Le dernier projet du réalisateur nominé aux Emmy Emmy, Eloise Singer, a commencé de la manière la plus banale – en descendant un trou de lapin Wikipedia. L’entrée sur laquelle elle est tombée semblait presque trop extraordinaire pour être vraie. “J’ai lu sur Bertha Benz et pensé: est-ce une blague? Est-ce vraiment vrai?” Elle se souvient en riant.
L’histoire qui a captivé Eloise – un réalisateur, producteur et scénariste innovant se spécialisant dans la narration immersive – était celui d’une femme allemande du XIXe siècle qui a secrètement “ emprunté ” l’invention de son mari (la première automobile du monde) et s’est lancée dans ce qui allait devenir le premier voyage de voiture à longue distance de l’histoire, changeant pour toujours le cours de l’histoire des transports.
“Cela souffle mon esprit, la ténacité et le courage qu’elle avait”, explique Eloise. “C’était un peu comme aller sur le premier vaisseau spatial du monde parce que cette machine était si bruyante et bruyante, d’une manière que personne n’avait jamais entendu ou vu auparavant; les gens pensaient que c’était l’œuvre du diable.”
Un acte audacieux
Ce qui rend le voyage de Bertha encore plus remarquable, c’est le contexte dans lequel il a eu lieu. “Elle a fait ce road trip à un moment où il était illégal pour les femmes de voyager seules”, souligne Eloise. “Non seulement il n’y avait pas de routes, donc elle allait complètement à travers le pays et aurait pu exploser à tout moment, mais il était illégal pour elle de voyager seule. C’était audacieux de la meilleure façon possible.”
Ce road trip historique était, il convient de noter, juste la pointe de l’iceberg en ce qui concerne les réalisations de Bertha en tant que partenaire commercial, investisseur et épouse de l’inventeur automobile Karl Benz. Pourtant, elle reste largement ignorée par l’histoire parce que ses contributions devaient être cachées. Non moins parce que, en tant que femme, elle n’était pas légalement autorisée à étudier, à investir ou à avoir son nom sur un brevet. Mais elle a tout fait de toute façon, apportant une contribution inestimable au développement précoce de la voiture à moteur.
L’expérience VR TRAILBLAZER: L’histoire inédite de Mme Benz lance le 16 mai. Exécutif produit par Eloise, Lesley Paterson et Daisy Ridley, les prochaines étapes du projet impliqueront un roman graphique et un long métrage. J’étais désireux de m’asseoir avec Eloise et d’en savoir plus.
Qui est Eloise?
Pour certains, ce projet peut sembler inhabituel, mais pas pour Eloise, qui a creusé un chemin très distinctif dans l’industrie du divertissement. En tant que fondatrice de Singer Studios, son travail étend du film, des podcasts et des médias immersifs. Les projets notables incluent The Pirate Queen, une expérience VR avec Lucy Liu qui a été publiée en mars de l’année dernière.
Eloise a également produit des films, notamment les débuts de réalisateur de Billie Piper, Rares Bêtes et The Last Rifleman, avec Pierce Brosnan. Mais bien que ces projets soient divers et variés, ce qui les unit est un engagement profond envers l’authenticité culturelle et une passion pour mettre en évidence les récits historiques oubliés.
Trailblazer s’intègre directement dans ce moule. L’expérience, qui est disponible pour les casques Meta Quest 2 et Meta Quest 3 VR, met en vedette Daisy Ridley en tant que Bertha Benz et plonge les téléspectateurs en Allemagne en 1888 à un moment charnière de son histoire familiale.
Le mari de Bertha, Karl, avait breveté le premier automobile au monde deux ans plus tôt, mais sa première manifestation publique s’était mal terminée. “En 1886, Karl Benz a montré son invention au monde et l’a écrasée dans un mur, a perdu le contrôle, et ce fut un désastre absolu”, explique Eloise. “Cela a jeté la famille en ruine financière, et leur réputation était complètement en lambeaux. Karl ne voulait pas retirer l’invention. Il avait vraiment peur de le montrer à cause de l’échec.”
