Comment décaféiner le café

Le café décaféiné est un choix populaire pour ceux qui souhaitent profiter du goût du café sans les effets stimulants de la caféine. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment décaféiner le café ? Ce processus, qui élimine la majeure partie de la caféine des grains de café, fait appel à une série de méthodes scientifiques et technologiques.

1. Méthode au solvant direct

La méthode au solvant direct est l’une des méthodes de décaféination du café les plus anciennes et les plus courantes. Ce processus implique l’utilisation de solvants chimiques, tels que le chlorure de méthylène ou l’acétate d’éthyle, pour extraire la caféine des grains de café vert (non torréfiés). Nous expliquons ici comment procéder :

1. Vaporisation: Les grains de café sont cuits à la vapeur pour ouvrir leurs pores et rendre la caféine plus accessible.
2. Extraction par solvant: Les solvants sont appliqués directement sur les grains pour dissoudre la caféine.
3. Élimination des solvants: Les solvants, ainsi que la caféine dissoute, sont éliminés par un processus de rinçage à l’eau.
4. Séchage: Les grains de café sont séchés et prêts à être torréfiés.

Cette méthode est efficace et économique, mais a été critiquée pour l’utilisation de produits chimiques, bien que les niveaux de résidus dans le produit final soient minimes et considérés comme sûrs par les autorités sanitaires.

2. Méthode suisse de l’eau

La méthode suisse à l’eau est une technique sans produits chimiques qui utilise de l’eau et un filtre à charbon actif pour éliminer la caféine. Ce procédé est reconnu pour mieux préserver les arômes naturels du café. Les étapes sont les suivantes :

1. Trempage dans l’eau: Les grains de café vert sont trempés dans de l’eau chaude pour dissoudre la caféine et les autres composants solubles.
2. Filtration au charbon actif: L’eau chargée en caféine passe à travers un filtre à charbon actif, qui piège les molécules de caféine.
3. Réintroduction de composants solubles: L’eau, désormais exempte de caféine mais riche en autres composés solubles, est réintroduite dans un nouveau lot de grains pour garantir que les arômes et les huiles restent intacts.
4. Répétition du processus: Ce cycle se répète jusqu’à ce que les grains soient suffisamment décaféinés.

Cette méthode est appréciée des consommateurs qui préfèrent éviter les produits chimiques dans leur café.

3. Méthode au dioxyde de carbone supercritique

La méthode au dioxyde de carbone supercritique est une technique avancée et moderne qui utilise le dioxyde de carbone (CO2) dans un état supercritique (entre liquide et gazeux) pour extraire la caféine. Ce procédé est efficace et respectueux de l’environnement :

1. Pression et température: Les grains de café sont placés dans un récipient et exposés au CO2 supercritique sous haute pression et température.
2. Extraction de caféine: Le CO2 supercritique agit comme un solvant sélectif, dissolvant la caféine et la laissant hors des grains.
3. Séparation du CO2: La caféine dissoute dans le CO2 est séparée à l’aide d’un filtre ou d’un séparateur.
4. Récupération de CO2: Le CO2 est recyclé et réutilisé dans le processus, ce qui rend cette méthode durable et efficace.

Cette méthode est connue pour sa capacité à préserver la saveur et les arômes du café.