Leurs difficultés du début de saison ont été similaires. Leur objectif à long terme est le même.
Mais, dans le but de sauver leur saison et de se battre pour une place dans les plans de lancement des Dodgers en octobre, Bobby Miller et Walker Buehler ont parcouru des chemins divergents vers l’amélioration tout en essayant de réinitialiser leur jeu au cours du mois dernier.
Miller, le droitier de deuxième année qui lutte contre les effets néfastes d’une blessure à l’épaule survenue plus tôt cette saison, s’est installé avec les entraîneurs des Dodgers après avoir été envoyé dans les ligues mineures avant la pause des étoiles.
Buehler, d’autre part, a quitté l’organisation en raison d’un retour frustrant après une opération de Tommy John, passant du temps dans un centre d’entraînement privé en Floride alors qu’il était sur la liste des blessés en raison d’une blessure à la hanche avant de rejoindre l’équipe cette semaine avant une mission de rééducation en ligue mineure.
« Il est évident que l’approche a été quelque peu différente », a déclaré l’entraîneur des lanceurs Mark Prior. « Ce ne sont pas des scénarios comparables. »
Les deux lanceurs font partie des bras les plus talentueux des Dodgers, Miller avec sa balle rapide puissante et Buehler avec son arsenal de balles cassantes. Tous deux sont des facteurs X potentiels pour l’équipe de lanceurs des Dodgers, qui est impatiente de retrouver l’un (ou les deux) en pleine forme à temps pour les séries éliminatoires.
Cependant, les plans alternatifs suivis par Miller et Buehler le mois dernier reflètent les défis propres à chaque lanceur.
Le lanceur des Dodgers Bobby Miller a affiché une moyenne de points mérités de 8,07 en sept départs cette saison avant d’être envoyé dans les ligues mineures plus tôt ce mois-ci.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Pour Miller, il s’agissait de travailler avec le personnel d’entraîneurs pour « retrouver son lancer normal de l’année dernière », a déclaré Prior, avant que le droitier au lancer de flammes ne développe de mauvaises habitudes de lancer à cause de sa blessure à l’épaule et n’affiche une MPM de 8,07 en sept départs.
« C’était une combinaison d’une blessure et d’un peu comme ce sophomore [slump]où vous êtes sur la carte, les gens vous connaissent, ont une meilleure idée [of how to attack you]”, a déclaré Prior. “Notre confiance est que lorsque Bobby a raison, nous savons qu’il a un mélange de cinq lancers qui joue vraiment.”
Avec Buehler, le processus a été plus existentiel, envoyant le double All-Star et ancien candidat au Cy Young à la recherche de différentes voix après avoir souffert d’une MPM de 5,84 en huit départs – ainsi que du problème persistant de hanche qui l’a placé sur la liste des blessés le mois dernier.
« Je sais déjà ce que je veux faire », a déclaré Buehler cette semaine. « Je me bats juste pour trouver le premier domino qui me permettra d’y parvenir. »
En effet, lorsque Buehler est revenu dans la rotation des Dodgers cette saison – presque deux ans après sa deuxième opération Tommy John en carrière – le droitier ne semblait pas très loin de son ancien moi.
Sa balle rapide tournait autour de 95 mph, soit une légère baisse par rapport à ses meilleures années de 2019 à 2021. Bien que ses taux de rotation aient également diminué depuis lors, lui et les entraîneurs des Dodgers étaient toujours encouragés par les « caractéristiques » de ses lancers, confiants que son mélange de coupeurs, de plongeurs, de balles courbes et de curseurs lui donnerait suffisamment d’options pour naviguer efficacement dans les départs.
Le problème était que, pour un lanceur qui avait l’habitude de défier, voire d’intimider, ses adversaires avec sa balle rapide à quatre coutures, Buehler ne pouvait plus attaquer avec une telle agressivité dans la zone.
Il se retrouvait en retard au début du décompte, peinait à mettre les frappeurs à distance avec deux prises et regardait les joueurs autrefois intouchables se retourner pour un défilé de coups sûrs et de longs circuits.
« Cela a toujours fait partie de mon jeu », a déclaré Buehler, « la possibilité de l’activer quand je le voulais. »
Cette année, cependant, « je n’avais tout simplement pas vraiment cet équipement », a-t-il reconnu. « Lorsque la livraison n’est pas au point où elle a été toute votre carrière, vous n’avez pas la sensation de vous lancer. [like that].”
C’est pourquoi, lorsque Buehler a été placé sur la liste des blessés, la direction des Dodgers a accepté sa demande de s’entraîner à Cressey Sports Performance près de Palm Beach, en Floride, un laboratoire d’entraînement bien connu fréquenté par d’autres stars des ligues majeures.
« Je voulais aller voir un verbiage différent, des pensées différentes, des modèles de mouvement différents, etc., pour essayer de retrouver ces sensations », a déclaré Buehler.
« Nous avons eu beaucoup de discussions sur le sujet : « OK, parlons de ce qui va te mettre dans la meilleure position pour que tu reviennes et nous aides à gagner une Série mondiale », a ajouté le directeur général Brandon Gomes. « Et il était convaincu que c’était ce qui était le mieux pour lui. »
Ce n’était pas la première fois que Buehler se lançait dans l’enseignement privé. Le vétéran de sept ans avait auparavant travaillé dans des centres de formation comme Driveline et Push Performance. Il est connu depuis longtemps pour son esprit curieux du baseball, suivant de près les dernières avancées en matière de développement des lanceurs modernes.
