Ils se sont préparés pour les fêtes et ont partagé d’innombrables rires en tant qu’étudiants de première année dans les pièces exiguës d’Elkton Hall, un dortoir de grande hauteur de l’Université du Maryland à College Park. Elles se sont liées d’amitié parce qu’elles étaient des femmes noires dans une université où, en 1971Les étudiants noirs ne représentaient que 4 pour cent du corps étudiant.
Des amis ont surnommé ce groupe soudé de jeunes femmes « Sugar Hill », et le nom est resté. “C’était unique qu’autant de femmes afro-américaines se trouvent au même endroit”, a déclaré Elizabeth Gholston, 71 ans, l’une des premières membres du groupe qui réside maintenant dans le nord-ouest de Washington. « Pendant cette période, vous aviez besoin de ce genre de camaraderie et de cohésion. »
Le 14 décembre 1973, les femmes, pour la plupart des lycéennes, se sont rassemblées pour célébrer un anniversaire et un diplôme anticipé. Mais ce n’était pas la fin du groupe d’amis. Avant la fin de la soirée, ils avaient décidé que le groupe se réunirait à nouveau en décembre de l’année suivante. Ils n’auraient jamais imaginé où les mènerait la nouvelle tradition.
Au cours des 50 dernières années, les femmes ont continué à se rencontrer au moins une fois par an pour des dîners, des soirées pyjama le week-end et des vacances à travers le monde. La Sugar Hill Sisterhood, comme elles s’appellent désormais, s’est élargie à 16 femmes qui se sont appuyées les unes sur les autres à travers cinq décennies d’étapes marquantes : mariages et remises de diplômes, baby showers et funérailles.
Il n’y a pas de défi trop grand pour la fraternité, a déclaré Everene Johnson-Turner, 71 ans, qui vit maintenant à Columbia, dans le Maryland, et a assisté au premier dîner de décembre. « Je pourrais appeler les troupes en une minute », a-t-elle déclaré. “Ils seraient là pour moi.”
Amitiés et traditions durables
La nature durable de l’amitié féminine est bien documentée. La recherche montre que les amitiés féminines ont tendance à être plus profondes que celles des hommes, et que les femmes sont plus susceptibles de compter sur des amis en plus de leur conjoint pour obtenir du soutien, a déclaré Marisa Francoprofesseur adjoint de clinique à l’Université du Maryland et auteur de « Platonic : Comment la science de l’attachement peut vous aider à vous faire — et à garder — des amis ».
Alors que de nombreuses personnes entretiennent des amitiés qui durent des décennies, les femmes de Sugar Hill constituent en quelque sorte une étude de cas sur ce qu’il faut pour les entretenir. Bien que le lien entre les femmes de Sugar Hill se soit tissé au cours de leurs années universitaires, elles affirment avoir travaillé dur pour rester en contact et entretenir leurs relations. Une discussion de groupe WhatsApp quotidienne les aide à rester en contact, tout comme les appels téléphoniques, les discussions vidéo et les activités de groupe à distance comme un défi de remise en forme de 90 jours. Ils sont déterminés à tenir leurs retrouvailles annuelles et se soutiennent mutuellement sans faille.
“Le caractère de toutes les femmes de ce groupe est excellent”, a déclaré Jonetta Hill, 71 ans, qui vit désormais dans les îles Vierges. “Les gens sont impressionnés par le fait que toutes ces femmes, pendant toutes ces années, nous n’avons pas eu de dispute, nous n’avons pas eu de rupture ou quoi que ce soit du genre. Nous respectons l’individualité de chacun.
Alors que les réunions de Sugar Hill ont commencé par des dîners annuels, elles ont ensuite évolué vers des nuitées chez les uns et des autres, puis vers des voyages ensemble à travers le monde. Les femmes disent que, quoi qu’il arrive dans leur vie, elles peuvent espérer passer du temps avec la Sugar Hill Sisterhood chaque mois de décembre.
