La publication cette semaine du nouvel Atlas géographique scolaire par l’Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE) a fait l’objet d’une controverse sur les réseaux sociaux pour avoir montré le Brésil au centre de la carte du monde. La représentation contient également un marquage des pays du G-20 (groupe des plus grandes économies) et des nations qui entretiennent des relations diplomatiques avec le Brésil.
Bien qu’elle place le Brésil au centre – et non l’Europe et l’Afrique, comme dans les représentations les plus récurrentes -, la carte IBGE conserve les coordonnées géographiques fixées en 1884.
Sur son site Internet, l’institut affirme que l’innovation s’inscrit dans la lignée de la présidence brésilienne actuelle du G20. « L’émergence du Sud accompagne le repositionnement du Brésil sur la carte du monde », a déclaré le président de l’IBGE, Márcio Pochmann.
Il a ajouté que la prédominance de ce que l’on appelle le Nord global dans les représentations cartographiques exprime « le projet eurocentrique de la modernité occidentale ». Sur les réseaux sociaux, certains internautes ont critiqué le nouvel atlas et ses justifications. Une autre partie indique que des cartes similaires sont réalisées par d’autres pays.
En cartographie, le méridien de Greenwich ne représentait pas toujours le centre et 0º sur les cartes du monde. Jusqu’au XIXe siècle, chaque pays adoptait son propre méridien d’origine et, à partir de là, partageait les longitudes (lignes qui traversent verticalement la carte) est et ouest.
Les difficultés causées par les différences entre les coordonnées géographiques ont nécessité une normalisation. Cela s’est produit en 1884, lors de la Conférence internationale des méridiens, à Washington, aux États-Unis, explique le professeur de cartographie de l’Université fédérale de Goiânia (UFG), Ivanilton José de Oliveira.
La convention établit que l’Observatoire de Greenwich, au Royaume-Uni, devrait devenir le point zéro des représentations cartographiques.
“Bien entendu, le choix de Greenwich reflète également la puissance de la puissance économique, militaire et culturelle de l’époque, qu’était l’Angleterre”, explique de Oliveira.
Les coordonnées des latitudes telles que nous les connaissons aujourd’hui ont été définies bien avant les longitudes. C’est une idée née dans la Grèce antique, avec la découverte que la Terre est ronde.
Les Grecs, comme d’autres peuples anciens, ont remarqué que la position du Soleil semblait changer lorsqu’on le regardait depuis la Terre. Au fil des saisons, parfois l’étoile était plus au nord, parfois plus au sud.
Grâce à cela, ils ont identifié certaines lignes, comme le tropique du Cancer – lorsque le Soleil est à la hauteur de la constellation du même nom.
La ligne de l’équateur diviserait ce mouvement de l’étoile en parties égales. La disposition et la position du point zéro horizontalement proviennent de représentations cartographiques du XVIe siècle.
À cette époque, les premières cartes du monde sont apparues en Europe, produit des Grandes Navigations.
Ces cartographies “ont commencé à créer une image du monde”, explique Ivanilton José de Oliveira. Lorsque les Portugais se lancent dans l’océan Atlantique, ils commencent à explorer le monde dans son ensemble et découvrent de nouveaux continents.
Avant cela, les cartes européennes ne montraient que l’Europe, l’Afrique du Nord et une partie de l’Asie, c’est-à-dire les régions dont ils connaissaient l’existence.
Chez tous les peuples, la cartographie se limitait aux zones les plus proches connues, explique le professeur de l’UFG. La même chose se répétait par exemple dans les représentations cartographiques chinoises.
Même l’Antarctique n’est apparu sur les cartes telles qu’on le voit aujourd’hui qu’au XXe siècle. « Une grande partie de la vision que nous avons aujourd’hui des cartes orientées avec l’Europe en haut et l’océan Atlantique au centre date du XVIe siècle », explique-t-il. de Oliveira.
Cette idée de représentation s’est répandue avec l’aide de l’École néerlandaise de cartographie, la première à utiliser l’imprimerie, ce qui a accéléré le processus de réplication des cartes. “Jusqu’alors, les cartes étaient des peintures faites à la main. Il fallait des années pour réaliser une carte.” Le bleu pour représenter la mer était également une standardisation des Pays-Bas.
Le défi d’éviter les distorsions
Même si le modèle cartographique apparu en Europe s’est standardisé partout dans le monde, les projections varient encore beaucoup. Sur la base de la projection, on choisit les aspects qui auront ou non une représentation plus fidèle de la réalité.
Ivanilton José de Oliveira explique que, comme la planète a une forme presque sphérique – en fait, il s’agit d’un géoïde – il est impossible de la représenter avec une précision de 100 % dans un modèle plat.
“La meilleure façon de voir réellement les continents et les pays sans distorsions serait sur un globe, mais c’est plus compliqué à manipuler. Et je ne peux pas voir la Terre entière en même temps”, explique le professeur.
Dans le cas des cartes utilisées au Brésil, y compris celle récemment publiée par l’IBGE, on utilise une projection aphylactique, qui a un fort objectif d’apprentissage car elle se rapproche de la forme de la Terre. Selon de Oliveira, la projection aphylactique est la plus courante.
Ce modèle déforme peu les angles, les formes et les zones des éléments cartographiques. Cela signifie choisir de ne représenter aucun élément avec une grande précision pour éviter des distorsions majeures dans aucun d’entre eux.
De plus, elle se caractérise par davantage de distorsions à l’extrême nord et au sud de la planète. En effet, « il utilise des parallèles droits et des méridiens courbes, mais ils ne se rejoignent pas aux pôles ».
Le professeur affirme que placer le pays dans la région centrale de la carte n’est pas exclusif au Brésil. D’autres pays comme la Nouvelle-Zélande et l’Australie ont également créé des représentations cartographiques où le territoire lui-même devient le centre de la planète.