« Il avait le sentiment qu’il avait besoin d’une voix différente », a déclaré Prior. « Et c’est très bien. Nous avons toujours été ouverts à cela, que ce soit pendant la saison ou pendant l’intersaison. »
Cette fois-ci, cependant, son absence de près d’un mois a créé quelques inconnues.
Les entraîneurs des lanceurs des Dodgers n’ont vu que peu de vidéos des progrès de Buehler pendant son séjour en Floride. Et lorsqu’il est revenu dans l’équipe cette semaine, Prior a déclaré que le club devrait « attendre et voir » exactement dans quelle mesure Buehler a rectifié ses difficultés déroutantes du début de saison.
Walker Buehler, des Dodgers, regarde un coup de circuit de Brenton Doyle, des Rockies, lors de son départ le 18 juin, un jour avant qu’il ne soit inscrit sur la liste des blessés.
(David Zalubowski / Associated Press)
« Je pense que nous sommes tous convaincus que si les choses se passent bien physiquement et qu’il exécute ses lancers, nous serons plutôt confiants quant à ce qu’il peut faire dans un match de playoffs », a déclaré Prior. « Mais je pense que, comme nous l’avons vu, les choses ne se sont pas déroulées comme nous l’espérions et le souhaitions tous. Nous devrons donc y aller étape par étape et voir où nous en sommes. »
À l’autre extrémité du spectre, les Dodgers ont adopté une approche très pratique envers Miller ces dernières semaines, le rétrogradant en triple A pour travailler avec le directeur des lanceurs Rob Hill et d’autres personnes du département de développement des joueurs du club.
L’année dernière, Miller a émergé comme une recrue vedette dans la rotation des Dodgers, avec un bilan de 11-4 et une moyenne de points mérités de 3,76, ce qui lui a valu une place dans la rotation des séries éliminatoires. Le lanceur semblait prêt à poursuivre sur sa lancée cette année également, après avoir lancé six manches sans point contre les Cardinals de St. Louis lors de ses débuts en saison.
Cependant, deux semaines plus tard, Miller a souffert d’une inflammation de l’épaule et a été absent plus de deux mois pour soigner sa blessure.
À son retour, il a constaté que l’emplacement de son bras lors de son lancer s’était déplacé involontairement. Son contrôle de la balle rapide en a souffert. La régularité de ses lancers cassants s’est évaporée. Et, lors de sa dernière sortie avant d’être renvoyé, il a accordé neuf points en quatre manches aux Phillies de Philadelphie.
« Je me disais : ‘D’accord, mon bras va bien, mais je ne sais pas où va la balle’ », a déclaré Miller. « Cela m’a un peu perturbé mentalement. »
Miller a donc passé la dernière semaine avant la pause des All-Star à Los Angeles, travaillant aux côtés de Hill pour recalibrer sa mécanique.
« Dès le premier jour, il m’a montré de nouveaux exercices pour me détendre et ne pas me crisper lorsque je lance », a déclaré Miller. « Mon bras s’est à nouveau senti comme un fouet. C’est ce que je ressens lorsque je lance vraiment bien. »
Cela s’est traduit par le premier départ de Miller en triple A samedi dernier, lorsqu’il a affiché une augmentation de vitesse et des performances secondaires plus pointues lors d’un départ de cinq manches sans but.
« C’était un bon pas dans la bonne direction », a déclaré le manager Dave Roberts.
« Je pense que c’était bien de le sortir de l’environnement de la ligue majeure », a ajouté Prior, « où il subit la pression d’essayer de performer. »
Ce week-end, Miller et Buehler devraient tous deux lancer pour la filiale du club à Oklahoma City, ce qui les met sur la bonne voie pour rejoindre l’effectif des Dodgers en ligue majeure au début du mois prochain.
L’espoir est qu’il y ait encore du temps pour que chaque lanceur puisse sauver sa saison et retrouver une production constante.
Compte tenu de leur talent naturel et de leur matière première de première qualité, le club est optimiste quant à leur capacité à se frayer un chemin vers des rôles clés en octobre.
Avec peu de partants d’impact disponibles à la date limite des échanges de cette année, et les questions de blessures continuant d’entourer Yoshinobu Yamamoto et d’autres en tête de la rotation du club, la paire est devenue une sorte de ticket de loterie pour les chances des Dodgers en Série mondiale – représentant potentiellement la meilleure chance du club de renforcer considérablement la rotation avant le début des séries éliminatoires.
En fin de compte, c’est là que les deux droitiers veulent finir, même si pour y parvenir, ils ont pris des directions différentes et ont conduit à des réinitialisations en milieu de saison de styles radicalement différents.
« Je me sens beaucoup plus encouragé mentalement, [having] « la connaissance de la livraison », a déclaré Buehler.
« Cela va être une énorme source de motivation pour moi à l’avenir », a ajouté Miller. « Peut-être que traverser cette épreuve va me rendre encore meilleur qu’avant. »
2024-07-25 21:56:04
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