Les gens racontent des histoires sur d’étranges bruits sous-marins depuis des milliers d’années, mais ce n’est qu’au milieu du XXe siècle que les scientifiques ont découvert l’une des causes : les baleines, chantant, sifflant et hurlant dans la mer bleue.
La manière dont certaines baleines produisent ce son reste un mystère. Une étude publiée mercredi dans la revue Nature apporte une nouvelle explication, découverte grâce à un appareil qui faisait passer l’air à travers les boîtes vocales de trois baleines mortes.
La boîte vocale, ou larynx, est un organe ancien. “Cela s’est développé lorsque les poissons ont rampé hors de la mer et que les animaux avaient besoin d’un moyen de séparer l’air qu’ils respiraient de la nourriture qu’ils avalaient”, a déclaré Coen Elemans, l’un des auteurs de l’étude et professeur de biologie à l’Université du Danemark du Sud. .
Le larynx fonctionne comme une salle d’attente pour la gorge, ou trachée, avec un tissu appelé épiglotte empêchant les aliments et les boissons de pénétrer dans la trachée. Légèrement en dessous de l’épiglotte, les mammifères ont développé des replis de tissu supplémentaires, appelés cordes vocales ou cordes vocales, qui produisent un son lorsque l’air expulsé des poumons les fait vibrer.
Lorsque les ancêtres terrestres des baleines sont revenus à la mer, « ils ont dû changer le larynx, car lorsque ces animaux respiraient à la surface, ils avaient besoin d’expulser rapidement beaucoup d’air », explique le Dr. Éléments. Les cordes vocales comme celles des mammifères terrestres peuvent gêner.
Les baleines à dents, comme les cachalots et les dauphins, utilisent leur larynx comme un bouchon pour obstruer leurs voies respiratoires ; ils ont développé une façon de produire du son dans leur cavité nasale. Mais les scientifiques soupçonnent que les baleines à fanons, notamment les baleines à bosse et les rorquals bleus, utilisent toujours leur boîte vocale.
Ces baleines sont trop grosses pour être gardées en captivité et ont tendance à parler la plupart du temps dans des eaux trop profondes pour permettre aux plongeurs de collecter des données échographiques ou IRM. Au lieu de cela, le Dr. Elemans et ses collègues ont examiné la meilleure solution : des boîtes vocales fraîchement conservées, autopsiées de trois baleines à fanons mortes après un échouage, deux au Danemark et une en Écosse. Une baleine à bosse, un minke et un sei.
Les chercheurs ont attaché la boîte vocale de deux pieds de la baleine à une série de tuyaux et ont canalisé l’air à travers eux. Au début, l’urne n’a produit aucun son. Mais lorsque les chercheurs ont positionné le larynx de manière à ce que les coussinets graisseux connectés au son vibrent contre les cordes vocales, le laboratoire a été rempli du son du chant d’une baleine.
En termes d’enthousiasme parmi les chercheurs du laboratoire, “sur une échelle de un à 10, c’est un 11”, a déclaré W. Tecumseh Fitch, auteur de l’étude et professeur de biologie cognitive à l’Université de Vienne. Cette façon de produire du son, avec de l’air comprimé entre le coussinet adipeux et les cordes vocales, n’a jamais été observée chez d’autres animaux.
Joy S. Reidenberg, professeur d’anatomie à l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que l’expérience « change notre perspective sur la façon dont le son est émis chez ces baleines et pourrait nous montrer les mécanismes qui pourraient être utilisé par les baleines pour produire plus d’un son en même temps.
Il a noté que l’étude était limitée par le petit nombre de boîtes vocales de baleines disponibles pour l’analyse et qu’il pourrait être bénéfique d’examiner un plus grand nombre d’échantillons, en particulier les baleines à bosse adultes mâles qui produisent des chants complexes.
Les chercheurs ont également créé des modèles numériques pour examiner comment les contraintes de capacité pulmonaire et la pression de l’eau pourraient affecter l’endroit et la manière dont les baleines émettent leurs cris. Ces résultats suggèrent que les baleines se limitent à émettre des sons dans les eaux peu profondes. Malheureusement, c’est aussi un endroit où les bruits des activités humaines telles que la navigation peuvent interférer avec les bruits des baleines.
Christopher W. Clark, professeur émérite de neurobiologie et de comportement à l’Université Cornell qui n’a pas participé au projet, a déclaré que la complexité des sons circulant sous l’eau suggère que la capacité des baleines à communiquer n’est peut-être pas aussi altérée par le bruit des navires que cette étude le suggère. . .
Et, a-t-il ajouté, l’étude propose des « panneaux routiers » indiquant sur quoi les chercheurs devraient se concentrer pour savoir comment et où les baleines communiquent réellement entre elles.
2024-02-21 21:06:25
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