Bouches d’incendie « sèches », vents forts et perspectives sombres : ce que l’on sait des incendies en Californie
Les 5 questions et réponses les plus importantes sur les incendies les plus dévastateurs de l’histoire de Los Angeles.
Les incendies de Palisades ont détruit des rangées entières de maisons à Malibu.
Image : Medianews Group/Los Angeles Dail/MediaNews Group RM
Que se passe-t-il en Californie en ce moment ?
Dans la grande région de Los Angeles, plus de 7 000 pompiers luttent contre les incendies les plus dévastateurs que la ville ait jamais connu. Des centaines de milliers de personnes ont dû quitter leur domicile. Des milliers de bâtiments ont été détruits dans plusieurs incendies : notamment l’incendie de Palisades sur la côte entre Malibu et Santa Monica, l’incendie d’Eaton plus à l’intérieur des terres près de Pasadena et le Sunset Fire près d’Hollywood. Aucun de ces éléments n’est complètement sous contrôle.
Dans une interview accordée à CNN, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a parlé de « destruction totale ». Au moins cinq personnes seraient déjà mortes et Newsom s’attend à ce que ce nombre continue d’augmenter dans les prochains jours.
En plus de la destruction de quartiers entiers de la ville, les incendies de forêt catastrophiques provoquent également un air toxique. Les autorités ont donc ordonné l’évacuation de dizaines de milliers de personnes et, dans d’autres endroits, il a été demandé aux habitants de ne pas quitter leur domicile en raison de la mauvaise qualité de l’air. Cependant, cela n’est pas possible pour les quelque 75 000 sans-abri du comté de Los Angeles. Les refuges d’urgence et les hôtels servent actuellement de protection à de nombreuses personnes.
D’autres entreprises locales telles que des restaurants, des centres de remise en forme et des organisations humanitaires telles que la Croix-Rouge contribuent actuellement aux dons, à la distribution de nourriture et à la fourniture d’abris, de douches et de bornes de recharge. Dans le même temps, la police met également en garde contre le vol.
La marque Sunset dans les collines d’Hollywood avec Los Angeles en arrière-plan.
Image : Ethan Swope/AP
En raison des incendies, les parcs d’attractions Universal Studios Hollywood et Universal Citywalk sont actuellement fermés. Disneyland, plus au sud, est toujours ouvert.
Comment les incendies se sont-ils déclenchés ?
En fin de compte, il n’est pas encore possible de répondre à la question. Cependant, il y a eu peu de pluie dans le sud de la Californie au cours des huit derniers mois. Les arbres et buissons de la région se sont donc desséchés. La propagation forte et rapide des incendies est due, entre autres, aux vents de Santa Ana. Les vents peuvent atteindre plus de 100 kilomètres par heure et sont typiques de cette période de l’année. Mercredi, les rafales ont atteint jusqu’à 128 kilomètres par heure. Les pompiers ont déclaré à CNN : “C’était comme essayer de combattre cet incendie lors d’un ouragan.”
En raison des fortes pluies au cours des deux derniers hivers, les collines étaient également couvertes de plantes.
En raison des vents violents, les avions et les hélicoptères de lutte contre les incendies n’ont pas pu décoller pendant longtemps.
Image : Étienne Laurent/AP
Quelle est la vérité dans les critiques de Trump selon lesquelles la Californie ne s’est pas suffisamment préparée ?
Les pompiers n’ont pas seulement dû faire face à des conditions météorologiques difficiles pour tenter de contenir les incendies. Les bouches d’incendie étaient sous pression ou complètement hors service, rapportent les médias locaux. Cela s’explique en partie par le fait que les avions de lutte contre les incendies n’ont pas été utilisés en raison des vents violents. La ville a parlé d’une « demande énorme » sur le système d’eau. “La demande a été quatre fois supérieure à la normale pendant 15 heures, provoquant une baisse de la pression de l’eau”, a déclaré Janisse Quiñones, directrice générale de l’autorité responsable.
Les bouches d’incendie sèches ont suscité des critiques sur les réseaux sociaux contre la maire de Los Angeles, Karen Bass, et le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, y compris de la part du futur président Donald Trump.
La fin des incendies est-elle en vue ?
Les pompiers espèrent actuellement que le vent diminue. “Si cela reste ainsi, nous pouvons réellement renverser la situation et progresser dans la lutte contre ces incendies aujourd’hui”, a déclaré jeudi matin le chef des opérations Brent Pascua à NBC News. Selon le service météorologique américain, les vents devraient à nouveau augmenter à partir de jeudi après-midi.
Comment la situation va-t-elle évoluer dans les prochaines années ?
Les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents dans le monde en raison du changement climatique. La Californie le ressent particulièrement fortement. Après de nombreuses années de sécheresse, l’État américain a connu de très fortes précipitations au cours de l’hiver 2022/2023, entraînant des centaines de glissements de terrain. L’hiver dernier a été à nouveau humide, mais l’été 2024 a été extrêmement chaud et même pendant la saison des pluies actuelle, il est resté sec. Des chercheurs américains appellent cela un « coup du lapin hydroclimatique » lorsque le temps passe d’un extrême à l’autre.
Jeudi, une équipe de climatologues dirigée par Daniel Swain de l’Université de Californie a publié une étude à ce sujet. Pour chaque degré Celsius réchauffé par la planète, l’atmosphère peut absorber – et libérer – 7 % d’eau en plus. À mesure que l’atmosphère se réchauffe de manière linéaire, elle ressemble à une éponge atmosphérique qui croît de façon exponentielle, explique Swain. À mesure que l’atmosphère devient de plus en plus assoiffée à cause de la chaleur, de plus en plus d’eau est retirée des plantes et du sol.
«Le changement climatique accroît le chevauchement entre les conditions de végétation extrêmement sèches et la survenue de ces événements de vent», explique Swain. La Californie devra trouver des moyens de stocker le plus rapidement possible l’eau qui était auparavant drainée dans l’océan lors de fortes pluies et en période de sécheresse.
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