Les Sugar Hill Sisterhood ont fait le tour du monde ensemble, avec des voyages en Jamaïque, en Espagne, en Italie, aux Bahamas, au Mexique, aux Émirats arabes unis, au Brésil, en Argentine et au Portugal, entre autres. En décembre, le groupe a marqué le 50e anniversaire des retrouvailles de décembre avec un voyage à Grenade.
“Ces voyages sont significatifs car pendant de nombreuses années, ce furent les seules vacances que j’ai eues”, a déclaré Cassandra Stewart, une femme de 71 ans qui vit à Baltimore. « Nous avons réalisé le meilleur temps de notre histoire et cela donne vraiment le ton à mon année. Quand je serai avec eux, ce ne sera que de bons moments.
(Vidéo : David Carter pour le Washington Post)
Pour assurer la continuité des voyages et des retrouvailles, le groupe désigne chaque année une personne chargée de choisir le lieu, de déterminer le transport et de planifier les activités. Cette personne peut organiser le voyage seule ou en comité avec quelques autres femmes. Les hôtes sont sélectionnés sur la base d’une rotation et, avant la fin des retrouvailles, il est déterminé qui planifiera l’année suivante. Une fois la destination décidée, il n’y a aucune plainte.
“C’est un accord tacite de ne rien dire de décourageant sur le choix de l’emplacement”, a déclaré Linda Evans Cheek, 72 ans, de Hyattsville, qui a également vécu à Elkton Hall pendant ses années universitaires. “Si tu veux aller quelque part quand ce sera ton tour, nous y irons.”
Le coordinateur des retrouvailles enverra un avis à la mi-mars ou début avril concernant la destination du voyage ainsi qu’une estimation du coût total, a déclaré Joyce Wynn Dawkins, 71 ans, une ancienne résidente d’Elkton Hall qui vit à Laurel, dans le Maryland. ça fait partie du plaisir.
“Ce que j’ai vraiment aimé, c’est l’excitation que personne ne savait ce qu’ils allaient faire jusqu’à ce que les invitations soient envoyées”, a déclaré Dawkins.
Le chat de groupe quotidien est animé et éclectique. Les messages comprennent des prières, des citations inspirantes et des mises à jour sur la vie, a déclaré Dawkins. “Le temps et les amis sont deux choses qui deviennent plus précieuses à mesure que l’on vieillit”, lit-on dans un message.
Quand c’est l’anniversaire de quelqu’un, la discussion de groupe est remplie de GIF, d’émojis et de vœux. Si jamais les femmes ont besoin d’avoir une conversation plus approfondie, elles passeront à un appel vidéo, comme elles l’ont fait le vendredi au plus fort de la pandémie de covid-19.
Et si quelqu’un dans le groupe mentionne qu’elle ne se sent pas bien, elle sait qu’elle entendra ce que les autres lui diront.
Helen Jackson James, une résidente de Columbia, dans le Maryland, âgée de 71 ans, a récemment souffert d’un mal de tête lancinant et en a parlé à Quentess Elizabeth Davis de DC, qu’elle connaît depuis le collège. Les deux, ainsi que Novella Jones Sherman de Mitchellville, dans le Maryland, sont à l’origine devenus membres de la Sugar Hill Sisterhood alors qu’ils étaient étudiants qui se rendaient sur le campus de l’Université du Maryland.
Presque immédiatement après s’être plainte de son mal de tête, James a commencé à recevoir des SMS et des appels inquiets d’autres femmes du groupe. « Ils étaient au-dessus de moi et me demandaient : ‘Es-tu allé chez le médecin ?’ Êtes-vous allé aux urgences ?’ », a déclaré James, qui a ensuite subi un scanner crânien et un état de santé impeccable. « Ils m’aident à maintenir ma santé et mon esprit positif. Nous nous donnons mutuellement de la force, et quand quelque chose de difficile se présente à nous, nous essayons de relever cette personne. »
Soutien dans les bons et les mauvais moments
À la fin des années 1970, le petit ami de Dawkins est décédé dans un accident de voiture. Elle était revenue à Baltimore et pleurait cette perte lorsqu’une des sœurs de Sugar Hill, Sheila Perkins-Hawkes, a persuadé Dawkins de revenir à Washington et de vivre dans un appartement avec elle. Ils sont restés colocataires pendant les années suivantes. “Elle a nourri mon âme”, a déclaré Dawkins. “C’est tout ce que je peux dire. Elle m’a laissé pleurer quand j’avais envie de pleurer.
