SANTA BARBARA —
Les lumières du stade sont en place, tout comme la nouvelle pelouse, les gradins portables qui viennent d’être installés derrière le mur extérieur et l’excitation partout dans la ville. L’UC Santa Barbara accueille un tournoi régional de baseball de la NCAA pour la première fois ce week-end, et l’école espère établir un record de fréquentation.
“J’aurais aimé que nous ayons plus de sièges”, a déclaré l’entraîneur de l’UCSB, Andrew Checketts.
Les Gauchos connaissent une séquence de 14 victoires consécutives, la plus longue séquence active au pays. Ils n’ont pas perdu à domicile toute la saison. Ils ouvrent le match vendredi contre Fresno State, et l’entraîneur des Bulldogs Ryan Overland qualifie les Gauchos de « probablement l’une des 10 meilleures équipes » du pays.
L’excellence n’est pas nouvelle. Les Gauchos ont participé aux régionales 15 fois, dont quatre apparitions au cours des cinq dernières saisons non pandémiques. Ils ont joué dans les College World Series plus récemment que l’UCLA ou l’USC.
L’implosion du Pac-12 présente aux Gauchos et à la Big West Conference un choix urgent. La principale conférence de baseball sur la côte Ouest n’existe plus. Le Big West peut ou non combler le vide.
L’UCLA et l’USC pouvaient autrefois envoyer des recrues et leurs familles lors de week-ends à Berkeley et Tempe, en Arizona. Aujourd’hui, c’est l’Indiana, le Maryland et le New Jersey : de gros voyages pour les joueurs, beaucoup d’argent pour leurs familles pour les voir jouer.
“C’est définitivement dans l’esprit des gens”, a déclaré Overland. “Je ne sais pas encore si cela dissuade les enfants, s’ils veulent rester plus près de chez eux, mais cela change définitivement le paysage du sport universitaire.”
L’entraîneur de l’Université de San Diego, Brock Ungricht, a déclaré : “Oui, à 100 %, cela s’en vient : allons-nous devoir effectuer cinq, six vols en avion à travers le pays ?”
Les familles USD viennent à Santa Barbara ce week-end. Les familles et les anciens élèves de Fresno State le sont aussi, du moins ceux qui peuvent obtenir des billets.
L’USD s’ouvre contre l’Oregon, qui rejoint l’UCLA et l’USC dans le Big Ten. L’entraîneur de l’Oregon, Mark Wasikowski, a déclaré que les déplacements supplémentaires n’avaient pas eu d’effet dissuasif sur le recrutement.
L’entraîneur de l’Oregon, Mark Wasikowski, assiste à un match contre Lafayette le 25 février à Eugene, Oregon.
(Amanda Loman / Presse associée)
Les Ducks vont profiter des vols charters dans le Big Ten, a-t-il déclaré, ce qui signifie qu’un voyage d’Eugene au Nebraska devrait prendre moins de temps qu’un trajet en bus jusqu’à Portland, puis un vol commercial – ou deux – jusqu’à Tucson.
«C’est excitant pour les enfants», a déclaré Wasikowski. « Ils veulent tous jouer à la Ligue majeure de baseball, qui se déroule d’un océan à l’autre. Nous devons donc maintenant les former pour qu’ils deviennent des acteurs d’un océan à l’autre. »
Il y aura toujours des joueurs qui afflueront vers les lumières les plus brillantes, ou vers la SEC, où vous pourrez jouer devant 10 000 fans et où votre équipe pourra se qualifier pour les championnats régionaux même si elle termine quatre matchs sous 0,500 en conférence.
“Je ne suis pas un idiot dans ce domaine”, a déclaré Ungricht. “Vous n’allez pas éloigner toutes ces recrues des grandes écoles.”
Malgré tout cet argent du football et toutes les commodités qu’il peut acheter, le Big Ten n’est pas une bonne conférence de baseball.
Une équipe du Big Ten n’a pas remporté les College World Series depuis 1966. Cal State Fullerton, du Big West, a gagné quatre fois depuis lors.
