1996 pour accueillir des milliers de personnes fuyant les troubles voisins. Bahizire et Silvie Kamungo et leurs six enfants vivaient dans une petite maison – essentiellement une grande pièce cloisonnée – sans électricité ni plomberie.
« Il n’y avait pas beaucoup de nourriture. Il n’y avait pas beaucoup d’argent. La vie était difficile”, a-t-il déclaré. « Quand on est réfugié, on n’a pas de maison. Vous essayez simplement de trouver un endroit où vous pouvez appeler votre chez-vous.
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Le football était un sport de compétition entre les jeunes adultes hébergés dans le camp. Les enfants jouaient sur un espace en terre battue entre les maisons.
“Tout ce que je connaissais, c’était le football parce qu’il n’y avait pas d’électronique ou quoi que ce soit du genre”, a déclaré Kamungo. “Vous passez du temps avec vos amis.”
“Honnêtement, je n’ai jamais pensé à l’avenir”, a-t-il déclaré. « Nous vivions dans un camp de réfugiés. Vous ne pensez tout simplement pas trop à ce qui vous attend ; vous n’avez qu’un seul plan, et c’est survivre à cette journée pour arriver à une autre journée.
La vie a changé en 2016, lorsque le Comité international de secours trouvé une place pour la famille. Certains membres du camp se sont retrouvés en Europe, en Australie ou au Canada. D’autres ont atterri aux États-Unis, dont beaucoup au Texas.
Les Kamungos se dirigeaient vers Abilene, une ville de 125 000 habitants située à 180 milles à l’ouest de Dallas.
«Je ne savais pas ce que c’était», dit Bernard en riant.
Vingt ans après leur arrivée au camp de réfugiés, ses parents en sortaient.
Bernard, qui parlait swahili et français, avait besoin d’apprendre l’anglais. Il a recommencé à jouer au football en rejoignant l’équipe du collège. Il a trouvé des jeux de ramassage pour adultes avec d’autres immigrants africains et a joué pour l’équipe du lycée.
La vie était bien meilleure, mais l’argent manquait encore. Le football en club dépassait les moyens de la famille. Lorsque Bernard était senior, son frère aîné, Imani, lui a trouvé un essai ouvert avec l’équipe de développement du FC Dallas, le North Texas SC, qui joue dans la troisième division du football américain. Ils ont payé des frais d’inscription de 90 $.
Cela s’est si bien passé que le nord du Texas l’a invité à revenir pour des séances d’entraînement supplémentaires. En mars 2021, Kamungo signe un contrat pro. Il a déménagé dans la région de Dallas et a terminé ses études secondaires en ligne.
«J’étais sur le point de pleurer» Imani a déclaré au site de football que l’attaquant. “J’attendais que cela se produise et je suis heureux que nous l’ayons fait.”
Un an plus tard, les 16 buts de Kamungo se classaient au deuxième rang du classement des buteurs de la USL League One. Il a été appelé au FC Dallas pour ses débuts en MLS.
Après la saison 2022, Dallas l’a promu définitivement dans l’équipe MLS. La saison dernière, Kamungo a marqué six buts en 16 matches de saison régulière et deux en quatre titularisations en Coupe des Ligues.
Estévez, ancien assistant de Berhalter, avait demandé au sélectionneur américain en début d’année de garder un œil sur Kamungo. Cependant, à la mi-saison, Kamungo a accepté une invitation au camp de l’équipe nationale tanzanienne. (Il est éligible grâce aux liens familiaux de sa mère.)
Lorsque l’équipe américaine des moins de 23 ans est arrivée plus tard dans l’année, Kamungo a dû décider quel pays représenter.
“Je lui ai dit d’être patient et de prendre ces décisions avec son cœur”, a déclaré Estévez. « Quoi que vous décidiez, ce sera l’amour. Tout le monde va vous respecter.
Kamungo a déclaré avoir dit à sa famille : « J’aime vraiment les deux pays pour les opportunités qu’ils nous ont offertes, alors c’est à vous de décider. Quoi que vous décidiez, je le ferai.
“Avoir un endroit où je peux appeler ma maison, ça a toujours été mon rêve”, a déclaré Kamungo. « C’est toujours le rêve de tous ceux qui quittent un camp de réfugiés. Et pour ça, je ne sais pas si je rembourserai un jour ces gars-là. Je dois montrer quelque chose et juste travailler pour ce blason sur le [U.S.] chemise.”
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