Stewart, originaire de Baltimore, s’est liée d’amitié avec la plupart des femmes par l’intermédiaire de Dawkins, qu’elle a rencontré au lycée. La fraternité était là pour Stewart à son plus bas moment il y a près de 40 ans, lorsque l’organisation à but non lucratif où elle travaillait a fermé ses portes. Elle est restée sans emploi permanent pendant deux ans et ses amies de la confrérie lui ont envoyé des cartes, ont couvert ses dîners et l’ont même aidée à payer sa participation au voyage de retrouvailles cette année-là.
“Cela signifiait pour moi le monde absolu”, a déclaré Stewart. « Je ne me souviens pas avoir jamais été aussi bas dans ma vie. C’est juste comme ça qu’ils m’ont encouragé. Ils m’ont juste permis de me sentir bien dans ma peau à une époque où je n’avais pas ça du tout. Je n’ai pas de sœurs biologiques – j’ai tous des frères – mais je ne pense pas que j’aurais pu choisir un meilleur groupe de sœurs.
Perkins-Hawkes, 71 ans, originaire de DC qui a grandi avec plusieurs amis dans le groupe, a déclaré qu’elle s’était appuyée sur le groupe d’amis pour tout surmonter, des «mauvaises ruptures de petit ami» à «mes joies, ma tristesse, les moments où je ‘ Je suis tombé et j’avais besoin d’être relevé.
Et ils peuvent compter sur elle pour le même soutien. « Si vous m’appelez et que vous avez besoin de moi, je viens », dit-elle.
(Vidéo : David Carter pour le Washington Post)
Le groupe continue de débattre des origines de son nom. Plusieurs ont déclaré croire que le projet avait été lancé par des amis masculins sur le campus. « Sugar » était un terme affectueux envers les femmes, tandis que « colline » faisait référence au fait qu’elles vivaient au dernier étage d’Elkton Hall. “C’était uniquement des filles, et nous étions censées être toutes de douces sœurs”, a déclaré Angie Page, 71 ans, d’Ellicott City, Maryland. “Le sucre est doux et nous étions des jeunes filles là-haut.”
Les membres du groupe affirment que leur nom fait désormais partie de leur identité et s’étend désormais aux membres de leur famille. Les maris sont appelés « sugar daddies », a déclaré Johnson-Turner. Les enfants sont des « bébés sucrés » et les petits-enfants sont des « tartelettes sucrées ».
“Tout ce que nous appelons nos familles a à voir avec le sucre”, a déclaré Johnson-Turner.
Les amitiés de Sugar Hill s’étendent désormais sur plusieurs générations. Les amies soutiennent mutuellement leurs enfants et petits-enfants, et les enfants de la fraternité passent également du temps ensemble. “C’est un sentiment formidable de savoir que nous avons transmis l’héritage de Sugar Hill à notre progéniture et qu’ils le transmettent à leur progéniture”, a déclaré Dawkins.
Et lorsque Dawkins s’est marié en 1985, le mari de Cheek a expliqué à son fiancé que son engagement s’étendait au-delà de sa fiancée. “Assurez-vous simplement de vouloir faire ça”, se souvient Dawkins, lui disant à l’époque. “Vous l’épouserez, mais vous épouserez également 15 autres sœurs.”
“Il riait”, a déclaré Dawkins, “mais il avait raison.”
2024-02-12 16:31:44
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