Ce qui a finalement sauvé le Benz Brevet-Motorwagen, qui est finalement devenu la toute première voiture à être en production, était Bertha. “Elle a pris sur elle de prendre l’invention de Karl sans lui dire et traverser l’Allemagne lors de ce voyage sur la route”, explique Eloise. “Donc, même si c’était un acte rebelle, c’est quelque chose qu’elle a fait par amour, pas par malveillance. Et en conséquence, son invention a été vue par le monde.”
Cette nuance émotionnelle est ce qui attire Eloise à des figures comme Bertha, qui offrent une vision plus nuancée de l’histoire qu’une histoire simplifiée de goodies contre des méchants. “Je pense qu’il y a quelque chose de vraiment intéressant à montrer aux gens comme n’étant pas parfait”, note Eloise. “À vrai dire, personne ne l’est, et présenter tous leurs défauts et les complexités derrière eux peuvent faire une histoire convaincante.”
Pourquoi Daisy Ridley?
Pour le rôle principal, Eloise avait une personne en tête depuis le début: Daisy Ridley. L’actrice anglaise est surtout connue pour représenter Rey dans Star Wars (un rôle auquel elle devrait revenir dans le prochain film Star Wars: New Jedi Order), ainsi que des rôles dans Murder on the Orient Express, Ophelia et Chaos Walking. Pour Eloise, elle était le choix évident de jouer à Bertha.
“Daisy elle-même est une pionnière”, souligne Eloise. “Elle choisit les meilleurs projets. Elle vient de faire un film vraiment cool avec Disney, Young Woman et The Sea, à propos de Gertrude Ederle, la première femme à nager à travers la chaîne anglaise, ce qui est incroyable. Daisy soutient complètement des projets qui sont à propos des femmes oubliées de l’histoire et des dirigeants féminins. De plus, nous avons en fait travaillé ensemble lorsque j’ai travaillé sur le meurtre sur l’Orient Express. Donc, c’est un bon cercle complet que nous avons rénové sur Trailblaz.”
Le projet rassemble également une impressionnante équipe en coulisses. Eloise produisant l’adaptation cinématographique aux côtés de Ridley et Leslie Patterson, qui était le producteur exécutif de All Quiet sur le front occidental, qui a dominé les Oscars et les Bafts l’année dernière et qu’Eloi décrit comme “une puissance absolue”.
Daisy Ridley
Chanteur d’Eloise
Leslie Patterson
Cependant, l’aspect le plus intéressant de Trailblazer est peut-être la façon dont il s’inscrit dans l’approche unique des Singer Studios dans le développement d’histoires en tant que réalité réalisée par VR avant de les étendre dans d’autres médias. Comme Eloise m’explique, cette approche n’est pas un accident mais au cœur de la façon dont ils font les choses.
Pourquoi VR en premier?
“Notre industrie change massivement”, souligne Eloise. “Nous sommes maintenant loin de l’époque de pouvoir emmener un script dans un studio et obtenir des frais d’option d’un million de dollars. Cela s’est produit dans les années 80 et 90, mais cela ne se produit plus.”
Au lieu de cela, son entreprise, Singer Studios, démontre qu’il y a un public en créant des expériences immersives qui peuvent ensuite être développées en formats traditionnels. Un exemple récent est The Pirate Queen, une expérience de réalité virtuelle qui plonge les utilisateurs dans le monde du XIXe siècle de Cheng Shih, une ancienne prostituée qui a dirigé la flotte de pirates la plus grande et la plus réussie de l’histoire. Ce projet historiquement ancré, disponible sur Meta Quest 2 & 3, PCVR et HTC Vive, présente la voix de Lucy Liu en tant que Cheng Shih et permet aux joueurs d’explorer des environnements méticuleusement recréés.
Pirate Queen a obtenu un énorme acclamation critique, notamment des prix des festivals de films Tribeca et Raindance et une nomination aux Emmy, et Singer Studios le développe actuellement en une série télévisée avec Lucy Liu, ainsi qu’un roman graphique à publier par Andrew McMeel Publishing et publié internationalement avec Simon & Schuster.
