Comment étaient les premiers animaux ?

Pendant la grande majorité de son histoire, la vie sur Terre n’a été représentée que par des micro-organismes. Des bactéries et des microbes unicellulaires qui, pendant plus de 3 000 millions d’années, ont dominé une planète certes ennuyeuse, dépourvue de plantes et d’animaux de toutes sortes. C’est un espace de temps tellement immense qu’il est difficile à assimiler.

Cependant, il y a environ 700 millions d’années, quelque chose a commencé à changer, et divers groupes de ces micro-organismes ont suivi leur propre chemin dans l’arbre de la vie, évoluant indépendamment vers “quelque chose d’autre” plus complexe : les premiers animaux multicellulaires, d’où plus tard est née l’immense variété de formes de vie que nous connaissons aujourd’hui.

Depuis plus d’un siècle, les biologistes se sont demandé à quoi ressemblaient ces premiers animaux. À quoi ils ressemblaient et comment ils « fonctionnaient » lorsqu’ils sont apparus dans les premiers océans de la planète. Sin la posibilidad de obtener fósiles que permitan estudiarlos directamente, los científicos han ido rastreando los animales actuales de aspecto más antiguo hasta reducir las posibilidades a solo dos grupos: las esponjas, que pasan toda su vida adulta en el mismo lugar, filtrando alimentos del agua de mer; et peignez les méduses, des prédateurs voraces qui pagayent à travers les océans du monde à la recherche de nourriture.