Rébecca Tobin
Il semble inhabituel de consacrer une chronique sur la croisière à un chat. Mais Bug Naked n’était pas un félin ordinaire.
En tant que compagnon océanique du capitaine Kate McCue, capitaine du Celebrity Beyond, le chat sans poils Bug Naked – surnommé Bug – était connu et apprécié des officiers, de l’équipage et des croiseurs. Et il y a eu une vague de chagrin sur les réseaux sociaux lorsque McCue a publié sur Instagram le 28 décembre que Bug était décédé à 8 ans et six mois, à la suite de complications après un nettoyage dentaire de routine et une extraction dentaire.
“Nos cœurs sont brisés”, a écrit McCue à propos d’elle et de son mari (Nikola Petrovic, ingénieur en chef de la flotte du Royal Caribbean Group). “Le plus grand des acolytes, le plus doux des anges, le plus salé des chats marins, Bug était un sur un milliard.”
Ce message, ainsi que plusieurs messages ultérieurs, ont déclenché plus de 15 000 messages de condoléances ; parmi eux, Lisa Lutoff-Perlo, l’ancienne PDG de Celebrity, qui a écrit que Bug était “tellement aimé et si spécial et partageait le monde avec vous”.
Un petit chat avait conquis le cœur d’une légion de marins.
McCue avait demandé il y a des années aux dirigeants du Royal Caribbean Group d’avoir la compagnie d’un animal de compagnie à bord. “La vie du capitaine peut être solitaire”, m’a dit McCue lors d’une interview en 2020. Petrovic, avec ses propres responsabilités en matière de croisière, ne peut pas naviguer avec McCue pour un contrat comme certains capitaines peuvent naviguer avec leur conjoint ou leurs enfants.
McCue a déclaré qu’elle parcourait Instagram “et qu’elle était tombée sur des chats sans poils. Et j’ai pensé que c’était la chose la plus inhabituellement merveilleuse que j’aie jamais vue.” Selon une publication récente sur Instagram, elle a déclaré qu’une photo d’un chat en particulier avait instantanément attiré son attention.
Entrez Bug en 2017.
Parmi les officiers et l’équipage, Bug était une figure connue sur la passerelle : elle était le MSM de McCue, ou « mammifère de soutien marin ». McCue a affirmé que Bug avait le don de calmer et de rassurer les officiers lorsqu’ils effectuaient une manœuvre (sur un navire d’un milliard de dollars avec près de 5 000 âmes à bord). “Elle arrive et se tient juste à côté d’eux”, a déclaré McCue. “Les agents ont déclaré qu’ils pouvaient ressentir physiquement l’anxiété qui les quittait.”
Bug était une véritable célébrité autour du navire, et McCue l’emmenait se promener dans une poussette pour animaux de compagnie sur le Celebrity Edge ou au-delà. Meeting Bug était un événement spécial. Lors d’une croisière Celebrity Beyond en 2022, l’équipe d’animation a organisé une heure populaire « Bug Trivia » pour les passagers, qui ont approfondi leurs connaissances sur Bug et ont concouru pour le grand prix : le privilège de tenir Bug et de se faire prendre en photo avec elle.
Pendant la pandémie, lorsque les navires de croisière étaient inactifs avec un petit nombre d’équipages à bord, les publications de McCue sur les réseaux sociaux depuis Celebrity Edge montraient certains des petits moments parfois routiniers, parfois humoristiques, parfois poignants : l’équipage recevait des colis via un bateau postal ; ingénieurs assurant la maintenance ; arcs-en-ciel et éclairs vus depuis le pont. Et à intervalles réguliers, il y avait Bug, en promenade sur le pont, ou assis au soleil dans les quartiers du capitaine, ou vêtu d’un costume de marin, ou tout simplement serein dans un océan d’incertitude.
McCue publiait souvent des vidéos et des photos de Bug, et Bug avait son propre compte Instagram (84 000 abonnés au 30 décembre). Elle avait une garde-robe que toute fashionista envierait, des pulls aux jupes en tulle en passant par les tenues d’officier formelles. Contrairement à certains chats qui restent seuls, Bug semblait être une extravertie naturelle, communiquant à travers ses grands yeux bleus et ses adorables miaulements opportuns. McCue a déclaré que les passagers apporteraient « les cadeaux les plus incroyables » pour leur personnalité préférée à bord.
Il semble amusant qu’un animal puisse humaniser le travail que représente la conduite d’un navire. Mais cela faisait partie du charme de Bug. Le caractère relationnel d’un animal de compagnie sur le navire semblait attirer les gens vers McCue et Celebrity. Les gens à bord se sont liés d’amitié autour de Bug, et l’équipe composée de McCue et Bug – une femme capitaine et un chat sur un bateau de croisière – les a rendus mémorables dans l’entreprise.
Je veux dire, qui n’aime pas son bébé à fourrure (même dans ce cas, alors que Bug n’était clairement pas poilu) ?
Comptez-moi, ainsi que ma famille, parmi ceux qui sont tombés sous le charme de Bug. Lors de cette croisière Beyond en 2022, mes enfants étaient fascinés par l’idée qu’ils pourraient rencontrer Bug. Ils ne l’ont jamais fait ; ce qui s’en rapprochait le plus étaient les petites épingles que McCue leur avait données, moitié sirène, moitié chat sans poils. Les épingles étaient précieuses, mais pas autant que les gens chérissaient Bug elle-même.
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