Mais pourquoi VR en premier, je me demande? Est-ce parce qu’il est plus facile ou moins cher à faire qu’un film ou une série télévisée à part entière? Eloise me fait un sourire ironique. “Ironiquement, les budgets ne sont pas vraiment beaucoup plus petits et le temps de production est plus long”, révèle-t-elle. “Pirate Queen nous a pris cinq ans en VR, et c’était à plein temps, avec environ 40 développeurs qui le créaient sur un morceau de deux ans, ce qui est un gros budget.”
Singer Studios ne commence pas par la réalité virtuelle pour des raisons monétaires, mais parce qu’elles croient fermement à la valeur unique du médium. “Je crois vraiment que c’est l’avenir”, souligne Eloise. “Je ne pense pas du tout que ce soit une mode. En même temps, cela ne remplacera jamais le film ou la télévision. C’est simplement un format différent, comme le comparer à une peinture contre une photographie.”
Surtout, pour Eloise, la nature immersive de VR crée des opportunités impossibles dans d’autres formats. “Vous pouvez conduire la première voiture du monde!” Elle souligne. “Cela ne se produit pas dans la vraie vie. Vous pouvez regarder ça à la télévision, mais vous ne pouvez pas vraiment sentir cette expérience. C’est ce qui rend la VR si spéciale. “
L’attrait des héros méconnus
En plus des possibilités créatives de New Tech, la passion d’Eloise pour amener les pionniers féminins oubliés est une force motrice dans son travail. Et peut-être que ce n’est pas surprenant parce que sa propre famille a des racines historiques assez intéressantes. Plus particulièrement, elle est la arrière-arrière-petite-fille de l’inventeur Isaac Singer et Isabella Eugénie Boyer, que beaucoup croient avoir été le modèle de la Statue de la Liberté.
“Isabella était mariée à la chanteuse d’Isaac, qui a inventé la machine à coudre”, explique Eloise. “Elle était beaucoup plus jeune; Isaac a traversé de nombreuses femmes et a eu beaucoup d’enfants. Ils se sont mariés quand il avait 52 ans et elle n’avait que 22 ans. Ensuite, elle avait une liaison avec l’artiste Bartholdi, qui a ensuite créé le modèle pour la Statue de la Liberté.”
Comme vous pouvez vous y attendre, Eloise tient à développer cette connexion familiale dans un film un jour, mais pour l’instant, elle s’est strictement concentrée sur un projet à la fois. Pour elle, faire correctement les choses n’est pas une question de succès critique et commercial: elle est profondément attachée à l’authenticité culturelle et historique dans tous ses projets.
“Par exemple, sur Pirate Queen, la première chose que nous avons faite a été de faire venir le réalisateur nominé aux Emmys Maja Bodenstein – qui est en fait à moitié chinois et à moitié allemand, et qui se spécialise dans la raconté des histoires culturellement précises – en tant qu’écrivain principal”, se souvient-elle. “Ensuite, nous avons fait venir des vérificateurs de faits et des vérificateurs de sensibilité qui étaient tous en Asie de l’Est, et 50% de notre équipe de développement avait l’héritage de l’Asie de l’Est.” Cette approche est au cœur de la vision d’Eloise. “Je pense que c’est un parfait exemple de ce que j’espère que l’avenir de la narration sera, qui partage la culture et le partage d’informations.”
Alors que l’approche méticuleuse des Singer Studios peut ne pas produire le volume de contenu que les grands studios fournissent, leur engagement à amener les femmes pionnières négligées au premier plan de la culture populaire est de créer quelque chose de plus précieux – un nouveau cadre sur la façon dont nous comprenons l’histoire et qui se souvient de ses héros. Nous avons hâte de voir où cela et les autres franchises du studio se déroulent ensuite.
TRAILBLAZER: L’histoire inédite de Mme Benz sortira sur Meta Quest 2 et Meta Quest 3 le 7 mars 2025, avant la Journée internationale de la femme, avec des films de films et d’autres médias à suivre.
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