Et le Big Ten n’est pas une conférence de la côte Ouest. Il existe une véritable conférence sur la côte ouest, représentée ici par USD. Le CMC est fermement identifié comme une conférence de basket-ball, grâce à Gonzaga.
Le Mountain West, représenté ici par l’État de Fresno, entretient une relation ouverte avec l’État de l’Oregon et l’État de Washington jusqu’à ce que leur tout nouveau Pac-2 réussisse ou échoue, et cela concerne plus le football qu’autre chose.
Pour le Big West, cela devrait être le moment de partir.
Courez avec UCSB, avec Fullerton, avec Long Beach State, avec UC Irvine, avec Hawaii, avec Cal Poly San Luis Obispo, avec des programmes en hausse à Cal State Northridge et UC San Diego. Plus vous êtes éloigné du cœur de Los Angeles ou de San Francisco, meilleures sont vos chances de faire de votre équipe une institution communautaire.
Pensez à ce que l’UCSB doit proposer : le même diplôme de l’Université de Californie que l’UCLA ou Cal, plus un campus sur une plage, plus gagner, et chaque road trip de conférence se déroule en Californie – ou à Hawaï.
Pour emprunter à Jim Harbaugh, qui a mieux que les Gauchos ?
“Nous l’avons vendu, c’est sûr”, a déclaré Checketts. « L’expérience étudiant-athlète est quelque chose dont les administrateurs aiment beaucoup parler. Je pense que les enfants et les familles peuvent se laisser entraîner par le fait que l’expérience étudiant-athlète signifie une base de fans, des stands, des équipements, des choses parmi les plus sexy.
«Je dis à nos gars, vous ne savez pas à quel point vous avez de la chance. Vous arrivez à 9 heures du soir un dimanche [from a road series], et vous avez encore le temps de faire quelques devoirs, de dormir un peu et de récupérer avant le lendemain. J’ai l’impression que c’est l’expérience étudiant-athlète que nous avons à offrir.
Le Big West devrait être la conférence de baseball la plus importante dans un foyer de baseball.
“Je pense que c’est prêt pour ça”, a déclaré Checketts. « Maintenant, pour y parvenir, il faut faire preuve de leadership. Vous devez avoir des administrateurs, des présidents d’école et un bureau de conférence qui voient cela comme une opportunité et sont prêts à consacrer du temps, de l’énergie et des ressources pour développer la ligue.
« Ce sera la question à l’avenir : les administrateurs, les directeurs sportifs, les présidents et le bureau de la conférence le considèrent-ils comme le sport phare, ou un sport phare potentiel, pour la ligue, comme cela avait été le cas dans le passé ?
L’État de l’Oregon est une puissance du baseball. L’effondrement du Pac-12 signifiait que les Beavers avaient besoin d’un terrain de baseball pour les deux prochaines années. Pourtant, ils se dirigent vers le COE et non vers le Big West.
L’année prochaine, le Big West deviendra la dernière conférence majeure à lancer un tournoi de championnat de baseball, et avec lui la possibilité qu’un vainqueur inattendu donne à la conférence une place supplémentaire dans les régionales. Mieux vaut tard que jamais, mais toujours tard.
Le Big West ne sponsorise pas le football, ce qui est intelligent. La conférence accorde trop d’attention au basket-ball masculin, ce qui n’est pas intelligent.
L’UCSB et l’UC Irvine se sont qualifiés pour les régionales de baseball de cette année. Le Big West n’a pas envoyé deux équipes dans March Madness depuis 2005.
Le record de la conférence dans le tournoi NCAA depuis : 4-17, avec deux victoires en play-in games. Et ne prétendons pas que les écoles du Big West peuvent rivaliser avec l’UCLA ou Duke en rémunérant les joueurs de basket-ball ou en facilitant leurs opportunités de parrainage et de parrainage.
Au niveau du Big West, avec une bonne équipe et de belles installations, le baseball peut rivaliser avec le basket-ball masculin. Le sport qui peut donner une grande identité au Big West devrait être la priorité.
2024-05-31 17:49:44
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