Comment Bobby Wagner a aidé Kyren Williams des Rams à améliorer son jeu

Kyren Williams était déjà une recrue dévouée et soucieuse du détail pour les Rams.

Mais une séance d’entretien corporel de mi-saison 2022 l’a inspiré et poussé encore plus.

C’était en début de soirée et tous les Rams, à l’exception de Williams et du secondeur vétéran Bobby Wagner, avaient quitté le centre d’entraînement de l’équipe à Thousand Oaks.

“Pourquoi es-tu toujours là?” Williams a demandé à Wagner, six fois All-Pro. “Pourquoi n’es-tu pas à la maison?”

Wagner a déclaré à Williams qu’il restait dans le bâtiment jusqu’à 20 heures ou plus tous les soirs pour étudier le cinéma, briser les adversaires individuellement et perfectionner un métier qu’il maîtrisait depuis plus d’une décennie dans la NFL.

Williams, se souvenant de l’échange, s’est posé une question simple : « Si Bobby fait ça, pourquoi pas moi ?

Depuis lors, Williams est un oiseau de nuit – et un étudiant encore plus passionné du jeu, de l’offensive des Rams et des prochains adversaires.

“J’ai toujours regardé des films”, a déclaré Williams, “il s’agit simplement de passer au niveau supérieur, comme l’a fait Bobby.”

Lors de la victoire d’ouverture de la saison des Rams contre les Seahawks de Seattle, la préparation de Williams a porté ses fruits. Il a marqué ses deux premiers touchés dans la NFL contre une défense qui comprenait Wagner.

Cela a encore porté ses fruits dimanche dernier lorsque, avec Cam Akers inactif, Williams a débuté pour la première fois et a marqué deux touchés lors d’une défaite contre les 49ers de San Francisco.

Akers a été échangé aux Vikings du Minnesota mercredi, donc Williams sera le titulaire lorsque les Rams affronteront les Bengals de Cincinnati au Paycor Stadium lors de « Monday Night Football ».

C’est un rôle dont Williams rêve depuis qu’il a grandi à Saint-Louis et joué à Notre-Dame. Mais il n’est pas dépassé.

«Je ne le considère pas vraiment comme un [individual] opportunité, parce que si vous faites cela, vous commencez en quelque sorte à penser à d’autres choses auxquelles vous n’avez pas vraiment besoin de penser », a-t-il déclaré. « Cela ne va pas déterminer qui je suis en tant que footballeur.

“C’est une opportunité d’aider l’équipe à remporter la victoire.”

Williams est le meneur d’un groupe de positions qui comprend Ronnie Rivers, Royce Freeman et la recrue Zach Evans. Williams de 5 pieds 9 pouces et 195 livres est une menace en tant que coureur et receveur et a montré sa capacité à rebondir après ses erreurs.

Contre les 49ers, Williams a détourné son attention d’un lancer parfait du quart-arrière Matthew Stafford. Le ballon a jailli du casque de Williams et est tombé dans les bras d’un arrière défensif des 49ers pour une interception.

Williams a mis ça derrière lui. Il a totalisé 52 verges et un touché en 14 courses et a capté six passes pour 48 verges et un touché. Il a joué 76 des 80 snaps en attaque et quatre sur les équipes spéciales.

« Il a une idée complète du jeu », a déclaré le coordonnateur offensif Mike LaFleur, « et puis quand vous êtes prêt à travailler et que vous êtes déjà talentueux, c’est ce qui se voit.

“Je ne pense pas qu’il ait encore effleuré la surface de ce qu’il est capable de faire.”

Les 17 mois de Williams avec les Rams n’ont pas été sans moments difficiles.

Après que les Rams l’aient sélectionné au cinquième tour du repêchage de l’année dernière, il a impressionné les entraîneurs lors des premiers entraînements hors saison. Cependant, une blessure au pied qui a nécessité une intervention chirurgicale l’a tenu à l’écart pendant la majeure partie du camp d’entraînement.

Pendant que les joueurs effectuaient des exercices à l’UC Irvine, Williams a tenté de rester connecté tout en effectuant des travaux de rééducation en parallèle.

Ses coéquipiers apprécient les capacités de blocage de Kyren Williams (23 ans), ainsi que ses capacités de course et de capture de passes.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

“J’avais le talkie-walkie et le microphone, j’écoutais tous les appels”, a-t-il déclaré.

Williams a été activé pour le début de la saison mais s’est blessé à la cheville alors qu’il couvrait un coup d’envoi lors du premier match contre les Bills de Buffalo. Il a raté sept matchs et est revenu pour totaliser 139 verges dans les neuf derniers.

“J’ai appris que je pouvais surmonter tout ce que je voulais”, a-t-il déclaré à propos de ses blessures.

Les compétences physiques de Williams sont évidentes pour ses coéquipiers, mais son souci du détail se démarque également.

“Souvent, nous arrivons à la fin d’une décision de jeu et je marque le parcours de l’arrière ou quelque chose comme ça et il est déjà dessus, sachant exactement ce qu’il a”, a déclaré Stafford, ajoutant que Williams est “super connecté” sur passer la protection.

Les joueurs de ligne offensive félicitent également Williams pour son blocage.

“Il va apporter du jus et être prêt à commettre une faute à un moment donné”, a déclaré le plaqueur vétéran Rob Havenstein en riant. « Si son travail consiste à aider un peu, il veut venir et faire exploser le gars.

« Vous bloquez un gars et, tout d’un coup, il est envoyé à travers la formation. Vous vous dites : « Bon sang, mec, calme-toi un peu ». Mais tu l’aimes.

Le centre Coleman Shelton a déclaré : « Il est toujours là comme notre sixième protecteur. »

Le nouvel entraîneur des porteurs de ballon, Ron Gould, a déclaré que le départ impressionnant de Williams n’était pas le fruit du hasard. Williams travaille sur et en dehors du terrain.

“On dirait qu’il est ici presque aussi longtemps que les entraîneurs, parfois”, a déclaré Gould.

Williams s’est préparé chaque semaine comme s’il allait commencer, donc pas besoin de changer quoi que ce soit maintenant, a déclaré Gould.

« La chose la plus importante », a déclaré Gould, « était simplement de lui faire savoir : restez avec votre routine, restez avec ce que vous faites. Et tout ira bien.